Un écuyer, c'était sans doute du service commandé

3. Il se remaria une troisième fois en 1780, à quatre-vingtseize ans, avec la comtesse de Lavaulx.

Louis XIV est mort le leB septembre 1715. Philippe d'Orléans, son neveu, qui lui succède, donne à la Cour l'exemple de la plus cynique immoralité, et la Cour le donne à la ville. Si l'on veut comparer Paris, ce Paris de la Régence, affamé d'amour et d'argent, à l'une de ces villes volupteuses de l'Antiquité, on hésite entre la Rome du bas Empire, Capoue ou Sodome. Jamais, en aucun temps, en aucun pays, le vice ne s'étala avec plus d'impudeur. Jamais il n'eut moins de respect pour la vertu. Les femmes, que l'hypocrisie du dernier règne avait retenues ou obligées de dissimuler leurs faiblesses et de ne pêcher qu'à secret, devenaient pires que les hommes, dans l'étalage de leurs passions libérées. Philippe d'Orléans n'était ni aussi corrompu que Caligula ni aussi stupide que Claude. Sa fille, la duchesse de Berry, dépassait Messaline.

Merveilleuse époque pour un roué tel que le duc de Richelieu. Il n'avait, dans ses amours, que l'embarras du choix, ou plutôt, il n'avait même pas à choisir. On le choisissait. Toutes les femmes étaient folles de lui; à commencer par celles de la famille et de l'entourage du Régent.

La première des princesses qui — vers 1717 — s'éprit de lui, ce fut Mlle de Charolais, de la maison de Condé.1

Elle avait de qui tenir. Elle chassait de race.

Que Charolais jeune et fringante Pour Richelieu soit complaisante, N'est-ce pas le sort de son sang?

Mais pour un seul c'est bien la peine Quand à son âge, sa maman En avait plus de deux douzaines... 2