MÉMOIRES, IV, p

parfois de conter quelque anecdote qui n'est pas en leur honneur, il n'affecta pas de les mépriser.

Il ne les méprisait pas parce qu'il n'avait jamais songé à les idéaliser. Gomme elles se montraient à lui sans masque, sans voile (au physique et au moral) il les voyait telles qu'elles sont et ne désirait pas qu'elles fussent autrement. .

Pourquoi se serait-il scandalisé d'une tendance à l'amour, dont il eut tant d'occasions de profiter? Il s'étonnait même qu'elles ne fussent pas plus amoureuses ou qu'elles ne le fussent pas avec plus de courage et de franchise. Il a dit là-dessus des choses très justes :

« La beauté me séduit, j'aspire à sa possession, et je la méprise, si ce n'est pas l'amour qui m'en offre la jouissance; mais comment pourrais-je ne pas lui vouer un culte d'estime, si elle se donne à moi par amour? Je devrais commencer par me mépriser moi-même...

Si l'on réfléchit que, par sa constitution, la femme est toujours prête à donner du plaisir, et par conséquent toujours disposée à en prendre, on s'étonnera peut-être qu'elle ne cède pas avec plus d'impétuosité encore à l'entraînement des sens et au magnétisme puissant qu'exerce sur son organisation la présence d'un homme digne de ce nom. Le but providentiel, dont nos organes sont les instruments, et l'amour le moyen, est de relier incessamment l'un et l'autre sexe... pourquoi mépriserions-nous la femme qui y cède à son insu et comme malgré elle? » x

C'était, ne l'oublions pas, un passionné et non pas un roué. Il ne cherchait pas, pour affirmer sa domination et satisfaire sa vanité, à humilier, à torturer celles qui l'aimaient. La gratitude qu'il