Mémoires. V. P. S93 et

leur gardait de cet amour et du plaisir qu'il leur devait, le rendit parfois, de même que la plupart, dos grands voluptueux, sentimental, mais à ses heures et sans en abuser. « J'ai rarement éprouvé, déclarait-il très sincèrement,que les chastes plaisirs du cœur effaçassent en délices les jouissances des sens; mais enfin cela m'est arrivé »*, et il cite dans un autre passage une de ces occasions où il se trouva pris au piège du sentiment et de la tendresse. « J'étais réellement amoureux d'Esther, car il y avait dans ce que j'éprouvais peut-être quelque chose de plus doux, de plus calme et de plus vif tout à la fois que cet amour des sens qui n'est jamais exempt de quelque agitation tumultueuse. »2

En tout cas, il ne fut pas de ceux qui semblent ne pas pouvoir pardonner à une femme de l'avoir aimé.3 Il se montra Adèle même dans ses inconstances. Aucune femme ne réussit à lui faire oublier une autre femme aimée avant elle. Il les aimait trop, toutes, celles du passé et celles du présent, pour ne pas retenir dans sa pensée leur image, toujours chère, et pour ne pas vouloir aimer même leur souvenir — et ceci est curieux à noter et le relève à nos yeux.

Ce qui le relève un peu moins, c'est son absence à peu près complète de moralité.

Il faut choisir entre le plaisir et le devoir. Casanova choisit le plaisir4 et il ne paraît pas l'avoir jamais regretté.

Quand on étudie de près son existence aventureuse, on y trouve de quoi déshonorer non pas seulement un homme, mais plusieurs. Donnons,