Et ceci est encore très fréquent chez la femme

4. «Cultiver le plaisir des sens fut toujours ma principale affaire... Mémoire» (Préface).

pour on fournir la preuve, quelques épisodes de relie, amusante et singulière biographie.1

Il est d'abord — tout jeune, presque adolescent — l'abbé Casanova, une sorte d'abbé Chérubin, qui trouble le cœur de bien des dévotes, mais la vocation lui manque et, un beau matin, il jette la soutane aux orties.

Il achète (mais avec quel argent?) un grade d'enseigne dans un régiment vénitien qui tient garnison à Corfou. Sans aucun doute, ses Mémoires le prouvent, il connut Corfou — mais comme officier ou comme galérien? — On n'est pas très bien fixé sur ce point. 2

D'officier il devient avocat, comme d'abbé il était devenu officier, mais le barreau ne l'intéresse pas, et il s'engage comme violoniste au théâtre de San Samuele. Un hasard lui fait connaître un patricien, Zuan Bragadin, qui, avec deux amis, les sénateurs Dandolo et Barbaro (joli nom de comédie) s'occupent d'occultisme. Casanova flatte et exploite cette manie et elle lui rapporte pas mal de sequins.

Coquin aimable et spirituel, chevalier d'industrie, mais avec beaucoup de grâce, il fréquente bals, casinos, théâtres, et continue à mener cette vie vagabonde, de ville en ville, d'amour en amour, dont il semble ne pas pouvoir se passer et que lui imposent le plus ou moins de succès de ses opérations, et le besoin, à certains moments, de mettre quelque distance entre ses dupes et lui.

De 1750 à 1752, il se fixe à Paris. « Les Français, dit-il, sont assurément le peuple le plus spirituel de l'Europe et peut-être du monde, mais cela

1. V. Pour plus de détails un ouvrage récent et aussi bien renseigné qu'agréablement écrit, I'Extravagante personnalité de Jacques Casanova, par Joseph Le Gras, Paris 192*2.

2. Dans sa dernière biographie, Ahlo Rava croit que ce rut comme galérien.

iOrt LA FEMME AMOUREUSE

n'empêche pas que Paris ne soit la ville par excellence où l'imposture et la charlatanerie peuvenl le mieux faire fortune. » *

Il ne se contenta pas de l'affirmer, il nous en fournit une nouvelle preuve. A peine arrivé, il trouve le moyen de se lier avec Fontenelle, d'Alembert, l'abbé de Voisenon — qui lui fit connaître Mme Favart — Mme de Grafïigny, l'auteur des Lettres Péruviennes, Mlle Fel, de l'Opéra, Lany, maître de ballet au même théâtre, et surtout avec Crébillon le tragique, qui l'apprécie beaucoup et le protège.

On le traite en personnage curieux et important. Les frères Parfaict écrivent dans leur Dictionnaire des Théâtres, publié quelques années plus tard, en 1756 : « M. Cazanauva (sic) est italien, fils d'un comédien italien qui n'a jamais joué sur les théâtres de Paris; il jouit d'une fortune honnête qui lui donne les moyens de contenter son goût pour la littérature et les voyages. » 2

Notre homme connaît son Paris, et qu'on doit y paraître riche pour le devenir et que, suivant le mot célèbre, il faut y mendier à la porte d'une église ou en carrosse.

C'est pendant ce premier séjour que Casanova, très mêlé au monde du théâtre, devient l'ami, le familier, d'un acteur de la Comédie Italienne, Mario Balletti, et, par la même occasion, l'amant de sa femme, la fameuse Silvia, dont la maturité gardait encore quelques charmes. 3

De Paris, vers le milieu du mois d'août 1752, il