Ceci s'app.lique à ses dernières années

4. Mémoires (Traduits par Dareste de la Cbavanne). P. 18C0, p. 206.

5. V. un article de Georges Cocuel dans la Revue du dixhuitième siècle. (N° de janvier 1913), La Musique et les Musiciens dans les Mémoires de Casanova.

archéologue et. érudit,1, très curieux de scitnca

eur infatigable, avec une admirable mémoire, psychologue très fin, « grand observateur des

immes et des choses. » 3

L'écrivain, chez lui, quoique inégal, et un peu porté au bavardage, ne manquait ni de saveur ni d'agrément. « Son style, disait encore le prince de

ressemble à celui des anciennes préface i! est long, diffus, lourd; mais s'il a quelque ch«

•onter, comme par exemple ses aventures, il y met une telle originalité, naïveté, espèce

nre dramatique pour mettre tout en action, qu'on ne saurait trop l'admirer, et que, sans le

voir, il est supérieur au Gil Bios et au Diable boiteux. »

On verra plus loin quelle fut comme « homme de lettres » sa fécondité. Presque toutes ses œuvres datent de sa vieillesse. Il ne trouva le temps décrire que lorsqu'il n'eut plus la ressource de passer son temps à aimer.

Nous l'avons laissé, en 1760, dépité du mariage de Manon Balletti, de ce qu'il prend pour une marque d'indifférence et une preuve d'infidélité. C'est pour lui un mauvais son de cloche. Il n'a que trente-six ans, mais il pense que « la quarantaine franchie, la lettre de change que nous portons tous sur le visage est décidément échue. » A l'époque de son aventure, peu glorieuse, avec la Charpillon, qui le berne comme un Géronte, il a trente-huit ans. « Véritablement, dit-il, c'est à

1. « Les auteurs classiques sur lesquels je n'ai jamais trouvé personne de plus fort que lui. » Le Prince de Ligne, ouvrage ci-é.

•2. On a pu le considérer comme un des précurseurs de l'iiivention du télégraphe électrique (Notice de Loridan Larchey, dans le Bibliophile Français, septembre et octobre 1S69).

3. Mantegazza. La Physiologie be la Femme. P. s. d., p. 54. Cependant, il est en général indifférent aux paysag-es et aux monuments.

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partir de là que je me suis senti vieillir. »* II s'y prenait un peu tôt.

En affirmant que la vieillesse est un préjugé, on exagérerait sans doute, mais sans complètement se tromper. Il est certain, par exemple , que lorsque Casanova quadragénaire — et quadragénaire très solide — croit sentir le poids, imaginaire, de ces quarante aminées, il se laisse tout simplment influencer par les opinions courantes sur l'âge de la retraite, beaucoup plus retardé aujourd'hui. Il n'est pas vieux, mais les convenances, les usages du temps voulant qu'il le soit, il n'est plus bien sûr de ne pas l'être.

Autour de lui, ses amis l'engagent, plus ou moins ouvertement, à prendre sa retraite. Ainsi, à Turin, en i765, on affecte de le trouver « prodigieusement vieilli », mais, il ne s'en émeut pas, ou il essaie de ne pas s'en émouvoir : « Il est vrai, dit-il, que j'étais dans ma quarante-cinquième année; c'est, en général, l'âge du repos, mais, pour moi, c'était encore l'âge des plaisirs et de l'activité : il y a des hommes qui se sentent jeunes toute leur vie; mon heureuse organisation m'a mis de ce nombre. »2

Comme tous ceux qui n'ont pas l'âge officiel et réglementaire de la jeunesse et que ne rassure pas leur acte de naissance, il passait par des al-