MÉMOIRES. VI, p

2. C'est ce que lui assurait le prince de Ligne, à -Dux : « On n'est jamais vieux avec votre cœur, votre génie et votre estomac. »

Il avait en 1772 quarante-sept ans et voici ce que, le 2 octobre, dans une lettre adressée au Secrétaire du Conseil des Dix, Jean Zon, écrivait Bandiera, résident de la République de Venise à Ancône, en signalant sa présence dans cette ville : « C'est un homme de quarante ans au plus, de haute stature, d'excellente apparence, vigoureux, le teint brun, l'œil vif. »

La femme Lorenzo da Ponte qui le vit dans son voyage Je noces à Dux (il avait dépassé la soixantaine» s'étonnait « de l'éloquence, de la faconde, de la vivacité et de toutes les manières de cet extraordinaire vieillard ». Mémoires de Lorenzo da Ponte. Tome II, p. 17.

èernatives de confiance et d'abattement. Il prétend avoir, pour la dernière fois, inspiré de Pamour, à 48 ou 49 ans, à Ancône. Deux très jeunes filles, Lia et Rachel, l'aimèrent, sincèrement et avec plaisir. « Ce fut une double et dernière bonne fortune, j'en eus le pressentiment. C'est à ce!te époque, et peut-être pour la premier»1 fois de ma vie, que je fis un triste retour sur moimême, déplorant ma conduite passée, maudissant la cinquantaine vers laquelle je voguais à pleines voiles, ne me berçant plus d'aucune illusion, et désolé de n'avoir pour perspective que les dégoûts de la vieillesse, sans emploi ni fortune, avec de vains regrets pour toute pâture. »x

Il continua à aimer, ne pouvant guère s'en passer, mais avec moins d'emballement et, pour ainsi dire, moins de courage : « Malgré certaines restrictions, j'aimais encore le beau sexe; mais, mon expérience étant à peu près consommée, mon ardeur était moins vive, et je me sentais moins d'ardeur pour les entreprises héroïques. Ce qui m'affectait le plus sensiblement, c'était mon extérieur, dont l'ensemble me reléguait dans la classe respectable des pères de famille. »2 Respectable, ce mot terrible l'épouvantait.

Povero Searamuecia! Hélas! qu'est devenu, après tant d'aventures charmantes, le beau Casanova, Theureux Casanova? Le déclin de sa fortune commence au moment où il part pour Londres, en septembre 1763. De Londres, où il séjourne quelques mois, il va à Berlin, puis en Russie, en Pologne, revient à Paris, et de Paris se rend en Espagne, à Madrid, à Barcelone. Partout sa mauvaise réputation le suit. Comment lutter contre le mauvais sort? L'aplomb superbe d'au-