Mémoires de Brissot, 1830. Tome III, p

pait, la ruinait et passait pour un assez triste sire : « Il m'estime et ne m'aime point, moi je l'aime et ne l'estime point. » C'est bien un mot de femme. 1

Peu d'hommes furent aussi méprisables que Mirabeau et peu d'hommes furent aussi aimés. Par quelque côté qu'on l'étudié, comme fils, comme mari, comme tribun, comme littérateur, on lui découvre sans cesse de nouvelles tares.

L'écrivain chez lui ne fut guère qu'un exploiteur du travail des autres et un plagiaire.

« Mirabeau, quoiqu'on ait cru longtemps le contraire, et que les nombreux ouvrages qui ont paru sous son nom aient semblé justifier cette opinion. Mirabeau n'était ni studieux ni laborieux. Les plaisirs, les intrigues, les expédients auxquels il avait souvent recours, ses correspondances secrètes, le besoin qu'il se trouvait d'étudier sans cesse de nouveaux rôles, enfin le spectacle qu'il donnait chaque jour chez lui, car chaque matin il semblait être en représentation, tous ces objets occupaient ses moments. D'autres pensaient, écrivaient, imprimaient à sa place. Il ne prêtait que son nom; ce nom qui, par la bizarrerie de ses aventures, par l'audace de son caractère, fixait, entraînait toujours l'attention, ce nom avait un grand prix, et c'était une sage et utile exploitation que de l'acheter... »

Après cette appréciation de Mirabeau, Brissot, qui le connaissait bien, donne quelques exemples de sa manière de procéder, comme publiciste.

La brochure sur la Caisse d'Escompte (instituée

1. Cité par Tallemant des Réaux dans ses Historiettes. « Ce Sévig-né, dit Tallemant des Réaux, n'était point un honnête homme. » il faisait des marchés, qu'ensuite il rompait. Il empruntait des pendants d'oreille à une de ses maîtresses pour les donner à une autre. Sa femme le regretta beaucoup.

par Turgot en 177(3, saignée à blanc par l'emprunt de 70 millions que lui fit le contrôleur général des finances, Galonné, en 1785, et supprimée par un décret de la Convention, le 24 août 1793) avait été composée par plusieurs auteurs, un chapitre par l'économiste Dupont de Nemours, deux chapitres par Brissot et le reste par Glavière, banquier genevois intéressé h la disparition de la Caisse d'Escompte. Mirabeau, que Clavière et un autre banquier genevois Panchaud, avaient probablement acheté, publia — en 1785 — la brochure sous son nom, et, le bruit s'étant répandu qu'il n'avait fait que la signer, il protesta avec indignation dans la préface d'une nouvelle brochure sur la Banque espagnole de Saint-Charles, dont les progrès en France inquiétaient le gouvernement. « J'ai pu, disait-il, prêter mon talent à mes amis, mais prêter mon nom eût été indigne de moi. » Il n'avait pas prêté son nom, il l'avait vendu, et la phrase par laquelle il s'en défendait était de Clavière, auteur de la préface et auteur également, avec Brissot, de l'ouvrage.

La publication de cette brochure sur la Banque Saint-Charles était déjà commencée, lorsque Mirabeau, très mêlé à tous ces tripotages financiers, en avait eu connaissance. Il était allé en parler à Calonne, en faisant ressortir l'intérêt qu'il y aurait, pour le but qu'on poursuivait, à ce qu'elle fût signée par un écrivain connu. Muni d'une lettre du ministre qui engageait Clavière et Brissot à céder leur travail et d'une somme d'argent destinée à les indemniser, il obtint ce qu'il demandait, publia sous son nom la brochure — et garda l'argent.

Une autre opération du même genre consista à vendre à son protecteur, Calonne, comme étant de

lui, un Plan des administrations provinciales, dû en grande partie à Turgot. 11 s'était procuré une copie du manuscrit que possédait Brissot, et il s'efforça vainement d'empêcher celui-ci de le faire imprimer, en 1788.

L'ouvrage Les Lettres de Cachet et des Prisons d'Etat, publié à Hambourg, en 1782, était du bailli de Mirabeau. Le fils naturel du marquis, le romancier Perreau, le certifia à Brissot, et il lui apprit également que la traduction des Elégies de Tibulle, que s'attribuait Mirabeau, était de La Chabaussière. En effet, quand cette traduction parut, en 1796, La Chabaussière, dans la Décade Philosophique (N° du 24 juin), la revendiqua comme sienne et déclara qu'il l'avait confiée à Mirabeau. 1

Quant à sa Monarchie Prussienne, publiée à Paris, en 1788, le fond en était du professeur Mesnard.

« J'ai trop connu Mirabeau, concluait Brissot, pour estimer son caractère, mais je me suis longtemps laissé prendre à la séduction de son esprit. C'était, quand il le voulait, le plus aimable de tous les amis, mais c'était aussi le plus égoïste et le plus dépravé de tous les hommes. » 2

Eternel besogneux, assoiffé d'argent et n'en ayant jamais assez, il était perpétuellement en quête d'un parti, d'un groupe ou d'un homme qui voulût l'acheter.

« Les Juifs, dit le frère de lait de Marie-Antoinette, Weber, dans ses Mémoires,3 la cour d'Espagne, les agioteurs, les compagnies de commerce,

1. Chamfort affirme un jour à Brissot que Mirabeau,, « à qui il avait souvent prêté sa plume », lui avait volé un manuscrit.