v. le Troisième Recueil des pièces imprimées d'après le

DÉCRET DE LA CONVENTION NATIONALE DU 5 SEPTEMBRE 1792. (C'est

le recueil des pièces trouvées dans l'armoire de fer). Paris, 1793, T. V.

80.000 francs sur 208.000, et s'engagea à lui donner une pension de 6.000 francs par mois. Il fut en outre convenu avec lui qu'à la dissolution de l'Assemblée, si on était content de ses services, il toucherait un million en quatre bons de 250.000 francs, qui furent remis au comte Mercy-Argenteau et rendus par celui-ci au roi, après la mort de Mirabeau.

Tel était cet homme qui affirmait que « la petite morale tue la grande », pourvu de vices odieux et de qualités charmantes, plus généreux que délicat, peu scrupuleux pour se procurer de l'argent, mais capable de le dépenser en grand seigneur, improbe mais aimable et bon, paré de toutes les séductions que peut avoir la pire immoralité et qu'a rarement la vertu, d'autant plus aimé par les femmes — c'est ce que nous allons maintenant démontrer — qu'il méritait moins de l'être, et offrant un exemple, une preuve, entre bien d'autres, de leur peu de préoccupation, dans l'éveil de leur sensualité et leur poursuite du plaisir, des qualités morales de l'amant.

A l'époque où les parents de Mirabeau s'efforçaient de le marier, avec l'espoir que la situation conjugale et l'affection paternelle le rendraient un peu plus raisonnable — et on sait que cet espoir fut complètement déçu — Marie-Emilie de Govet, fille du marquis de Marignane, 1 passait pour une des plus riches héritières de la Provence, où, d'ailleurs, les riches héritières n'abondaient pas.

Dans une lettre à laquelle l'ouvrage de Lucas de Montigny donne la date du 10 août 1779, — mais c'est évidemment une faute d'impression et elle

1. Marignane est un village des Bouches-du-Rhône, à quelques kilomètres de l'étang de Berre.

doit être d<> 1770 ou 1771, — le bailli de Mirabeau disait à son frère, le marquis : « Nous avons, en Provence, quelques partis assez bons; la petite Marignane, par exemple, qui, môme quand il lui viendrait un frère, aurait toujours au moins 000.000 francs. »

Quoiqu'elle fût encore très jeune — elle atteignait à peine 18 ans, le jour de son mariage, — la « petite Marignane » était assez riche pour tenter les épouseurs. Alors, comme aujourd'hui mais un peu moins tout de même, les beaux yeux d'une cassette ne les laissaient pas indifférents. Séduite par sa réputation de mauvais sujet — on en a vu d'autres exemples — elle préféra Mirabeau à des partis bien plus brillants, « aidée de toutes les femmes auxquelles il avait tourné la tête. » (Lettre du marquis au bailli de Mirabeau, le 11 août 1776.) Les femmes soutiennent toujours ceux qui ont l'air de beaucoup aimer les femmes. C'est pour elles la plus grande qualité qu'un homme puisse avoir.

Le marquis de Mirabeau s'étonnait qu'avec son visage si ravagé et son aspect massif et lourd, ce don Juan imprévu eût trouvé le moyen de plaire, et il écrivait, le 1er mai 1772, à sa vieille amie, la comtesse de Rochefort :

« L'incrusté museau de mon fils, avec toutes ses grâces tant naturelles qu'acquises, a trouvé, en Provence, où je l'avais envoyé pour faire peur à des vassaux insolents, x à se faire accepter, désirer et enfin rechercher en mariage. »

On montre, à Aix, dans une rue parallèle au Cours, et qui s'appelle, je crois, la rue Mazarine,

i. A Mirabeau, où les gens d'affaires du marquis avaient à lutter contre quelques communes. Mirabeau, nef érigé en marquisat en 1686. est situé sur la rive droite de la Durance, à une vingtaine de kilomètres de Manosque. Le château, qui existe encore, appartient à Maurice Barrés.

le vieil hôlcl, assez peu monumental, de la famille Marignane.

A une des fenêtres de cet hôtel, Mirabeau, diton, pour hâter un mariage auquel son futur beaupère ne tenait pas beaucoup, se serait montré, un matin, vers dix heures, en robe de chambre et en pantoufles.

On assure aussi qu'il se présenta au « Gale de la Noblesse », les cheveux embroussaillés, les vêtements en désordre, comme un homme qui sort du lit, sans avoir achevé sa toilette, et qu'il répondit à ceux qui manifestaient leur étonnement de cette tenue, qu'il venait de passer la nuit avec Mlle de Marignane.

Potins de petite ville et d'une ville qui avait déjà, et qui l'a gardée, la réputation d'être très potinière, comme le constate, en décrivant le Cours, Le Franc de Pompignan, dans son Voyage au Languedoc et en Provenge (1740) :

Quelques arbres inégaux, Force bancs, quelques fontaines, Décorent un long enclos Où gens gais ne sont pas sots De nouvelles incertaines, Vont amuser leur repos.

Mirabeau protesta avec indignation contre ces propos qu'il déclarait calomnieux, et que nous tenons pour tels. Il a commis assez de fautes, très réelles, pour qu'on ne lui en prête pas d'imaginaires.

Emilie de Marignane n'avait guère d'autre charme que sa jeunesse. « Elle était d'une figure très ordinaire et même vulgaire au premier abord ; brune, même un peu mauricaude, de beaux yeux, de beaux cheveux, mais un joli rire continuel,

ayant la taille petite mais bien, quoique se tenant de côté... » 1

Sa gaîté, servie par la vivacité de son regard et par un joli bavardage, pouvait passer à la rigueur pour de l'esprit. Elle y ajoutait de l'amabilité, de la douceur, tout ce qu'il fallait de dévotion pour ne pas choquer les bienséances, un goût très vif pour les plaisirs mondains et une non moins vive répugnance pour les côtés sérieux de la vie. Elle était timide, comme l'étaient alors les jeunes filles. Elcs ont bien pris leur revanche!

Le marquis de Marignane n'avait pas voulu donner de dot à sa fille et le jeune ménage se trouva dans un état de gêne, de demi-misère, qui ne convenait ni aux goûts du mari ni à ceux de la femme.

« Je me mariai, dit Mirabeau,2 le 22 juin 1772. Je priai M. de Marignane que les noces se fissent à Marignane; il ne le voulut pas. Elles furent somptueuses. Mme de Mirabeau avait des compagnes qui lui avaient fait à leur mariage de fort beaux dons. Il ne lui convenait pas d'en rendre d'inférieurs. On sait quel est l'usage en Provence. Les petits présents qu'on offre à ceux qu'on a l'honneur de recevoir à ses noces sont des bagatelles pour un homme opulent; ils ne l'étaient pas pour un homme très riche en perspective, très pauvre en effet, et auquel on n'avait pas donné un sol d'argent comptant, si ce n'est les cent louis que mon oncle voulut bien envoyer à sa nièce. Le revenu que mon père m'avait assigné était de 6.000 livres. M. de Marignane m'en donnait trois mille dont il fallait que je lui rendisse cent louis de pension

1. Lettre -du marquis au bailli de Mirabeau, I*' septembre 1772.

2. Observation sur un libellé diffamatoire intitulé (Mémoires a consulter et consultation pour madame la comtesse de mira- BEAU. Avignon 1783, p. 21 G.

1 1 1 LA fkmmk ÀMOXTREUSE

alimentaire à madame sa mère. J'avais doue, 8.600 livres pour subvenir à ceux des frais de noce qui me regardaient, et qu'il n'avait pas tetnà à moi d'éviter; pour m'habiller moi, ma femme dont le trousseau en tinge et en dentelles était magnifique, mais à qui on ne donnait qu'une robe) et nos gens; pour payer les intérêts de mes dettes, pour faire la bourse de la mariée, le présent d'usage à Aix, et dans les communautés de M. de Marignane, et celles de mon père; et pour vivre une année... »

Aussitôt après le mariage, Mirabeau et sa femme étaient allés passer quelques jours à Marignane. De là ils se rendirent à Berre, pour voir les Salins.

A Berre, Mirabeau, plus ivre de vin que d'amour, eut une discussion violente avec un officier, M. de Saint-Cezaire, qui plus tard devint un de ses amis et qui se fit tuer au service du roi.

Le soir, on revint à Marignane, et alors éclata une nouvelle discussion, matrimoniale, celle-là, la première sans doute mais qui ne devait pas être la dernière. Toute la maison en fut troublée.

Peu après, à Tourves, * chez le comte de Valbelle, la mésentente s'affirma encore plus, causée, vraisemblablement, chez le mari, par une sorte de jalousie rétrospective, qu'exaspéraient encore ses excès de boisson.

<( Partout où les deux époux se trouvaient, des tiers étaient témoins de quelques scènes affligeantes. La dame de Mirabeau était habituellement exposée à des reproches injurieux, à des outrages, à. des soufflets, à des violences de toute espèce. Le temps de sa grossesse ne fut pas même respecté... » 2