Non seulement elle en lisait mais elle en composait

2. Documents Authentiques et Détails curieux sur les Dépenses de Louis XIV, publiés par Gabriel Peignot. P. 1827, p. 44.

de parade, se mit à aimer ce petit homme, qu'elle appelait, d'ailleurs, dans ses moments de tendresse et d'effusion, « son petit homme. »

L'amour, un amour de vieille fille avide et pressée de réparer le temps perdu, l'avait complètement domptée, transformée. Aurait-elle pu supposer qu'elle en arriverait à se montrer si accommodante, qu'elle accepterait et même qu'elle solliciterait humblement, avec des larmes, un mariage, si disproportionné comme âge et comme rang, avec un gentillâtre gascon, cette petite-fille, nièce et cousine du roi, irritée sans cesse, dans ses Mémoires, qu'on ne lui rende pas les honneurs qui lui sont dus et qui lutta obstinément, se livra à toute espèce de démarches pour obtenir, à l'exclusion des autres princesses, le précieux et glorieux privilège d'avoir « un carrosse doré et des valets de pied à chausses retroussées ». Exemple entre mille des modifications profondes, le plus souvent heureuses, que l'amour entraîne chez la femme.

Comment, à la cour, où Mlle de Montpensier put voir, rencontrer souvent son Adonis, débuta cette passion d'arrière-saison et d'autant plus impérieuse? * Un des pamphlets qui ont été réunis dans le recueil de I'Histoire amoureuse des Gaules et un des plus curieux, le Perroquet ou les Amours de Mademoiselle, nous l'apprend.

Ce perroquet, c'est Lauzun, amoureux des vingt millions de la riche héritière et de ses châteaux, perroquet bien stylé et qui sait bien le langage qu'il faut tenir.

Il se présente comme le plus délicat, le plus désintéressé et le plus dévoué des Céladons.

1. Voir aussi les Mémoires de Mademoiselle de Montpensier et les deux volumes qu'a publiés sur elle, en 1902 et 1905, Arvède Barine : la Jeunesse de la Grande Mademoiselle (1627-1652). Louis XIV et la Grande Mademoiselle (1652-1693).

Aucun des héros de Mlle de Scudéry ou de la Calprenède ne parle mieux que lui. Ce fin matois cache ses griffes et dissimule son habituel cynisme, pour parcourir, lui aussi, dans des phrases doucereuses et alambiquées, la Carte du Tendre. Et Ton voit défiler les longues tirades sur le fin du fin, l'inclination, l'estime, la reconnaissance, les goûts partagés, les premiers aveux. La femme s'enveloppe de délicatesse et de pudeur, l'homme paraît éperdu de tendresse et de respect et d'adoration. Rien de plus amusant quand on sait où ils veulent en venir l'un et l'autre et qu'il ne s'agit, en définitive, dans tout ce débordement de verbiage, que d'une vieille fille très échauffée qui veut coucher, légitimement et pour le bon motif, avec un ambitieux féroce et un coureur de dot.

Ce mariage, auquel, malgré tout son orgueil, elle était résolue, elle avait fini, à force de supplications, par en arracher le consentement à Louis XIV. Il fut déclaré, le 15 décembre 1670, et aussitôt ces vers coururent dans Paris :

On dit que Lauzun Qui n'est qu'un homme du commun Epouse dans deux jours Mademoiselle; Plutôt que de conclure un tel mariage Qui fait à la Cour un murmure si grand Il valait mieux garder son intendant Et prendre au moins deux nouveaux pages.

Cependant, les Condé, frustrés dans leur espoir d'héritage, criaient au scandale. Ils assaillaient le roi de leurs plaintes. Brusquement, le 18 décembre, il retira, quatre jours après l'avoir donné, son consentement.

Y eut-il, faute de mieux, un mariage secret — en 1671? C'est très probable. Mlle de Montpensier n'en profita pas longtemps, ou n'eut pas longtemps

à en souffrir. x On ne saurait dire si elle trouva plus de satisfaction à aimer que d'humiliation et de regret d'être battue. Car il avait employé, avec cette princesse de sang royal, pour lui inspirer quelque modestie et ne pas trop s'en laisser dominer, le procédé dont usait Buckingham à l'égard d'Anne d'Autriche.

Ces gourmades, conjugales mais exagérées, cette union secrète qui donnait à un cadet de Gascogne vingt millions — qui en représenteraient cent aujourd'hui — trois duchés, la souveraineté des Dombes, le comté d'Eu et le palais d'Orléans (Luxembourg), parurent au roi et à la cour choquantes et de mauvais exemple.

Le 25 novembre 1671, d'Artagnan et deux cents de ses mousquetaires conduisirent Lauzun au château de Pignerol, où se trouvait Pouquet, depuis les premiers jours de janvier 1665, et où se trouvait aussi le Masque de fer.

On le logea dans une chambre au-dessus de celle de Pouquet et cette chambre fut meublée « d'un bon lict, de sièges, table, chenets et ustancilles de feu et d'une tapisserie de Bergame, propre et honneste. » 2 On lui envoya des livres, de la vaisselle plate. On lui permit de se confesser autant de fois qu'il lui plairait et d'aller à la messe le dimanche et les jours de fête. Mais, en même temps, comme on le jugeait « capable de tout pour se sauver par force ou par adresse » — et il le prouva — recommandation fut faite au gouverneur du château, Saint-Mars, de le garder avec le plus grand soin.

1. « Nul doute, affirme Ste-Beuve dans une de ses Causeries du lundi sur la grande Mademoiselle, qu'un mariage secret ne les ait unis mais leur ménage fut un enfer : elle, insupportable assurément, lui, profondément ingrat, pour ne rien dire de plus. »

2. Instruction pour la garde de M. le comte de Lauzun, signée Louvois et datée du 26 novembre 1671.

A peine installé, dans les premiers jours de décembre 1671, il commença par enlever une des planches du plafond de sa chambre, pour voir s'il ne pourrait pas s'évader par les toits. On s'en aperçut et on le traita plus sévèrement, mais Saint-Mars, qui en avait peur, en était réduit, pour le surveiller, à monter et à se percher sur un arbre très touffu qui dominait la chambre.

De confession en confession et de messe en messe, le prisonnier, pour passer le temps et peutêtre pour endormir les défiances, était devenu très dévot. Ses coupables amours, 1 les faiblesses de sa vie, il affectait de n'y penser que pour les déplorer et en rougir. Il se portait assez mal. Il lisait peu et il n'avait guère d'autre distraction que d'ennuyer le plus possible ce pauvre M. de Saint-Mars par ses accès de mauvaise humeur et ses tentatives d'évasion — dont une, en 1677, faillit réussir.

Il avait trouvé le moyen, en perçant une ouverture dans le plancher de sa chambre, de pénétrer dans celle de Fouquet. Celui-ci se souvenait vaguement d'un Peghilem, assez pauvre hère. Quand il l'entendit parler de ses charges, de ses dignités, de son mariage avec Mlle de Montpensier, il crut, d'abord, avoir affaire à un fou. Bientôt ils se lièrent, ils unirent leurs rancunes, leurs espérances, et, plus tard, l'occasion aidant, Lauzun fit de la fille du surintendant une maîtresse intérimaire,2 ce qui eut pour conséquence une brouille définitive entre les deux prisonniers.

Sa détention, dans la dernière période, à partir

i. Quand on l'arrêta en 1671, ses papiers furent fouillés et 01 trouva plusieurs cassettes remplies de lettres de femmes, mèches de cheveux, portraits, gants, rubans, etc., classés avec soin. Le tout fut brûlé par ordre de Louis XIV, mais tout Paris s'amusa de la découverte et on cita des noms.

2. Mademoiselle Fouquet avait obtenu l'autorisation de loger à Pignerol.

de 1777 s'était singulièrement adoucie, quoique Ton continuât à garder, pour l'empêcher de prendre la clef des champs, les précautions les plus rigoureuses. Enfin, on se décida à lui ouvrir les portes de sa prison. Le 22 avril 1681, il fut conduit aux eaux de Bourbon-rArchambault par Maupertuis, sous-lieutenant de la première compagnie des Mousquetaires à cheval. Il y retrouva Mlle de Montespan.

On lui avait imposé comme condition pour sa mise en liberté l'abandon au duc du Maine du pays d'Eu et de la souveraineté des Dombes. Il se considérait comme volé. Il revoyait sans plaisir sa vieille amoureuse. Il la trouvait un peu fanée et enlaidie par les années, et il ne le lui cachait pas. En 1682, ils eurent une querelle à propos d'un ruban couleur de feu dont elle s'était coiffée et qu'il jugeait trop jeune pour ses cinquante-cinq ans. « Je lui dis, écrit-elle dans ses Mémoires, que les gens de ma qualité étaient toujours jeunes. » 1

Il redoublait à l'égard de cette pauvre femme, coupable de l'avoir aimé, de brutalité et d'insolence. On raconte qu'un jour, revenant de la chasse, il lui dit : « Henriette de Bourbon, tiremoi mes bottes. » Elle finit par se détacher de lui, l'âge aidant, et elle eut le courage de ne plus le voir que le moins possible. Elle mourut le 5 août

Par vanité et par bravade plus que par affection, il porta sévèrement son deuil. Le 25 mars 1695, les délais écoulés, il épousa, à l'église Saint-Roch, sa paroisse, Geneviève de Durfort, fille du maréchal

1. Elle estima, en revoyant ses Mémoires, qu'elle allait tout de même un peu loin et elle remplaça sa première phrase par celle-ci, plus entortillée et moins bien venue : « Je lui appris que la qualité faisait qu'on en portait (des rubans de couleur claire et voyante) plus long-temps que les autres. »

de Lorges, et belle-sœur de Saint-Simon. Elle avait quatorze ans et ne semblait pas s'être aperçue que son futur mari en avait plus de soixante. Elle l'avait préféré au fils d'un ministre « éborgné parla petite vérole », ce qui diminue sensiblement la valeur de la préférence. En tout cas, elle lui resta fidèle, avec bien des raisons de ne pas l'être.

Il n'est pas démontré que les hommes raisonnables et vertueux vivent plus longtemps que les autres. Des existences de précautions, de privations et de renoncement — celle de Pascal par exemple — peuvent manquer de résistance et plier au moindre choc. Au contraire, les excès conservent ceux qui ont une âme assez bien trempée et un corps assez solide pour les supporter. Lauzun avait soixante-trois ans quand il se remaria. Il reçut encore une trentaine d'années.

Atteint d'un cancer à la bouche, il se fit transporter au couvent des Augustins, voisin de son hôtel, et ne voulut plus voir personne, sauf sa femme, ses neveux et ses beaux-frères. Il mourut le 19 novembre 1723, à 91 ans, en bon chrétien, en philosophe, comme il convenait à un homme qui n'avait pas vécu très sagement, mais qui, pendant son emprisonnement, condamné à résister à ses passions et obligé de se tenir tranquille, avait su, autant qu'un autre, édifier son prochain et apaiser le ciel.

Petit-neveu de Lauzun, le comte de Riom, que Ton appelait familièrement à la cours du Régent Riri, est à Lauzun, comme homme à bonnes fortunes, ce que Lauzun est au duc de Richelieu.

« Ce Riom, écrivait la princesse palatine, n'a ni figure ni taille; il a le teint vert et jaune, la bouche, le nez et les yeux d'un Chinois; on le prendrait pour un magot; il est fat et sans esprit; il a une grosse tête enfoncée entre de larges épau-

les; bref, c'est un drôle très laid, mais on dit qu'il est très vigoureux... Au reste, cette tête de crapaud est bon gentilhomme et allié aux meilleures maisons... 1 Toutes les femmes courent après lui... »

Saint Simon le compare, à cause de son visage enflé et bourgeonné, à un abcès, mais cet abcès, favorisé par les circonstances, perça.

L'origine de la fortune de Riom, aussi nul d'esprit que de cœur, est l'amour de la comtesse de Mouchy, qui lui valut celui de la duchesse de Berry, par ricochet.

Cette fille du Régent, qu'il aimait beaucoup, et peut-ôtre trop, 2 on l'avait surnommée dans le peuple Messaline, et à la cour la Princesse Jouf flotte. Alourdie et déformée par l'embonpoint, elle n'était pas belle, avec sa figure qu'elle enduisait de fortes couches de rouge, pour dissimuler les marques de petite vérole.

Souvent ivre ou à peu près, elle entremêlait ses propos de b... et de f... Elle se vantait de ne croire ni à Dieu ni à diable. Elle se moquait de l'enfer, mais elle avait peur du tonnerre.

Gomme plus tard devait le faire la grande Catherine, elle choisissait en général ses amants parmi ses gardes — de jour et de nuit — auxquels on donnait le surnom de Mirbalais, je ne sais trop pourquoi. Un pamphlet du temps raconte « Comment la dame de Biturgie choisit pour ses gardes cinquante ministres appelés Mirbalais. »

Elle avait épousé, à quinze ans, en 1710, le troisième fils du Dauphin, le duc de Berry, gros homme à peu près stupide, mâtiné de Bourbon et