INTRODUCTION VII

uns avec l'espérance, les autres avec la crainte qu'ils feront bientôt la loi du marché.

La face de l'ordre social est-elle donc en train de changer? La vie politique va-t-elle entrer dans une nouvelle voie pleine d'inconnu et peut-être de dangers? Telles sont les questions auxquelles ne peut se soustraire aucun esprit soucieux des destinées futures de la société.

Du bruit confus des mille voix qui résonnent dans le champ clos de la politique il ne serait pas facile de dégager la vraie "tépon se ; on risquerait fort de ne saisir que la voix qui pour l'instant domine les autres. Mais en face de l'arène politique, où a lieu la lutte des tendances diverses qui cherchent à s'imposer à la société, il y a un arbitre de camp bien placé pour voir les choses. C'est le Droit. Sous sa triple face de législation, de jurisprudence et de doctrine, il assiste au combat et marque les coups^ mais il n'enregistre que ceux qui portent. Si sujet qu'il soit à des mouvements précipités, ou encore plus souvent à des oublis, parfois prolongés, il n'eu trace pas moins avec beaucoup de sûreté les saillants et les rentrants de la courbe que décrit en ses oscillations la conscience des sociétés.

En interrogeant le droit des divers pays sur la condition des femmes au point de vue de l'exercice des droits politiques et publics, on peut donc saisir les phases que le mouvement en faveur fJes droits des femmes a parcourues sous les différentes latitudes, et apercevoir les limites que la conscience du monde civilisé lui a provisoirement assignées.