VI INTRODUCTION

bientôt la souveraineté morcelée se rassemble et absorbe la plénitude du pouvoir politique au profit du monarque ; la confusion entre le droit privé et le droit public commence à se dissiper ; et par suite de ce double mouvement dans l'ordre des faits et des idées la femme est en train d'être reléguée irrévocablement dans la sphère du droit privé, dans le coin qu'on lui y a abandonné. Mais la Révolution française arrive. Elle n'apporte pas du premier coup de changements dans la condition de la femme ; c'est même elle qui achève d'un trait ineffaçable la séparation entre le droit privé et le droit public ; mais c'est aussi elle qui intronise dans le monde le droit naturel. Dans ce droit toute créature humaine trouvera les titres qu'il lui faut pour appuyer ses revendications légitimes ; ce droit lui permettra d'écarter par la question préalable les objections tirées du passé, des mœurs, des traditions consacrées par des siècles. Après la déclaration des droits de l'homme et du citoyen la déclaration des droits de la femme viendra comme suite logique. Elle vient ; elle est mal accueillie. Mais le droit naturel n'est-il pas éternel, et les revendications basées sur ce droit ne sont-elles pas imprescriptibles? Vax oHet, la revendication des droits des femmes recommence ; elle passe la Manche, puis l'Océan. L'agitation croît, et, de plus en plus bruyante, elle force l'allention [»ublique ; les hommes d'État, les chefs de gouvernement lui [)rêten( oreille; le législateur lui-même se laisse lléchir. Dans le jeu polili(juc de certains pays les droits poil liqtif'S (les femmes deviennent comme une valeur négociable à la lîonrse; on les rôle, on spécule sjireux, les