CHAPITRE PREMIER

Naissance d'une civilisation. — Un monde en formation. — Rôle de la femme au début de la colonisation de rAmérique. — Egale eU compagne de Thomme.' — Éléments divers de la colonisation. — Nord et Sud. — Puritains de Cromweli et partisans des Stuarts. — Conceptions et traditions antagonistes. — Organisation des écoles mixtes. — Appréhensions qu'elles causent et résultats qu'elles donnent. — Débuts de la vie sociale. — La femme américaine au commencement du xn" siècle.

L'Europe s'américanise. En un siècle, de 1789 à 1889, elle a déversé sur les plages de T Amérique du Nord plus de quinze millions d'émigranls. Jusqu'en 1860, elle a inondé les Étals-Unis des produits de ses manufactures, leur imposant sa

littérature et ses idées, ses arts et ses artistes, ses modes et ses goûts, ses déclassés et ses aventuriers. Semblable à un sol altéré et sablonneux, cette terre nouvelle a tout absorbé, s'est tout assimilé : le bon et le mauvais, les eaux pures et les eaux souillées. Puis, de ces éléments divers, le génie de la race, l'influence du climat, l'expansion libre, la culture intellectuelle, religieuse et morale, ont fait surgir une civilisation autre, ayant avec la nôtre certaines affinités naturelles, oHrant aussi avec elle des contrastes imprévus.

A son tour, cette civilisation reflue sur l'Europe, que ses touristes envahissent, où ses millionnaires nomades échangent leur tente contre de somptueux hôtels, rivalisant de luxe, d'élégance et de confort avec une aristocratie de naissance qui s'éteint et qu'ils envient, et une aristocratie financière qu'ils écrasent de leur opulence. A leur tour, ils nous initient à leurs idées, à leurs mœurs, à leurs usages, non plus timidement, en parvenus qui doutent et que le ridicule eff'raie, mais en gens arrivés, qui sourient de nos préjugés et auxquels l'expérience acquise a donné Tassurance qui s'impose.

Les civilisations ont de ces chocs en retour. Elles réagissent les unes sur les autres, se modifiant plus ou moins rapidement, plus ou moins profondément, suivant les circonstances et surtout suivant les moyens d'action mis en œuvre. L'antiquité n'en avait connu que deux : la conquête brutale et la conquête intellectuelle, la force des armes et la séduction de l'éloquence et des arts. On a perfectionné l'une et l'autre; la guerre, plus meurtrière, est devenue méthodique et savante ; le livre et le journal ont remplacé la tribune trop restreinte pour un auditoire trop vaste; on écrit plus, on parle moins. Puis, à ces moyens de propagande s'en est joint un autre, autrefois inconnu ou dédaigné, plus discret, plus insaisissable et plus puissant qu'aucun : Tinfluence féminine.

Longtemps la femme fut peu de chose : un accident dans l'histoire des peuples comme dans la vie des hommes ; elle est beaucoup aujourd'hui, et déjà, répudiant des méthodes surannées, historiens et voyageurs, philosophes et moralistes ne s'enquièrent plus uniquement, dans Tétude d'une nation, des tendances politiques, du mécanisme administratif, du mouvement économique, mais.

aussi et surtout, des usages et des coutumes, de la vie sociale, de ce milieu dont la femme est le centre, oii son action prédomine, déterminant parfois' ces grands courants qui entraînent les peuples.

Qu'on l'approuve on qu'on la regrette, on ne saurait nier l'extension de cette influence féminine. Napoléon P% qui s'en ofl'usquait fort, lançait rudement M"® de Staël de s'occuper des affaires publiques; à quoi elle lui répondait qu'on ne saurait blâmer les femmes de s'intéresser à la politique dans un pays où, de par la politique, on leur coupait la tête. L'argument était sans réplique; il en est d'autres, et ce qui est pour étonner ce n'est pas qu'une moitié — et la plus nombreuse — du genre humain ait enfin conquis sa part d'influence, mais qu'elle ait mis tant de siècles à la conquérir. Pour avoir tardé à se produire, son action ne se fait que mieux sentir.

Cette action se manifeste rarement au grand jour, elle est encore moins officielle, parlant elle est irresponsable. Les décrets sociaux et mondains de la femme ne relèvent que de son bon plaisir. Elle les édicté, s'y conforme et y soumet les autres. Elle laisse l'action apparente à

rhomme, mais elle est le mobile qui le fait agir, et, par le degré d'influence qu'elle exerce, on peut mesurer le degré de civilisation du milieu. Ce niveau monte là où cette influence est plus accentuée; il baisse là où elle est faible ou nulle. Il semUe qu'elle soit, en nos temps modernes, l'étiage du progrès, et si, comme tous les pouvoirs nouveaux^ elle a ses partisans fanatiques, les détracteurs ne lui ont pas manqué, ennemis imprudents qui ont fait plus pour elle que ses amis les plus dévoués.

Avaient-ils donc prévu sa grandeur future, ces législateurs et ces philosophes anciens qui, réduisant la femme au servage, lui reprochaient des vices d'esclave; ces Pères de l'Eglise qui la traitaient en adversaire, ces penseurs profonds dont elle déroutait la logique et qui ont tant médit d'elle? Un Platon, affirmant que celui qui a failli sera changé en femme à la seconde naissance; Hippocrate se demandant : — Qu'est-ce que la femme? — et répondant : La maladie. Saint Jérôme ne la représentait pas sous de moins sombres couleurs : Pejores omnes et a diabolo afflatae. Suivant saint Thomas, « la femme est un être accidentel et manqué ». Plus rude encore dans

son langage, saint Jean de Damas nous dit : « La femme est une méchante bourcique, un affreux ténia qui a son siège dans le cœur de l'homme. » Saint Jean Chrysologue écrit : « Elle est la source du mal, Fauteur du péché, la pierre du tombeau, la porte de Tenfer, la fatalité' de nos misères. » Diaprés saint Grégoire le Grand, « elle n'a pas le sens du bien ». Érasme la déclare « un animal inepte et fou, mais au demeurant plaisant et gracieux;... la femme, ajoute-t-il, est toujours femme, c'est-à-dire folle. »

On remplirait des in-folio du mal qu'ils ont dit d'elle. La bibliothèque la plus vaste ne contiendrait pas tout ce qui a été écrit sur cet inépuisable sujet, et dans notre Paris seul on peut affirmer, sans crainte de se tromper, qu'on voit éclore chaque année plus de mille volumes nouveaux, romans ou autres, dans lesquels on porte la femme aux nues ou on la traîne aux gémonies. Idole ou victime, elle n'en demeure pas moins triomphante. Avec quel dédain méprisant elle a essuyé, sans broncher, la terrible boutade du plus misogyne des philosophes!

« vous, sages à la science haute et profonde, qui avez médité, qui savez où, quand et comment

tout s'unit dans la nature, pourquoi ces amours, pourquoi ces baisers? Mettez à la torture votre esprit subtil et dites-moi où, quand et comment il m'arriva d'aimer, pourquoi il m'arriva d'aimer? » Ainsi s'exclamait Burger, et Schopenhauer de se poser la même question. Il se demande, lui aussi, en quoi consiste cet empire mystérieux, le plus puissant et le plus actif de tous. Il s'étonne de le voir mettre les plus grands esprits à l'envers, intervenir, pour les troubler avec ses vétilles, dans les négociations diplomatiques^, glisser ses billets doux et ses mèches de cheveux dans les portefeuilles des hommes d'État, bouleverser tout, embrouiller tout. Et il s'en prend à « ce sexe aux larges hanches, aux cheveux longs et aux idées courtes. Au lieu de le nommer beau, ajoute-t-il, il eût été plus juste de l'appeler Y inesthétique, » Voilà pour le côté physique; quant au côté intellectuel et moral, cela se vaut, selon lui. « La nature, qui a refusé la force à la femme, lui a donné, pour protéger sa faiblesse, la ruse en partage. » Conclusion : fourberie instinctive et invincible, penchant au mensonge. « Le lion a ses dents et ses griffes, l'éléphant et le sanglier leurs défenses, le taureau a ses cornes, la seiche a son encre

qui lui sert à troubler Teau autour d'elle; la femme a la dissimulation, innée chez la plus fine comme chez la plus sotte. Il lui est aussi naturel d'en user en toute occasion, qu'à un animal attaqué de se défendre aussitôt avec ses armes naturelles. » Il ne pardonne pas au christianisme d'avoir modifié « Theureux état d'infériorité dans lequel l'antiquité maintenait la femme ». Les peuples de rOrient, suivant lui, se rendaient mieux compte du rôle qui convient aux femmes que nous ne le faisons « avec notre galanterie et notre stupide vénération, qui est bien, ajoute-t-il, l'épanouissement le plus complet de la sottise germano-chrétienne ». N'est-ce pas elle, en effet, qui a créé la dame^ qu'il tient en amère et profonde antipathie? « la dame européenne, objet, dit-il, des railleries de l'Asie entière et dont Rome et la Grèce se seraient également moquées,... un monstre, le produit de la bêtise humaine, machine à dépenser l'argent ». Et telle est sa rancune contre Tx^Uemagne, pour la part qu'elle a prise à cette œuvre inepte, qu'il termine par ces mots : « En prévision de ma mort, je fais cette confession que je méprise la nation allemande à cause de sa bêtise infinie, et que je rougis de lui appartenir. »

En dépit dç ce dernier trait, Schopenhauer n^a pas eu aux Etats-Unis, qu'il admirait fort sans les connaître, et qui, le connaissant, Font médiocrement goûté, le succès qu'il obtint en Europe. La dame^ objectif de ses railleries amères et de ses invectives, non contente d'avoir conquis, elle aussi, le Nouveau-Monde, est en bonne voie d'américaniser l'ancien.

Chaque race s'est fait de la femme une conception particulière. Les idées, comme les langues, varient, et, pour exprimer la même pensée, empruntent des modes divers. Si, pour nous, Français, la femme personnifie notre idéal, incarnant en elle tous les détails exquis de la civilisation, pour l'Espagnol, elle est encore une madone dans une église; pour l'Italien, une fleur dans un jardin: pour le Turc, « un meuble de bonheur ». On sait la plainte naïve de la jeune femme arabe : « Avant d'être mon époux, il baisait la trace de mes pas; maintenant, il m'attelle avec Tâne à la charrue et me fait labourer. »

L'Anglais, précurseur de l'Américain, voit sur-

tout dans la femme la mère de ses enfants et la maîtresse de sa maison. Peu sociable par goût, très indépendant par nature, il supporte impatiemment la vie des villes, ne Taccepte que pour un temps, celui de conquérir, avec l'aisance, le droit de vivre à sa guise, chez lui, dans une demeure qui soit sienne ou qu'il fasse sienne. Profondément imbu des traditions bibliques, entretenues et avivées par le culte domestique et la lecture des livres saints, il leur a emprunté certains traits caractéristiques : le respect de l'autorité paternelle, le désir d'une progéniture nombreuse. Il en a gardé aussi le goût de la vie nomade. L'instinct qui pousse les cadets de famille à chercher aux Indes, au Canada, en Australie, au Cap, un plus vaste champ d'activité, à créer et à peupler les colonies anglaises, ce même instinct qui entraîne l'homme d'affaires à consacrer chaque année quelques semaines à visiter l'Europe, à chasser en Ecosse, à pêcherie saumon en Suède et en Norvège, à voyager en Egypte, qui pousse les hardis explorateurs au cœur de l'Afrique ou jusque dans les glaces du pôle Nord, lui vient de là. Sédentaire par occupation, par nécessité, il a les instincts du nomade, le désir

de camper, de changer de place, d'horizon et de climat. Aussi Témigration lui paraît-elle naturelle; elle ne comporte pour lui aucune d^s idées défavorables qui prévalent ailleurs, où volontiers on Tassocie à Tidée d'inconstance, d'impuissance à réussir là où la destinée vous a placé.

Ces instincts, ces traditions, il les emporte avec lui, les implante sur les terres nouvelles qu'il colonise, les transmet à ses descendants. Ainsi fit-il, quand la persécution religieuse d'abord, le désir de conquérir la fortune ensuite, ramenèrent sur les plages du Nouveau-Monde. Greffe détachée du robuste tronc anglais, il prit racine et fit souche à son tour, car il ne partit pas seul. Sa femme, ses fils et ses filles raccompagnaient. Ils partageaient ses croyances, et aussi ses espérances. Il commandait, on obéissait; il décidait, et sa volonté faisait loi.

Lorsqu'en 1620 ils s'embarquèrent sur le May- Flower, lorsqu'en 1630, au nombre d'un millier, ils émigrèrent pour chercher, dans la baie de Massachussetts, la tolérance religieuse et la liberté politique que leur refusait Charles I", ce ne fut ni en révoltés vaincus, ni en fanatiques exaspérés, mais en sujets encore loyaux, en Anglais libres,

que le présent inquiète et qui, doutant de l'avenir, mais non d'eux-mêmes, vont planter leurs tentes sur un sol anglais où l'éloignement assurera leur indépendance. Presque tous appartenaient aux classes, sinon riches, à tout le moins moyennes et aisées. Originaires, pour le plus grand nombre, de Boston et de Dorchester, ils donnèrent à leurs premiers settlements les noms de leurs localités d'origine : Boston et Dorchester, débutant dans leur vie nouvelle par un acte de foi : une prière en commun sur la plage, en débarquant, puis par un acte de patriotisme : le souvenir de la mère patrie s'incarnant dans les noms de leurs primitifs villages et dans celui de Nouvelle-Angleterre, dont ils baptisèrent leur patrie adoptive.

A quelques pas de la plage commençait la forêt. Interminable et profonde, elle s'étendait au nord jusqu'aux rives majestueuses du Saint-Laurent et aux frontières du Canada, àl'ouest jusqu'aux grands lacs inconnus de l'Ontario, de l'Érié et du Michigan, jusqu'aux riches prairies de l'Ohio, de rindiana et de l'Illinois, que deux Anglais, George Flower et Maurice Birbeck, devaient découvrir un siècle plus lard. Avec la hache et le feu, les colons pratiquèrent de vastes trouées

dans la forêt, élargissant les clairières, utilisant le bois pour construire leurs demeures, défrichant le sol. Ils apportaient avec eux les outils nécessaires, les semences pour l'avenir, les approvisionnements pour le présent. C'était la vie rude du pionnier, non la misère du colon indigent.

Les hommes construisaient, labouraient et plantaient; les femmes vaquaient aux travaux domestiques, préparant le pain et réparant les vêtemenls, jusqu'à ce que le soir venu réunît la famille autour du repas commun suivi d'une prière commune, de la lecture de la Bible, d'une exhortation religieuse du père et d'un acte d'actions de grâces. Vie simple et saine, remplie par le travail et la religion, ne laissant place ni aux vains regrets ni aux vaines rêveries; vie calme et sérieuse, mais non monotone et vide, tenant l'esprit toujours en éveil, le corps toujours en action. L'aisance croissante, chaque confort nouveau conquis par la prévoyance et le labeur, la nécessité d'apprendre et d'exercer tous les métiers, d'être à la fois architecte et constructeur, éleveur et fermier, bûcheron et menuisier, trappeur et chasseur, de pourvoir à tout, mais aussi la perspective de constater chaque année un pro-

grès nouveau, une extension du domaine, un accroissement de la récolte, un plus grand nombre d'animaux, une prospérité grandissante, encourageaient et récompensaient leurs efforts.

La Nouvelle-Angleterre se peuplait; les émigrants n'avaient rien à redouter des Indiens, peu nombreux sur la côte, bien disposés et louant volontiers leurs services. De 1630 à 1640, vingt mille colons traversèrent l'Atlantique, tous Anglais et protestants sincères ; les femmes n'étaient ni les moins convaincues ni les moins intrépides. Dans révolution religieuse qui fit passer l'Angleterre du catholicisme au protestantisme, la femme eut un rôle important; autant que l'homme, elle subit l'influence de la réforme. Le christianisme l'avait affranchie, le protestantisme Témancipait de toute tutelle. Il lui donnait des droits égaux àceux de Thomme, lui reconnaissait même recours à. ses lumières naturelles, mêmes facultés d'appréciation et de raisonnement, mêmes devoirs et mêmes responsabilités dans la vie présente. Elle devenait libre dans la grande affaire de son existence : le choix de son compagnon; elle se mouvait à l'aise dans le cercle élargi de ses idées religieuses, n'y relevant que d'elle-même et

y conformant yolontairement ses actes. Dans ce domaine de sa conscience où nul ne pouvait pénétrer, où son Dieu seul pouvait se faire entendre, elle se recueillait et se reprenait; le sentiment de la responsabilité sans limites se substituait à celui de Tobéissance sans discussion. Dans ces corps féminins surgissait une âme indépendante et virile. Ces femmes valaient des hommes.

Faites un. pas de plus : affranchissez, en pensée, cette femme, des restrictions et des influences du milieu dans lequel s'est écoulée son enfance. Transportez-la, elle et les siens, à 1200 lieues du sol natal, par delà cet océan peu connu, à travers les tempêtes et les dangers d'une navigation aussi lente alors que périlleuse; débarquez-la sur ces plages lointaines; soumettez-la à Finfluence delà solitude, des forêts sans fin, mystérieuses et profondes ; mettez-la aux prises avec cette vie nouvelle, se sentant non seulement utile, mais nécessaire, ayant conscience du lourd fardeau qui lui incombe dans l'œuvre commune : Tépoux, les enfants attendant beaucoup d'elle ; puis mesurez ses forces et sa tâche. Les unes suffisent à l'autre et sa foi la soutient. Dans le sentiment de son utilité, elle puise un courage ignoré d'elle-même;

sa pensée, ramenée sur ses occupations multiples, devient plus intense; elle agit et elle prévoit, et, dans Taclion incessante et la prévoyance continue, elle satisfait F un des plus impérieux besoins de sa nature et de son cœur : se sentir le centre autour duquel tout gravite, indispensable à ceux qu'elle aime.

Plus elle a d'enfants, plus elle s'estime riche. Les fils aident le père, les filles la secondent, son peuple s'accroît. Sur cette terre nouvelle, il faut coloniser et peupler. Dans ce . désert, elle n'a ni rivales à redouter ni tentations à vaincre. L'isolement lui est un piédestal ; elle grandit dans cette solitude qui la fait reine, près de ce modeste foyer où elle trône.

Cette période fut féconde. Si le blé levait dru dans les sillons tracés entre les souches d'arbres noircis par l'incendie el sur ce sol fertile à peine égratigné par la charrue, les enfants pullulaient dans les log cabins. La fièvre, inévitable compagne des défrichements, emportait les plus faibles, comme au début elle avait terrassé les moins robustes des premiers colons; mais les vides étaient promptement comblés, et ceux qui restaient, vigoureux et résistants, c'était l'avenir, le

germe d'un grand peuple. Puis, au contaet de rhomme, le climat s'assainissait. La forêt rccu-lait; les nouveaux colons Tenvahissaient, défrichant à leur tour, repoussant toujours plus loin la sombre muraille de verdure qui, lentement, s'effondrait devant eux, livrant à leur labeur un sol vierge, riche d'humus, ignorant du soleil et se parant, sous ses rayons, de moissons dorées.

La solitude se peuplait; d'un toit on. discernait un autre toit sous lequel des compatriotes, des coreligionnaires vivaient et travaillaient. On restait libre, indépendant, chacun dans son domaine; mais on n'était plus isolé dans une sécurité précaire. En cas de danger, de maladie, d'accident, on pouvait s'entr'aider, se prêter main-forte dans la lutte commune contre la nature.

Groupement rudimentaire, dans lequel chaque monade reste centre, se suffît à elle-même, et dont nous avons pu suivre, dans les portions récemment colonisées de la grande république, la naissance et le rapide développement : embryons de villages de pêcheurs, comme Yerba-Buena, avec ses 479 habitants, devenu vingt ans plus tard une ville, San-Francisco, qui en compte 300 000 ; de campements de trappeurs, comme

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CIlicago, qui en possède plus d'un million. Ici, il n'en était pas de même. Le culon prenait pied', inconscient de ses forces, ignorant do l'avenir, absorbé dans son rude labeur de pionnier, élargissant son cbamp et no voyant pas encore au delà. Mais si le champ s'étendait, si la famille s'accroissait, le foyer s'embellissait, devenait plus commode et mieux clos ; une civilisation relative s'y introduit du jour où, allégée d'une partie de son fardeau dont ses filles prennent leur part, la femme, la maîtresse de la maison, a souci et loisir d'embellir son home, de cultiver des Heurs près de ses légumes, d'utiliser, le soir, à des travaux d'agrément, ces doigts agiles de jeunes filles' occupés le jour aux travaux du ménage. Les fils chassent, et les dépouilles des fauves fournissent d'épais tapis ; le surplus des produits de la ferme s'échange contre ceux des fabriques d'Europe. La cabane devient une maison ; on ne campe plus, on demeure.

Dans ce monde en formation, les individualités et les aptitudes se développent, vigoureuses, sans contrainte. Toutes sont utiles, partant les bienvenues, toutes ont et trouvent leur emploi; à quoi bon les contrarier et les astreindre à entrer

dans une voie où elles donneraient des résultats médiocres? L'indépendance n'est subordonnée qu'au devoir d'être utile, de contribuer au bienêtre de tous, de faire œuvre d'abeille, non de frelon. Puis Tautorité subsiste : autorité du chef de famille devant laquelle tout plie, de la mère de famille, ménagère éducatrice. Elle l'est et le demeure jusqu'au jour où le seulement, plus nombreux et plus prospère, peut enfin construire une modeste demeure que l'on appelle la chapelle, et subvenir, en nature, à la subsistance et à l'entretien d'un pasteur. Parfois plusieurs settlements n'y suffisent qu'en s'unissant. A tour de rôle le pasteur choisi, élu par les chefs de famille, visitera chacune des localités, y célébrera le service. N'importe, ce jour-là le seulement a un centre. Autour de la modeste chapelle surgira un village, puis un bourg, enfin, peut-être, une ville. Dieu paraît: l'homme accourt.

Dans la plupart des cas, c'est la femme qui a appelé Dieu; non que l'homme soit indifférent, mais il sait mieux compter et moins prévoir. Il doute de ses ressources et de celles de ses voisins ; il hésite devant les difficultés à surmonter et les responsabilités à prendre. C'est elle qui le per-

stiade, qui lui montre les enfants grandissant, l'ulilité du cultir |)ublic, la nécessilé d'aviver et d'entretenir la foi par un enseignement partant de plus haut et portant plus loin que le leur. Autant que lui elle a la foi, mieux que lui elle a la prescience.

Après le temple, l'école, et il lui semble qu'elle n'aura plus rien à désirer. Lui et elle ont pourvu au pain quotidien; ils ont donné ce qu'ils ont pu : le fruit de leur travail, qui soutient la vie; ils ont entretenu, conservé en leurs enfants et en euxmêmes le sentiment religieux qui leur a fait tout quitter, tout sacrifier, s'expatrier; il leur reste à donner à ceux appelés à leur survivre l'instruction telle qu'ils l'ont reçue, cette instruction primitive, il est vrai, mais qui a fait d'eux des êtres libres, croyants et pensants. Et ce nouveau iiroblème est résolu, comme le premier. Au point de jonction de plusieurs selllemenls s'élèvera l'école, modeste cabine que l'on construit en commun, où l'on appelle un instituteur peu savant, mais capable d'enseigner â lire, écrire et compter à cette jeune génération qui ne peut guère encore consacrer qu'un petit nombre d'beures h acquérir ces connaissances indiRpensables.

Singulière éducation et singulières écoles que celles-là! Garçons et filles les fréquentent aux mêmes heures et prennent part aux mêmes leçons.. C est là, dans ce milieu quelque peu rude et grossier, que va s'ébaucher la femme de la génération, suivante. Rude et grossier, il l'est; mais, en dépit des procédés d'une pédagogie rudimentaîre, d'une promiscuité qui choque nos idées, l'influence civilisatrice va se révéler et s'affirmer, dévelop-, pant, dans ces corps et ces cœurs d'enfants astreints aux rudes labeurs des champs, l'instinct chevaleresque qui sommeille, le respect de la femme qui s'éveille et qui, plus tard, justifiera l'axiome américain : « Aux Etats-Unis, la femme est reine. » .

Cette royauté que l'avenir lui réserve, la femme, du Nord ne la possède et ne l'exerce encore que dans le cercle restreint de son home^ et ce home lui-même, édifié au prix de tant de labeurs, va devenir incertain et précaire. Ces colons nou^. veaux débarques d'Angleterre, ces compatriotes et coreligionnaires dont la présence semble doubler les forces et accroître la sécurité de ceux qui. les ont précédés sur ces plages, font surgir des complications nouvelles, inattendues. Eux aussi, réclament leur place au soleil, leur part du sol,

et, franchissant la zone occupée, cultivée, ils s'enfoncent à leur tour dans la forêt, qu'ils refoulent devant eux, refoulant aussi Tlndien qui Toccupe, qui y chasse et s'estime chez lui. Il en vit, et, pour y trouver sa subsistance, le gibier dont il se nourrit, les fourrures et les pelleteries dont il trafique, il lui faut de grands espaces, non quelques hectares comme au blanc qui sème et récolle, mais des lieues entières. Devant la colonisation envahissante, le gibier fuit, et force est à Tlndien de le suivre plus avant dans cette forêt, son antique et silencieux domaine, retentissante aujourd'hui des coups de hache des colons, du crépitement des incendies qu'ils allument pour brûler les herbes et consumer les souches, semée de vastes clairières où chaque jour s'élèvent une hutte nouvelle, remplacée par une maison solide, des hangars, des greniers qu'entourent des champs défrichés, clos de haies ou de barrières.

Devant cette dépossession graduelle, l'Indien s'étonne, puis s'irrite. Ses plaintes restent sans écho. Bien traité, ménagé au début par des colons qui le redoutaient, il devient suspect, gênant," ainsi qu'un propriétaire que l'on exproprie sans droit et sans indemnité, menaçant comme un

ennemi dont on a à redouter de justes représailles. Le mépris naturel de l'Anglais pour toute race inférieure se double bientôt de haine contre ces païens réfractaires à toute civilisation comme à tout enseignement religieux, superstitieux et cruels, scalpant Fennemi vaincu et offrant à leurs sanguinaires divinités des sacrifices humains. Si les Indiens sont les. premiers occupants du sol, ils n'en sauraient rester les maîtres. En droit, ce sol appartient à la race supérieure qui le défriche, le met en valeur, Tarrose de ses sueurs, le détient au nom de Dieu et du roi et ne le lâchera plus.

C'est la guerre avec l'Indien. On s'y résigne et Ton s'y prépare; la ferme devient forteresse; on se concentre et on s'unit. Il fallait pareil danger pour renoncer à Tisolement volontaire, instinctif, pour rapprocher ces hommes qui, bien que compatriotes, amenés là par des aspirations identiques, en communauté de langue, d'idées, de croyances religieuses, mettaient encore Tindépendance personnelle au-dessus de tout et se ren* fermaient jalousement dans le cercle restreint de leur famille. Force est bien d'abaisser ces barrières, de faire cause commune contre l'ennemi commun, contre l'attaque imminente. Tous pour

un, un pour tous, devient le mot d'ordre. On se concerte pour les signaux à faire en cas de danger, on désigne les chefs, on fourbit les armes. Dans chaque settlement, on procède au dénombrement des hommes valides. D'un seulement à l'autre, on s'engage à se prêter main-forte. On demande des renforts à l'Angleterre, qui n'en a pas à donner; à défaut de soldats, elle octroie une charte. Les colons en tireront bon parti, car elle leur confère la légitime propriété du sol au nom de l'Angleterre, qui le possède, dit-elle, « par droit de découverte et de première occupation ». Charles P*" succombait alors dans sa lutte avec le parlement, et le Commonweallh of England^ sous le lord protecteur Olivier Cromwell, avait assez à faire d'enlever la Jamaïque à l'Espagne, d'abaisser la marine hollandaise, de comprimer l'Ecosse et l'Irlande frémissantes. On n'en pouvait attendre des secours; on s'en passa. La lutte éclatait, et les Indiens Péquots incendiaient et pillaient les settlements du Connecticut-River. Dans ces guerres obscures et prolongées, si le courage des colons n'est pas pour surprendre, celui des femmes étonne. Les récits du temps nous les montrent aussi vaillantes que les hommes, repoussant, aidées de leurs

filles, Tassaut des Indiens que leurs maris et leurs fils, trompés par un stratagème, poursuivent au loin, maniant la carabine comme elles maniaient la quenouille, intrépides quel que soit le nombre des assaillants, n'hésitant pas à s^ensevelir sous les décombres de leurs demeures incendiées plutôt que de. tomber vivantes aux mains de leurs ennemis. Guerre sans merci ni quartier de part et d'autre; large . coup de faux qui fit le vide autour des settlements, moissonnant llndien comme le blé mûr, le rejetant si loin dans les forêts qu'on ne songea de longtemps à Ty suivre. On respirait enfin; Teffort avait été puissant, mais Témigrant restait maître, et, dans cette redoutable épreuve où la colonie du Nord avait failli sombrer, la femme s'était montrée une fois de plus là. compagne et régale de l'homme. Si le danger. commun l'avait encore grandie, s'il avait resserré des liens déjà si forts, ce danger, qui rapprochait leâ âmes, unissait aussi les seUlements, reliait les colonies éparses.La première ligue se constituait en 1643; le Massachussetts, Plymouth, New-Haven et le Conneclicut formaient, sous le nom de Nouvelle- Angleterre , une confédération, berceau de la grande Union américaine.

Nous avons essayé de montrer le rôle et Finfluence de la femme dans les settlements du Nord, ses qualités et ses traits distinctifs; plus tard, nous rechercherons, dans la femme américaine moderne, ce que l'action du temps, de l'éducation et du milieu en a laissé subsister. Mais cette femme du Nord, ce facteur primordial, n'est pas l'unique. Simultanément avec les événements que nous venons de retracer, un autre type apparaît, bien différent, non d'origine, mais de condition, offrant avec celui-ci un contraste frappant. De nos jours, ces deux types s'uniront, sans se confondre encore entièrement; de leur union naîtra* la femme américaine, celle que nous connaissons,

produit caractéristique d*une civilisation autre que la nôtre, appelée un jour peut-être à la remplacer et dont déjà, inconsciemment et insensiblement, nous subissons Tinfluence.

Peu après que les puritains, fuyant la persécution religieuse des Stuarts, colonisaient le Nord, les partisans vaincus de Charles P' venaient à leur tour demander à ce Nouveau-Monde, que devaient peupler l'anarchie et les guerres civiles du nôtre, un asile et un foyer. Étrange destinée qui rejetait indistinctement sur ces rives lointaines ceux qui, mettant les croyances religieuses, Tindépendance politique ou la foi monarchique au-dessus de tout, n'hésitaient pas à quitter leur patrie! Étrange destinée qui devait faire d'un exode de proscrits volontaires, de protestants zélés et de catholiques fervents, de libéraux passionnés et de royalistes fanatiques, les citoyens d'une grande république !

D'instinct, ces nouveaux colons émigrèrent dans le Sud. Ils n'avaient rien en commun que la race et la langue avec les puritains du Nord. Leurs convictions politiques et leur foi religieuse étaient autres, autres aussi leur condition sociale, leurs traditions, leurs idées et leurs goûts. Les émigrants du Nord appartenaient à la classe