COLONS DU NORD ET DU SUD

moyenne, à la secte qui un moment triomphait, Tune et l'autre incarnées en Cromwell, meurtrier de leur roi, usurpateur de son pouvoir. La Virginie était terre royale et loyale. Elle tenait dos rois légitimes sa charte d'incorporation. Les royalistes émigrés s y établirent, et, pour ne laisser aucun doute sur leurs sentiments, hardiment'lui donnèrent le nom de : the Old Dominion, par opposition à celui de Commonwealth of England qui leur était odieux, Old Dominion, c'est-à-dire Tantique domaine royal, la terre du souverain qui, vaincu et martyr, leur y donnait encore asile. Onze ans plus tard, ils devaient y saluer de leurs longues acclamations la restauration des Stuarls et Tavènement de Charles IL

Le royalisme est, lui aussi, une religion ; il a ses sectaires et ses dévots. A ce titre les femmes y ont leur place et au premier rang, plus promptes à se passionner pour un principe qui s'incarne en une individualité permanente que pour un principe abstrait représenté par des personnalités évanescentes. 11 faut une idole à leur besoin d'idéal, un temple à leur culte, et, pour celles que leur naissance, leur éducation, les traditions de leurs

familles avaient faites royalistes et catholiques,

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l'idole élait renversée, le temple profané. Aussi désireuses que leurs pères, leurs maris, leurs fils et leurs frères de quitter une pairie où le passé s'écroulait, elles les suivirent, apportant sur la terre lointaine où ils cherchaient un asile, un éié' ment autre, un facteur nouveau.

Par un seul eôlé, les procédés de colonisation sont idenLiques au nord et au sud. Le trait dislinclif de la race persiste. Pas plus au sud qu'au nord, le groupement u'esl volontaire; le planteur de la Virginie s'isole dans sa plantation comme le colon de la Nouvelle-Angleterre dans sa ferme. A lui aussi il faut de vastes espaces à défricher et à planter. Ce n'est que plus tard, quand cette première période d'étalilissement est révolue, que l'instinct de sociabilité, créé et développé en lui par la vie des cours et des camps, se réveille et reparaît. Mais au début il lui faut, comme en Angleterre, son domaine, villa ou château, des terres, un peuple de domestiques et de tenanciers qui n'existe pas, mais qu'il remplace par des esclaves. Du nord au sud, l'esclavage est toléré, pratiqué; mais il s'étend au sud bien autrement qu'au nord. Le colon puritain l'accepte, lui aussi, toutefois avec répugnance.

K bien au ^^ l'accepte

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comme un instnimenl de Iravai!, mais limité et restreint. Il en redoute le contact pour les siens, la tentation despotique pour lui-m/ime. Sa conscience le condamne; il lui préfère le travail libre, et, dans son climat rude, le genre de culture le comporte. Il n'en est pas de même dans le sud : aux plantations de tabac il faut de nombreux esclaves, à la maîtresse de maison une nombreuse domesticité.

Le tabac n'est pas seulement un produit, mais aussi une monnaie ayant cours. Les salaires, les achats, les tax.05 même se paient en tabac, et, une fois l'an, des navires anglais viennent le charger pour le transporter en Angleterre, apportant en échange les articles que réclament les colons. Différence de traditions, de climat, de culture, de mode de vie, identité irorigine et d'inslincts, voilà ce qui frappe tout d'abord dans ces deux émigrations distinctes, ayant mémo point de départ elmème point d'arrivée. Le colon royaliste etvirginien a emporté avec lui les débris de sa forlune ; il a importé ses traditions, ses idées, ses espérances. Tout grand seigneur ou cadet de famille qu'il soit, il est Anglais, comme tel doublé d'un homme d'affaires qui sait compter, habitué à faire

valoir son domaine, à administrer et à, gérer de grands intérêts, et sur ce nouveau continent, où le sol encore sans valeur est d'une inépuisable fécondité, il édifie promptement une fortune nouvelle. Ne jouit-il pas d'un monopole de fait : le tabac, recherché en Europe, qu'il produit à bas prix et vend cher, que l'esclave cultive, l'esclave qui lui coûte peu et qui se multiplie à mesure que la culture s'étend?

Dans ce domaine nouveau, l'influence de la femme domine. En quittant l'Angleterre, elle n'y a laissé ni ses habitudes ni ses traditions. Tout émigrant, riche ou pauvre, porte un monde avec lui : monde invisible d'idées, résultat de l'éducation première, héritage des générations précédentes, dont on ne s'affranchit, quand on s'en affranchit, qu'à la longue, mais que la plupart conservent pieusement. N'est-ce pas là le fond même de l'individualité, ce qui fait du colon un être distinct des autochtones, s'estimant supérieur à ceux dont il occupe le sol et qu'il soumet ou supprime? Par ce côté-là seulement il se sent au-dessus de l'Indien, civilisé vis-à-vis du sauvage, chef naturel et prédestiné.

Aristocrate d'origine, imbue des préjugés de sa

race et de son milieu, la nouvelle venue va les implanter sur ce sol nouveau, y faire revivre la distinction des rangs et des classes, enseigner à ses descendantes , transmettre à rAméricaine moderne, ce culte des supériorités sociales, ce respect du nom, de l'hérédité, qui contrastent singulièrement avec des institutions républicaines aujourd'hui séculaires. Déjà, en 1773, à Harvard, les écoliers étaient classés, non par rang d'âge ou de mérite, mais conformément à la condition de leurs parents. Suzeraine et châtelaine, la femme du Sud maintenait les privilèges, s'acquittait des charges de son rang. La résidence de son mari était ^renommée pour son hospitalité.

Ces gentilshommes, descendants de gentilshommes, n'avaient pas seulement gardé les goûts de vie large contractés à la cour des Stuarts. Ils en conservaient le cadre. Sur leurs plantations prospères s'élevaient de vastes résidences semblables à celles qu'ils habitaient en Angleterre, aux cheminées massives, aux toits aigus, aux escaliers d'acajou, aux étroites fenêtres et aux larges piazzas. Ils en conservaient aussi les traditions sociales. Les mémoires de M" Quincy, qui font revivre ce monde évanoui, nous le montrent

fidèle aux modes et aux manières anglaises, cérémonieux, d*une courtoisie hautaine avec les inférieurs, maintenant son rang et gardant sa place, mettant entre l'esclave et lui l'intermédiaire obligé d'un majordome blanc , d'un valet qui transmet les ordres. Une lady du temps fait publier dans le Maryland Gazette qu'elle a besoin d'un laquais « pour servir à table, nettoyer les couteaux, mettre le couvert, porter ses ordres, sachant raser et friser les perruques, parler françaîs, aussi honnête que les temps le comportent et aussi sobre que faire se peut ».

M" Peace Hazard, de Newport (Rhode Island), raconte que sa grand'mère, après avoir distribué la plus grande partie de ses biens entre ses enfants, se félicitait d'être revenue à une vie simple^ d'avoir réduit sa domesticité et « de ne nourrir plus que soixante et dix personnes tant à la salle à manger qu'à l'office ». Il lui restait 6000 hectares de terre, 4000 moutons dont les toisons servaient à habiller son monde ; la laiterie occupait vingt-quatre femmes esclaves, dont chacune avait la charge de douze vaches et devait faire de douze à vingt-quatre fromages par jour. La résidence de la famille Lee, à Marblehead, avait