IT.S

L'enquête, ordonnée par les hommes, dans une évidente pensée d'hostilité envers les femmes, fut entreprise et conduite par les hommes seuls.

L'enquôte porta sur les i .454 institutrices nommées depuis i863. De ce nombre, 4^9 étaient mortes, ou s'étaient mariées et avaient quitté l'enseig-nement, ou avaient fait valoir leurs droits à la pension. Restaient i.o35 institutrices encore en fonctions. On rechercha d'après les feuilles de signalement de chaque institutrice le nombre de leurs absences, jour par jour, pour une période de trente ans (i863 à 1898).

Ces i.o35 institutrices ont accompli, toutes ensemble, un service d'une durée totale de 9.868 années, pendant lesquelles on a signalé 88.129 jours d'absence : ce qui représente pour chaque institutrice une moyenne de 8,5 jours d'absence par an. Comme, d'autre part, la moyenne annuelle des jours d'écolag-e est de 260, il se fait que la durée des absences des

institutrices représente un trentième ( — j du temps de service ; soit, un jour par mois.

En présence des résultats péremptoires de cette enquête, les autorités scolaires de Berlin ont conclu que « les craintes exprimées au sujet des absences du personnel enseignant féminin étaient exagérées et ne pouvaient être accueillies (i). »

En adoptant les chiffres les plus défavorables au sexe féminin, il est permis de conclure qu'une femme peut être amenée à ne point se trouver en état de bien remplir ses fonctions, 19 jours au maximum par an. Il en résulte qu'un travail sérieux pourra normalement l'occuper pendant 346 jours, et qu'à partir de l'âge de quarante-cinq ans, elle sera à même d'exercer n'importe quelle profession sans avoir à subir le moindre trouble momentané.

Quel est d'ailleurs le maître du barreau qui plaide 346 jours par an?...

(i) Report of the Gommissioner of Education of Ihe U. S. for the yeàr 1893-94, Washington, 1896, vol. i, p. 278,274.

La Femme-Avocat devant la science juridique

Nous croyons avoir sunisamment établi qu'on ne sauriiit trouver dans la science sociale aucune considéralion qui ]>('i'mît de justifier l'exclusion de la femme du barreau.

Il nous reste à aborder l'examen juridique du problériii'. Comme il ne nous paraît point possible d'exposer un systriiii> pl'énéral au sujet de ia question de la femme-avocat, ntins nous bornerons à analyser chacune des diverses objecliiius qu'on pourrait formuler contre l'admission des femmes nu barreau. Dans un exposé impartial, nous montrerons le peu de fondement de chacune des objections probables. Ceux qui' les innovations n'épouvantent pas, ceux dont le bon sens n'est pas aveuglé par les préjuges, ceux que ia froide raison sciili' éclaire, guide et persuade, conclurons avec nous qu'aui'iiu motif sérieux ne s'oppose k l'exercice de la profession (E'avoeal par la femme.

nistes reconnaissent que la femme est, au mûme titre i|iii' l'bomme, un fitre humain, conscient et libre. Pour quelles raisons et de quel droit interdirait-on l'exercice d'une proIVssion libérale à un être humain de sexe féminin, possêdiiiil intelligence et liberté, soumis aux devoirs de la conscience cl à la sanction de la responsabilité ?

Existe-t-il une incapacité de sexe pour l'exercice du barreau ; V a-t-it incompatibilité entre le fait d'appartenir au sexe féminin et le fait de défendre en justice les intérêts d'un tiers? Telle est la question. Pour la résoudre, dcmandous-

nous quel est le caractère de la profession du barreau et quelles sont les conditions requises pour son exercice.

Le Dig-este précise en ces termes la nature de la mission de l'avocat : « Postulare est desiderium suuniy vel amici sui in jure apud eum,qu{ jurisdictioni prœest,exponerey vel alterius desiderio contradicere (i). »

Le rôle de l'avocat consiste « à exposer devant le juge compétent son désir ou la demande d'un ami, ou bien à combattre la prétention d'autrui. » De cette définition, formulée par les juristes romains, ressort avec évidence le caractère essentiellement privé qui prévaut dans l'office ordinaire de l'avocat.

Les auteurs modernes ont donné une définition de l'avocat, différant peu de celle des Romains.

« La profession d'avocat », écrit Merlin, « n'est autre, pour ainsi dire, que celle d'un savant versé dans la connaissance des lois (2). »

Denisart a été un peu plus exact, quand il a écrit :

« Un avocat, dans l'acception actuelle de ce mot, est un homme qui se livre à l'étude des lois, pour aider de ses lumières les personnes qui y ont recours, et défendre leurs droits (3). »

Sous l'empire de la législation actuellement en vigueur, le barreau n'a cessé d'être une carrière libre, d'ordre privé.

Nous l'avons constaté plus haut, au lendemain de la Révolution, rOrdre des avocats fut supprimé par le décret du 2-1 1 septembre 1790. Déjà auparavant le décret du 16-24 août 1790, sur l'organisation judiciaire, avait proclamé le principe de l'absolue liberté de la défense dans les deux dispositions suivantes :

(i) Digeste, Liv. III, De postulando, Tit. i, | 2. (3) Merlin, Répertoire de jurisprudence, Y^ Avocat, { IX, n® 4. (3) Denisart, Collection de décisions nouvelles et de notions relatives à la jurisprudence, Vo Avocat.