Robinson's bïbHcal researches

Tout en satisfaisant sa faim, Puith réservait sur sa collation la part de Noémi. Au moment où elle se levait pour reprendre sa tâche, Booz, confiant la jeune étrangère au respect de ses serviteurs, leur ordonnait de la laisser glaner entre les gerbes, de répandre sur son passage des « paquets » d'épis, et il insistait encore pour qu'elle fût traitée par eux avec douceur et déférence.

Le soir était arrivé. La glaneuse avait fait ample moisson. Chargée de gerbes, elle dut battre son orge dans le champ même de Booz, et la secouant, elle en retira près d'un épha1 de grains. Puis elle retourna auprès de l'amie dont elle était séparée depuis le matin.

Noémi vit la récolte de Ruth, et quand elle reçut des mains de la jeune femme sa part de nourriture, elle lui demanda à quel maître hospitalier appartenait le champ où elle avait butiné. Ruth le lui nommait, et Noémi bénissait Jéhova : Booz était un de leurs rédempteurs.

La veuve d'Elimélech engagea sa bru à continuer de glaner sur la terre de leur parent.

A la moisson de l'orge avait succédé celle du froment, et cette dernière était terminée.

Ruth allait-elle être condamnée à un travail qui n'au-

{ . Mesure de capacité égale au balh. Le batli équivalait à un métrète attique (38 litres 843 millilitres). Palestine, par M. Munk.

rait ni la facilité, ni la poésie de son labeur champêtre? Son dévouement allait-il l'exposer à briser ses forces dans ces luttes quotidiennes auxquelles la faim excite, et dont le prix est un morceau de pain?

« Ma fille, » dit Noémi à sa bru, « ne te cherche- « rai- je pas un repos qui te soit bienfaisant1 ? »

Et elle lui rappela les droits qu'accordait à la veuve la loi mosaïque.

Vers le soir qui suivit ce jour, Booz vannait son orge dans l'aire, enceinte arrondie qui avait le ciel pour voûte, et dont le sol aplani était couvert des tas de céréales que les chariots avaient déchargés2. La tiédeur de l'atmosphère permettait aux Hébreux de se livrer pendant la nuit au battage des blés, à cette fatigante opération que la chaleur diurne eût rendue plus pénible.

Ce fut dans son aire que Booz prit son repas du soir. Il jouissait de ce calme moral, de cette plénitude d'âme, qui accompagnent la fatigue du travail; il sentit le besoin du repos; et, s'étendant au pied d'un monceau de gerbes, il s'endormit.

Au milieu de la nuit, il se réveilla. Une femme, ointe d'aromates3, enveloppée d'un ample et élégant manteau4, était couchée à ses pieds.

ï. Ruth, ni, 1, traduction de Cohen*