La harpe

père qu'il eût craint, en lui communiquant ses projets, de se voir enlever par lui ses deux femmes. Il y avait, dans cette appréhension, un souvenir qui dut être un remords pour Laban.

Quant aux idoles de son beau-père, Jacob, se disculpant de les avoir enlevées, s'écriait :

« Que celui près de qui tu trouveras tes dieux ne vive point ■ ! »

C'était Rachel qui les avait dérobées; son époux l'ignorait. Le jour approchait où il se souviendrait de l'imprécation qu'il venait de prononcer.

Y avait-il dans le larcin de Rachel une mutinerie d'enfant, ou une superstition de femme? Quel que fût le mobile auquel elle eût cédé, elle sut garder le secret de sa faute. Les talismans ne se retrouvèrent pas. — Ce n'était pas ainsi que Rébecca s'était séparée de sa famille.

Devant les recherches infructueuses de Laban, Jacob s'irrita des nouveaux soupçons de son beau-père , et laissa déborder la douleur et la colère qu'avaient amassées dans son cœur les vingt années de son séjour à Padan-Aram. Il reprocha au père de Rachel et de Lia ses ruses, ses trahisons.

Ici Laban eut un rôle qui nous réconcilie avec lui. Au lieu de réprimer sévèrement les emportements de son gendre, il n'écouta que la voix de sa conscience et

18 Gëw., xxxi, 32, traduction de Caheiu

l'élan de son cœur. Il s'émut de la pensée qu'il pouvait être soupçonné de vouloir détruire le bonheur de Lia et de Rachel. N'étaient -elles pas ses filles avant qu'elles ne fussent les femmes de Jacob ? Leurs enfants n'étaient-ils pas les siens ?

« Que ferai-je maintenant à mes filles ou à leurs ence fants qu'elles ont enfantés?

ce Et maintenant voyons ! faisons une alliance, moi ce et toi, qu'elle serve de témoignage entre moi et « toi1. »

Une stèle fut érigée. Le respect de Jacob pour Lia etpour Rachel, son attention à ne point leur donner de rivales, telles furent les conditions du traité. Proposées par le père, elles furent acceptées par l'époux. L'alliance fut jurée ; un sacrifice et un festin la célébrèrent.

Le lendemain, Laban embrassa ses enfants, les bénit, et il partit.

Un doute troublait pour le fils d'Isaac la joie de son retour dans son pays natal. Ésaù lui avait-il pardonné? Jacob avait enlevé à son frère la bénédiction d'un père. Ésaù ne se vengerait-il pas en le frappant dans ses affections, en tuant « la mère avec ses enfants? »

Esaù habitait alors le pays de Séir. Jacob se dirigea