Ex., h, 6, traduction de Catien

2. MM. le vicomte de Rougé, Chaorpollion-Figeac , Brugsch , ont établi l'identification de Sésostris avec le premier Pharaon de l'Exode.

tyrans de l'Egypte aux hôtes Israélites de cette contrée. Et, prévoyant qu'une nouvelle invasion des hordes asiatiques pourrait être favorisée par une révolte des nombreux habitants de Gessen, il voulut affaiblir, annihiler même , le caractère profondément accentué des tribus sémitiques, étouffer en elles les aspirations de liberté auxquelles les livrait l'indépendance du régime patriarcal. Pour parvenir à son but, il les courba sous le joug d'un écrasant labeur. Le travail libre, manifestant la puissance de la volonté de l'homme sur ses forces , lui donne la mesure de sa valeur. Le travail forcé, le privant de ses droits sur ses facultés mêmes, lui enlève le sentiment de sa dignité.

Les Hébreux, ces cheikhs qui , dédaignant l'art de bâtir, régnaient dans leurs tentes nomades et dans les prairies où broutaient leurs troupeaux, les Hébreux durent contribuer, sous la surveillance de chefs de corvée, à ériger ces immenses constructions qui, de nos jours, racontent l'histoire des oppresseurs d'Israël.

Deux places fortes furent élevées par les Hébreux : Pithom et Ramsès. C'est sous les doubles pvlônes royaux de cette dernière ville, que le poète égyptien Pen-ta-our fait entrer, au moment même où commence notre récit, Ramsès -Meïamoun, vainqueur des Chétas1.

1. Les Chétas sont les Héthéens, cette peuplade cananéenne dont nous avons déjà parlé. Le poème de Pen-ta-our célèbre la victoire

Ramsès avait réussi à dégrader moralement les Hébreux; mais leur nombre allait sans cesse se multipliant, et une prophétie sacerdotale apprit au roi que, parmi eux, naîtrait un homme qui leur insufflerait l'esprit national, et les vengerait de leurs oppresseurs.

Ramsès ordonna la mort de tous les enfants mâles qui désormais viendraient au monde en Israël.

C'est pourquoi la fille de Ramsès dit avec pitié en recueillant un enfant abandonné au milieu des roseaux du Nil :

ce II est des enfants des Hébreux, celui-ci. »

Toutes les prévoyantes sollicitudes de la mère s'éveillèrent dans l'âme de la princesse. Elle voulut faire allaiter le petit garçon , mais aucune nourrice égyptienne ne fut accueillie de lui.

La jeune personne qui, avant l'arrivée de la princesse, semblait veiller sur le berceau flottant, s'approcha de la fille de Ramsès.

a Dois-je aller t'appeler une nourrice des femmes ce des Hébreux pour qu'elle te nourrisse l'enfant1?» lui dit-elle.

— « Va 2, » répondit la princesse.

que remporta sur les Chétas Ramsès-Meïamoun. La foi de Sésostris dans la Providence a été exprimée par le poëte épique dans un style qui rappelle celui de la Bible. Cf. le poëme de Pen-ta-our. Extraie d'an mémoire sur les campagnes de Ramsès II (Sésostris) , traduction de M. le vicomte de Rougé.