CHAPITRE DEUXIÈME

Miriam. — La fille de Ramsès-Meïamoim. — Joeabed. — Tharbîs, princesse

d'Ethiopie. — Les filles du cheikh de Midian. — Les femmes célèbrent le passage de la mer Rouge. — La Couschite. — Les filles de Moab et de Midian. — Rahab. — La mère de Micha. — Les vierges de Silo. — Débora et Jahel. — La vengeresse de Thébès. — Influence des femmes sur Samson.

— Anne , mère de Samuel. — La veuve de Phinées. — Jeunes filles de Rama montrant Samuel à Saiil. — jlichal. — Les femmes d'Israël exaltent ia première victoire de Da^id. Impression que produisent sur Saûl leurs chants de triomphe. — Àbigaïl. — La pythonisse d'Endor. — Bethsabée. — La messagère de Joab. — La fille des Pharaons sur le trône d'Israël. — Une reine de l'Yémen. — Les femmes du harem royal. — La première reine des dix tribus. — La régente Maacha. — Jézabel. — La veu\e de Sarepta. — La femme de Sunem. — Deux mères à Samarie. — Athalie. — La mollesse et le luxe des femmes hébraïques leur attirent les sombres avertissements d'Amos et d'Isaïe. — Judith. — La prophétesse Hoida. — Femmes de Juda menacées par Jérémie. — Yasthi et Esther, épouses de Xerxès, roi de Perse.

— Les femmes étrangères. — La mère des Maccabées.

Sur les bords du Nil, une jeune fille semblait attendre. Son regard était attaché sur les roseaux du fleuve. Au sein de cette végétation aquatique flottait un berceau de papyrus.

Un groupe de baigneuses descendit vers le Nil. Ce

groupe se composait d'une jeune femme, de ses suivantes.

Le berceau de papyrus attira l'attention de la maitresse. A son ordre, une esclave le lui apporta. La jeune femme rouvrit; et un bel enfant de trois mois, pleurant et criant, lui apparut.

Elle s'attendrit. Jeune fille, cédait-elle à cette impression par laquelle toute vierge, à la vue d'un enfant, sent palpiter en elle un cœur de mère? Epouse, ravivait-elle, devant la frêle créature, les souffrances de sa stérilité ? Son émotion trahissait-elle un pressentiment ou un regret ?

Elle regardait l'enfant, et disait :

a II est des enfants des Hébreux, celui-ci1. » Cette jeune femme était la fille du roi d'Egypte, Ramsès-Meïamoun, le Sésostris des Grecs *. Elle avait appris que l'homme vaillant à qui elle devait sa naissance, redoutant la famille même de ce Joseph que les Egyptiens avaient salué comme un sauveur, avait été entraîné par la crainte, à une barbarie étrangère à sa grande âme.

Ramsès se souvenait que c'était au temps des rois pasteurs que les enfants de Jacob s'étaient établis sur la terre de Gessen. Il savait quelle affinité de race, quelle homogénéité de coutumes, unissaient les anciens