Id., id., 12, id

ÉPOQUE NATIONALE. 3o7

C'était en effet le roi, le roi qui, avant de livrer la bataille, avait en vain demandé aux interprètes de Jéhova quelle serait l'issue de ce combat, et qui, abandonné de l'Esprit divin, était réduit à solliciter le secours de cet art occulte qu'il avait proscrit !

Cependant le prophète montait, enveloppé de son manteau. Il reprocha à Saûl d'avoir troublé son dernier repos, et lui apprit que le lendemain, jour de la bataille, le roi, ses fils, l'auraient rejoint dans le Scbéol, et qu'Israël serait vaincu.

Involontairement ici, nous nous souvenons de cette scène riante où les vierges de Rama montraient au fils de Cis, ce voyant, ce prophète, qui allait verser l'onction royale sur sa belle et noble tête, Qu'était devenu ce temps?

Quand Saiil entendit le sombre avertissement de Samuel, il n'avait rien mangé, ni pendant cette nuit lugubre, ni pendant le jour qui l'avait précédée. Épuisé par la faim, il ne put résister à la peur. Il défaillit et tomba.

La pythonisse vint au roi. Elle lui rappela que, pour lui obéir, elle s'était exposée à la mort ; et elle le supplia de céder, lui aussi, à sa prière. Elle lui conseilla' de prendre quelque nourriture. Il refusa; mais, vaincu parles instances de cette femme, il se releva, et, s'asseyant sur un lit, attendit que son hôtesse lui apportât des aliments.

La pylhonisse avait un veau engraissé, elle s'empressa de le tuer; elle prépara des pains dont elle n'eut

pas le temps de faire lever la pâte; puis elle servit au roi, aux deux hommes qui l'avaient suivi, le repas qu'elle leur offrait.

Josèphe loue avec raison le dévouement magnanime et désintéressé de celle femme, qui secourait son persécuteur au moment même où celui-ci allait descendre dans la tombe.

Quand le roi et ses serviteurs quittèrent l'antre de la pythonisse, le jour ne s'était pas encore levé.

David était à Siclag. Il apprit les résultats de la bataille qui s'était livrée entre les Philistins et les Israélites : la défaite de sa patrie, la mort de son frère Jonathan, le suicide de son roi.

David pleura sur Saùl et sur Jonathan, sur son persécuteur et sur son ami. Dans une élégie où son âme généreuse et tendre respire tout entière, il demande qu'on n'annonce pas la mort des deux princes aux filles des Philistins, de peur que leurs tressaillements de joie ne répondent à ses larmes. Mais il excite les vierges d'Israël à pleurer sur Saùl qui, vainqueur naguère, les couvrait de pourpre et d'or.

C'est sur Jonathan que s'arrête son plus amer regret, sur le frère dont l'affection lui était plus chère que l'amour de la femme.

Roi de la tribu de Juda, David luttait contre un fils de Saùl , Isboseth, qui avait été proclamé roi d'Israël.

David résidait à Hébron. Il y prit de nouvelles femmes. Parmi les enfants qui lui naquirent de ses six épouses, l'un d'eux, Kilab *, dut le jour à Abigaïl qui avait vu le front de David se couronner des premiers rayons de cette gloire royale qu'elle avait annoncée à l'exilé.

Cependant l'admiration qu' Abigaïl avait inspirée à David n'avait pu faire oublier à celui-ci son premier amour. « La femme de sa jeunesse » était toujours présente à sa pensée. Et quand Abner, le principal soutien d'Isboseth, lit proposer à David de passer à son service, le roi de Juda accepta les offres du général à la condition qu' Abner lui ramènerait Michal. David fit aussi demander sa première femme à son rival Isboseth, frère de celle-ci. Il se rappelait que, pour la conquérir, il avait bravé les dangers de la guerre. Et pouvait-il oublier qu'il lui devait la vie?

Isboseth renvoya sa sœur à David. Abner la conduisait au roi de Juda.

Mais alors, nous le disions plus haut , Michal avait contracté d'autres liens. Adorée de son second époux, le quittait-elle sans regret? Palti ne pouvait se résigner à se séparer d'elle. Blessé au cœur, versant des larmes^ il la suivit jusqu'à ce que, parvenu à Bahourime, il entendit Abner lui dire : « Va-t'en, retourne 2. »

1. Les Chroniques nomment le fils d' Abigaïl, Daniel, Cf. I Chrn ni, 1.