hL, û/., 35, id

La jeune femme revint auprès de son époux. Nabal était ivre; Abigaïl se tut. Mais le lendemain, quand il fut en état de l'entendre, elle lui dit quel était le péril auquel elle Tarait arraché.

Faible comme l'indiquait la violence de ses instincts, Nabal demeura foudroyé de terreur.

Dix jours après, la justice de Dieu avait vengé David. Àbigaïl était veuve.

Des hommes vinrent à la jeune femme.

« David nous a envoyés vers toi afin de te prendre « pour sa femme1, » lui dirent-ils.

Abigaïl , qui naguère avait dû tant souffrir de voir son existence à jamais rivée à celle d'un homme de mœurs grossières, Abigaïl se prosterna; et parlant dans son cœur au fiancé qui faisait revivre en elle les espérances de sa jeunesse, elle dit :

« Ta servante sera ton esclave pour laver les pieds a des serviteurs de mon maître2. »

Depuis cette époque Abigaïl n'apparaît plus que dans la pénombre de la scène sacrée. Aussi retracerons-nous ici l'impression qu'elle a exercée sur nous.

Abigaïl est l'une de nos héroïnes de prédilection. C'est qu'elle nous semble le prototype de la femme de l'Évangile , la femme de l'Evangile aussi bien dans ses vertus domestiques que dans ses croyances spiritua-

1. I Sam., xxv, 40, traduction de Catien* .2. /(/., W., 41, id.

listes. La belle et suave figure d'Abigaïl ne vieillira jamais , car , dans nos civilisations chrétiennes , les épreuves de ce type se multiplieront toujours.

Grande par l'intelligence et par le cœur, l'épouse de Nabal est unie à un homme qui ne peut comprendre ni l'élévation de ses idées, ni la noblesse de ses sentiments. Et néanmoins, maintenant intacte la dignité de son foyer, elle souffre en silence les fautes de son mari, s'efforce de les réparer, et s'expose elle-même au péril pour sauver le coupable. Que lui a-t-il fallu pour la soutenir dans son austère dévouement, sinon ce qu'elle a si éloquemment exprimé : la foi dans la Providence, et l'espoir de cette éternité en présence de laquelle les misères d'ici-bas semblent fugitives comme l'ombre?

David était depuis seize mois installé dans la ville de Siclag, sous la protection d'Achis, roi de Gath. Les Philistins, qui naguère avaient repoussé en lui le vainqueur de Goliath , l'accueillaient maintenant comme l'ennemi de Saùl. Nombre d'Israélites venaient à lui, grossissaient son armée, l'aidaient dans les excursions guerrières qu'il entreprenait principalement contre les Amalécites. Pour mieux captiver la confiance du roi de Gath, David assurait à ce prince que ses expéditions étaient dirigées contre les Israélites ; et, de peur que des témoins ne s'élevassent contre lui, il exterminait jusqu'aux femmes de ses victimes.

ÉPOQUE NATIONALE. 3o5

Cette cruauté faillit lui devenir fatale.

Les Philistins avaient entrepris une guerre décisive contre Saùl. David et ses partisans avaient dû se joindre aux ennemis d'Israël. Mais ceux-ci se souvinrent, cette fois encore, de cette victoire du fils d'Isaï qu'avaient exaltée les femmes hébraïques ; et , redoutant , non sans justesse, la défection du frère adoptif de Jonathan, ils exigèrent de leur roi que David et ses troupes quittassent l'armée.

Quand David et ses soldats retournèrent à Siclag, ils trouvèrent la ville en cendres. Leurs femmes, leurs enfants avaient disparu. Parmi les premières étaient Abigaïl et Achinoam de Yezreel que David avait épousée avant de s'unir à la veuve de NabaL

Les Amalécites avaient vengé leurs femmes.

David et ses guerriers sanglotèrent jusqu'à ce que la source de leurs larmes fut tarie. Alors, au désespoir que causait au jeune chef la disparition de ses femmes, se joignit la crainte d'un danger personnel, car ses gens, le rendant responsable de leur malheur, tournaient contre lui leur rage.

Mais, assuré par la voix de Dieu qu'il atteindrait les auteurs de la razzia, David entraîna à sa suite six cents de ses partisans.

David revint à Siclag avec les femmes , les enfants , le butin enlevés.

Pendant ce temps , le sort de Saiil se décidait.

3oG LA FEMME DEVANT L'HISTOIRE.

Une nuit, trois hommes pénétrèrent dans Tune des cavernes de la montagne sur laquelle repose le village d'Endor. Cet antre abritait une pythonisse1.

L'un des trois visiteurs demanda à la sorcière de lui faire apparaître un homme qu'il lui nommerait.

Elle résista. Elle se souvenait que Saùl avait exterminé les oboth 2 et les yidonime3, et elle redoutait un piège.

I/inconnu insista, promettant à la pythonisse que sa vie serait sauve.

« Qui veux -tu que je te fasse monter 4? » dit-elle, prêle à se livrer à ses mystérieuses incantations.

ce Fais-moi monter Samuel5 », dit à cette femme son interlocuteur.

Soudain la sorcière jeta un grand cri. Elle n'avait pas le pouvoir de faire sortir un prophète de sa tombe ; et

cependant elle voyait apparaître une ombre

Alors elle devina que la présence du visiteur était l'enchantement qui avait attiré le fantôme; et elle dit à l'homme qui la consultait :

c( Pourquoi m'as-tu trompée, puisque tu es Saiil6? »

1. On montre encore de nos jours la grotte de la pythonisse. Cf. Palestine, pari!/. Munk; En-Dor, by George Grove (Dict. of the Bible).

2. Nécromanciens. Cf. Lév., xix, note 31 de Cahen; 1 Sam., xxvm, note 3 du même hébraïsant.