Ex., xxxv

2. Au Musée du Louvre. — Nous n'avons osé émettre cette conjecture qu'après l'avoir soumise au juge le plus compétent en pareille matière, à M. le vicomte de Rougé. Voici ce que voulut bien nous répondre l'illustre égyptologue , dont la parfaite bienveillance ne manque jamais aux travailleurs qui y font appel :

« Je crois que vous êtes dans le vrai en cherchant dans les bijoux a égyptiens le modèle de ceux que portaient les femmes des Hébreux « au temps de l'Exode. Il y a même une preuve assez convaincante, « quant au style égyptien des arts sémitiques à cette époque ; c'est « que les plus anciens monuments de l'art phénicien portent tous un « cachet évident d'imitation égyptienne. Ceux qui se montrent dé- « rivés d'un type assyrien sont classés par les archéologues à une « époque postérieure. L'histoire confirme bien cette division : vers a le dix-huitième siècle avant notre ère, commença la domination de a TÉgypte sur toute la Syrie. Quoique interrompue par des révoltes, « cette suprématie ne s'en conserva pas moins pendant cinq siècles « au moins. L'Assvrie ne commença que beaucoup plus tard à in- « fluer sur les destinées de la Palestine et des régions voisines. On n peut donc considérer comme certain que la couleur locale avait « dominé les arts du dessin chez les Hébreux pendant leur longue « servitude chez un peuple au comble de la puissance. Il est bien « difficile de déterminer une époque exacte pour les bijoux qui ne « sont pas dans la salle historique, parce qu'ils ne portent pas d'in- « dication précise ; mais le style égyptien n'a pas varié sensible- « ment sous le second empire, et vous ne courez pas le risque d'ana- « chronismes dangereux en vous servant des diverses pièces exposées « dans nos vitrines comme objets de comparaison dans la recherche

allongés ; des lézards , des poissons sacrés finement gravés, s'entrelacent au second rang d'un collier entre un rang d'olives et un rang de grains d'agates ; — un lion, ou des griffons, reposant entre des bouquets de lotus, composent des bracelets d'un admirable style ; — une gracieuse tête de gazelle, ou l'égide de la déesse Pacht *, décore une boucle d'oreille; — un fil d'or, maintenant un scarabée, s'enroule à une bague ; ou, sur le double chaton d'un double anneau, une gravure d'un art exquis représente une femme adorant Osiris2. Devant les monceaux d'or et de pierreries que les filies d'Israël offraient au sanctuaire, le législateur dut arrêter le zèle généreux de ces femmes 3 qui, se dépouillant de leurs plus chères parures, anéantissaient les souvenirs matériels de leurs fêtes nuptiales. Les adoratrices du veau d'or s'étaient-elles rappelé que, récemment, une partie de leurs bijoux avaient servi à la fonte de l'Apis du désert; et leur sacrifice était-il une expiation ?

Les patriarches, élevant en tout lieu des stèles en l'honneur d'Àdonaï, lui rendaient en tout temps leur

« qui vous occupe. Les bracelets eux-mêmes , quoique un peu plus « anciens, sont encore parfaitement du style qui devait régner au « temps cle Moïse. »

1. La déesse Pacht est la créatrice de la race asiatique et la vengeresse du crime. Cf. Notice sommaire des monuments égyptiens exposés dans les galeries du Louvre, par le vicomte de Rougé.