Exth , xiv, 4, traduction de Genoude

t-elle si le peuple qui doit la remplir n'existe plus? Le péril d'Esther est en ses mains, a-t-elle dit?... Oui, mais l'avenir de l'idée religieuse repose aussi sur elle. . . Elle se dévouera. Que Dieu la soulage des angoisses qui l'étreignent. Qu'il lui inspire des paroles qui fléchissent le roi, ce fier lion!

Il sait, Celui qui voit tout, il sait qu'elle ne s'esl point enivrée des honneurs de la royauté: il sait que sa couronne lui pèse, qu'elle la porte avec douleur devant le monde; mais que, dans sa retraite, elle la rejette. Que Dieu ait donc pitié d'elle. Qu'il sauve le peuple dont il est le seul espoir: et que la main dont il se servira pour délivrer Israël ne tremble plus à cette heure, l'heure du péril!

Esther quitte ses sombres vêtements, les remplace par ses parures de reine, se fait accompagner de deux de ses suivantes. L'une porte les plis traînants de ses riches draperies, l'autre la soutient.

L'émotion que ressent la jeune reine, la généreuse pensée de son sacrifice, communiquent à son teint l'éclat ; à son regard, la douceur et la flamme.

Elle arrive sous ce portique septentrional que soutiennent deux rangées de six colonnes : c'est la salle du trône1.

Xerxès était sur le siège roval.

1. Cf. Skushan. Architecture, by J, Fergnsson , étude citée plus haut.

Quand on se représente un roi de Perse, le fronl ceint de la tiare, revêtu de la robe modique aux plis flottants, couvert d'or et de pierreries, on comprend l'impression que son aspect imposant devait produire sur ses sujets.

Xerxès lève les yeux. L'étincelle de la colère jaillit de son regard. Et la reine chancelle, et sa belle tête décolorée se penche sur l'épaule de sa suivante.

Xerxès n'était pas toujours cruel. Son cœur était accessible aux sentiments lmmains. Quand il voit s'affaisser sous le poids de son courroux cette femme qu'il chérit, il oublie son rang, il ne se souvient que de son amour... Éperdu, il s'élance de son trône, et recueillant sa femme dans ses bras frémissants, il la soutient, la rassure. Lui, le maître d'un gynécée, il parle à sa jeune compagne comme à une sœur :

« Qu'avez-vous, Eslher? Je suis votre frère, ne craignez pas 1 . »

Est-ce pour elle que la loi à laquelle elle pense a été faite? Mais si elle en redoute encore les suites, qu'elle s'approche, qu'elle touche ce sceptre d'or... La reine ne répondait pas.

Xerxès effleure de son sceptre le cou d'Esther ; et , posant ses lèvres sur le pâle visage de la souveraine, ii lui dit :

ce Pourquoi ne rne parlez-vous pas2?»