M. id., 3, 4. id

A ces énergiques paroles, Xerxès se trouble. Eh quoi ! cette femme à laquelle il offrait la moitié du vaste empire qu'il possède, cette femme l'implore pour sa vie, pour celle de son peuple? Esther, l'épouse bienaimée de Xerxès, est en danger sur le trône de Perse?

« Qui est-il et où est-il, celui qui a l'orgueil d'agir « ainsi l ? » demande le roi.

Désignant le coupable à la justice vengeresse du souverain, la reine prononce ces paroles vibrantes d'une noble indignation :

ce L'homme, le persécuteur et ennemi, c'est ce mé- « chant Aman2 »

La terreur avait foudroyé le ministre, car le roi, violemment ému , s'était levé et s'était retiré dans le jardin intérieur. Ce mouvement était déjà l'arrêt de mort d'un sujet.

Par une inspiration subite, Aman se jette aux pieds de la reine. Elle est femme, peut-être se laissera-t-elle

fléchir A ce moment le roi rentre. Il voit Aman

penché sur le divan d'Esther ; il croit à une nouvelle insulte de son ancien favori, et sa colère éclate.

On couvre le visage du condamné, on l'entraîne. La potence qu'il a destinée à Mardochée devient l'instrument de son supplice; et le pouvoir qu'il exerçait est conféré à l'homme qui allait être sa victime.