CHAPITRE TROISIÈME
Marie, mère de Jésus. — ■ Elisabeth. — Anne la prophétesse, fille de Phanucl.
— La Samaritaine. — Femmes secourues par le Rédempteur. La bellemère de Pierre. La fille de Jaïr. La yeuve de Xaïm. La pécheresse. Marie de Magdala. — Femmes accompagnant le Christ. — La Syro-Phénicienne.
— La femme et la fille du tétrarque Antipas. — Salomé, mère de Jacques et de Jean. — Marthe et Marie de Béthanie. — Les femmes sur le Calvaire.
— Dernière impression.
La maison à laquelle les Juifs durent les libérateurs qui les arrachèrent à la tyrannie syrienne leur donna des rois dont les querelles de succession amenèrent sur la Judée la domination romaine.
La dynastie asmonéenne est tombée. Hérode, fils de llduméen Antipater, règne sous la protection d'Auguste.
Adorateur du pouvoir dont il dépend, Hérode dresse des temples à l'empereur romain. Mais les Juifs qu'il opprime se rattachent énergiquement aux antiques croyances dont, par malheur, F âme leur échappe *.
1. Voir plus haut, page 63 et suivantes : Révélation évangélique.
Ils attendent ce Messie que leur a promis l'Eternel. Mais, ne saisissant que l'enveloppe des prophéties, ils attribuent à Celui qui doit venir une royauté temporelle, nationale.
Cependant, même au sein du pharisaïsme, quelques esprits d'élite pressentent que la mission du Rédempteur sera toute morale, tout humanitaire.
Dans cette Galilée, dont nous esquissions naguère les vaporeux contours ', une vallée serpente mollement entre les montagnes qui, formant les chaînes méridionales du Liban, se fondent dans la plaine d'Esdrélon. Cette vallée* s'élargïssant, s'arrondit en un bassin qui abrite la ville de Nazareth '2. Des champs de blé, des haies de cactus, des bouquets d'arbres fruitiers, croissent abondamment dans cette coupe cTémeraude que protège une ceinture de collines au brillant calcaire parsemées de figuiers et de roses trémières.
Dans cet enclos rempli de paix et de fraîcheur se trouvait une jeune fille, une fiancée. Descendante de David, elle allait s'unir à un simple charpentier dans les veines de qui ruisselait le même sang royal.
Un incident inattendu attire l'attention de la jeune fille. Un étranger est auprès d'elle et lui dit :
« Je vous salue, Marie, pleine de grâce; le Seigneur
