Év. sel. saint Luc, i, 38, traduction de Genoude

ÉPOQUE ÉVANGÉL1QUE. 43 7

« Yous êtes bénie entre toutes les femmes, et le « fruit de vos entrailles est béni ' . »

Elisabeth se demande comment la mère de son Dieu a daigné pénétrer dans sa demeure. Elle dit bienheureuse la vierge qui a eu foi dans l'œuvre à laquelle l'Éternel Ta appelée.

L'émotion de cette scène inspire à Marie un hymne d'actions de grâce. De même que la femme d'Elkana, elle exalte le Dieu qui élève les humbles ; mais il y a dans ses accents un sentiment plus profond encore que dans le cantique d'Anne : les espérances de la mère de Samuel se réalisaient par la mère de Dieu ; Marie prévoyait que sa gloire serait éternelle comme le Verbe qui s'était incarné dans son sein.

Après avoir passé près de trois mois chez sa parente, laYierge retourna à Nazareth, où l'attendait une cruelle épreuve.

Joseph, le fiancé de Marie, la crut coupable. La loi mosaïque l'autorisait à la faire lapider2. Mais le caractère élevé, les sentiments délicats de Joseph ne lui permirent pas de livrer à la mort, à la honte, la jeune fille qu'il avait aimée. Il se disposait à la répudier secrètement , quand une apparition divine lui révéla et

!. Ëv. sel. saint Luc, i, 42, traduction de Genoude. 2. On se rappelle que les fiançailles étaient le mariage légal des Hébreux. Voir plus haut, pages 115, 11 G.

Ja pureté de Marie, et la gloire qui était réservée à la jeune vierge.

Joseph épousa sa fiancée.

Auguste avait ordonné le recensement de la Judée. Joseph et Marie durent se faire inscrire au berceau de leur royale famille, à Bethléem.

L'humble couple ne put trouver d'asile que dans une étable. Ce fut là que, pendant la nuit, Marie mit au monde le Rédempteur.

A quoi pensait la Vierge-Mère pendant qu'elle entourait de langes le nouveau-né , et le couchait dans une crèche? Etait-ce là ce rejeton de David, ce roi, cet Homme-Dieu qui devait renouveler la face de la terre?

Mais voici que déjà des adorateurs viennent à ce Dieu caché. Des bergers saluent les premiers celui qui divinisera la pauvreté. Pendant les veilles de la nuit, ces pasteurs ont été inondés d'une lumière éblouissante, et la voix du ciel les a conduits au Verbe incarné.

Marie écoutait et méditait.

Peu de temps après, elle vit arriver trois hommes qui offrirent à l'Enfant -Dieu de l'or, de l'encens, de la myrrhe : c'étaient des Mages qui, d'une lointaine région, étaient venus reconnaître en Jésus le Maître de l'univers.

Alors, sans doute, Marie rêvait au triomphe de son

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fils ; mais elle allait apprendre ce que ce triomphe coûterait un jour à son cœur maternel.

Accompagnée de Joseph , Marie déposait au temple de Jérusalem l'offrande purificatoire de la femme pauvre *, et présentait son fils au sanctuaire. Un vieillard de Jérusalem, Siméon, s'approcha de Marie, et prenant le nouveau -né dans ses bras, il remercia l'Eternel qui lui avait permis de contempler avant sa mort le libérateur d'Israël. Mais, avec les anciens prophètes, il pressentit que le monde n'admettrait pas , sans de violents combats, le règne du Verbe ; et que le Christ devrait payer de sa vie humaine le triomphe de la vérité sur la terre. Les hommes mesurent l'importance dîme idée à la grandeur du sacrifice que celle-ci provoque.

Siméon disait à la mère :

« Et le glaive percera votre âme, afin que les pence sées cachées au fond des cœurs d'un grand nombre ce soient révélées 2. »

Anne, fille de Phanuel, la dernière desprophétesses, qui, livrée au jeûne, à la prière, passait sa vie dans le temple, Anne bénissait aussi l'Éternel. Devant la plus grande révolution morale dont les siècles aient été témoins, Anne n'éprouvait pas l'amère douleur de voir s'anéantir les croyances qui l'avaient fait vivre. Elle assistait au contraire à l'éclosion de ses espérances , et