Év. sel. saint Lac, vu, 40-43, traduction de Gcnoude

femmes qui, suivant le Christ, le servaient, ou subvenaient à son existence matérielle1. Ces femmes, Jésus les nommait et ses mères et ses sœurs, car elles recevaient clans leurs cœurs son essence, la vérité.

Les filles d'Israël jouiront-elles seules des bienfaits du Rédempteur? Yoici que vient à lui, sur les bords de la Méditerranée, une suppliante, une mère. C'est une Syro-Phénicienne qui implore de lui la guérison de sa fille. Éprouvant l'étrangère par sa résistance, il semble borner sa mission au pays d'Israël. Mais quand, humble et confiante tout ensemble, cette femme persiste à voir en Jésus non-seulement le libérateur des Juifs, mais le Rédempteur des hommes, sa foi a vaincu, et sa fille est sauvée.

Pendant que d'humbles femmes comptaient parmi les plus ardents disciples du Christ, les princesses de la maison d'Hérode causaient la mort de Jean le Précurseur, fils d'Elisabeth.

Jean était venu préparer par la pénitence les hommes à se rendre dignes du règne de l'esprit , de l'amour, de la paix.

Témoin des crimes qui déshonoraient les maîtres iduméens de la Palestine, Jean vit Hérode Antipas, tétrarque de Galilée, et sa belle-sœur Hériodade, s'allier entre eux au moyen d'un double divorce. Il repro-

1. Saint Luc cite parmi les compagnes de Marie de Magdala, Jeanne, femme de Khouza, intendant d'Hérode Antipas, et Suzanne. Cf. Év. sel. saint Luc, vin , 2, 3.

4oO LA FEMME DEVANT L'HISTOIRE.

cha au tétrarque l'immoralité de cette union, et la prison fut le châtiment de cet acte de courage civique. Mais Antipas commença bientôt à subir l'influence de ce prophète qui, par son aspect austère et menaçant, rappelait la figure d'Élie. Hériodade vit le péril.

Un festin célébrait l'anniversaire de la naissance d'Antipas. Salomé, fille d'Hérodiade , exécuta devant le tétrarque, son beau -père, une de ces danses auxquelles la grâce languissante des Syriennes donne un séduisant attrait. Charmé, ravi, Antipas jura à la princesse de lui accorder tout ce qu'elle désirerait.

Conseillée par sa mère, Salomé demanda au tétrarque la tête de Jean-Baptiste. Attristé, le faible prince n'osa manquer à sa promesse.

Par sa mort, aussi bien que par sa prédication, Jean avait précédé Jésus. Le Christ disait à ses disciples qu'il allait consommer à Jérusalem le sacrifice de sa vie mortelle.

A l'une de ces heures où, prédisant sa fin prochaine, il annonçait aussi sa résurrection, Salomé, mère de Jacques et de Jean, vint à lui. Elle était accompagnée de ses deux iils.

Se prosternant devant l'Homme-Dieu, elle le supplia d'accorder à Jacques et à Jean les deux sièges placés à sa droite et à sa gauche dans son éternel royaume.

La parole de Jésus prit une expression de grave et doux reproche. Cette mère, ces enfants, savaient-ils ce qu'ils demandaient ? La première place après le trône

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de Dieu appartient à celui qui, dans son dévouement aux hommes, a épuisé ce calice d'amertume que lui tendent ceux-là même qu'il veut sauver. Pour s'élever au-dessus de l'humanité, il faut savoir mourir et pour elle et par elle.

Pendant que Jésus séjournait à Jérusalem, les Juifs cherchèrent à s'emparer de lui ; mais le Christ n'ayant pas complètement achevé son œuvre morale, ne voulut pas encore exposer sa vie. Il se retira au delà du Jourdain.

Un événement hâta son retour dans la Judée.

Pendant les voyages que Jésus faisait dans cette dernière région , il était une retraite où le Maître aimait à se reposer de ses âpres combats contre les Pharisiens. C'était le village deBéthanie, qui s'abritait dans un creux boisé sur le sommet du mont des Oliviers *. Au milieu de la nature désolée qui entourait Jérusalem, c'était un des rares coins de verdure qui rappelassent à Jésus les sites riants de sa Galilée. Là aussi, il trouvait une famille amie qui lui rendait le même culte que ses disciples du lac de Génézareth. Cette famille se composait de Lazare et de ses deux sœurs, Marthe et Marie.

Saint Luc nous a tracé un délicieux tableau de cet intérieur de Béthanie qu'anima le Verbe. Un jour que,

1 . Cf. Robinson's biblical researches ; Bethany, bv George Grove (Dicl. ofthe Bible).

par la parabole du bon Samaritain, Jésus avait prouvé aux docteurs de la loi que la charité unit les hommes que séparent leurs convictions religieuses, le Maître entra dans la maison de Marthe. Marie vint s'asseoir à ses pieds. Elle recueillait les paroles que prononçait le Verbe.

Pendant ce temps Marthe, s'empressant autour de Jésus, se livrait à tous les soins extérieurs de l'hospitalité. La calme attitude de sa sœur la blessa. Marthe s'approcha de Jésus :

a Seigneur, ne voyez-vous pas que ma sœur me laisse « servir toute seule? Dites-lui donc qu'elle m'aide.

« — Marthe , Marthe , » répondit le Christ , « vous « vous inquiétez et vous vous troublez de beaucoup de ce choses.

a Or une seule chose est nécessaire : Marie a choisi « la meilleure part, qui ne lui sera point ôtée *. »

Une fois de plus, Jésus avait établi la supériorité du culte de l'âme sur les minutieuses prescriptions rituelles du judaïsme. Combien de natures, d'ailleurs bien intentionnées, s'attachant uniquement aux formes de l'adoration, laissent s'alanguir leur existence morale! Combien d'entre elles accusent d'une coupable indifférence les vrais serviteurs du Christ qui, sans affectation extérieure, aspirent, muets et recueillis, la parole divine qui active leur vie intérieure ! Cependant ces derniers ont choisi ce la meilleure part. »