Lév., xxv

mais. Naguère, la septième année de sonservice révolue, il aurait pu quitter son maître. Mais de ce maître il tenait son bonheur. Chez lui il avait obtenu une compagne, consolation du présent ; des enfants, espoir de l'avenir. Sa femme, étrangère en Israël, ses enfants appartenaient à son maître; mais lui, il aurait pu partir, et, libre, fonder une famille nouvelle Alors,

maudissant la délivrance qui l'eût éloigné des objets de sa tendresse, saluant l'esclavage qui le retenait auprès d'eux, il s'était écrié :

a J'aime mon maître, ma femme et mes enfants; je « ne veux pas sortir libre !. »

Et devant les juges, le maître avait percé d'un poinçon l'oreille de son serviteur, et celui-ci avait reçu, avec bonheur sans doute, la marque flétrissante d'une longue servitude.

Mais au bruit des fanfares du jour de rédemption il part ! Il part, car sa femme, ses enfantsTaccompagnent 2 ; et, rentrant dans la demeure de ses pères, il reconquiert à la fois et la liberté, et la possession du foyer domestique.

Quittaient-ils tous sans regret la maison d'esclavage, ces serviteurs qui avaient appris à bénir la main d'un maître? Ici est une femme âgée. Elle a vendu son temps, ses soins, à ceux dont elle était l'esclave; mais elle leur a donné ce qu'ils n'eussent pu payer ; sondé-