INTRODUCTION. VII

pelé à notre aide cette poésie antéislamique dont la simplicité, la vigueur, la hardiesse et l'éclat sont merveilleusement appropriés aux scènes de la tente et du désert. Le séjour des Israélites sur la terre de Gessen nous a permis de demander aux vestiges de l'art pharaonique quelques indices de l'influence égyptienne sur les enfants de Jacob. Quand il nous fallait suivre les femmes de la Bible hors de leur patrie, les traditions des Ismaélites, les annales de la Perse nous livraient de curieuses révélations sur l'histoire de nos héroïnes.

Dans ces recherches, nos guides ont été, pour l'Arménie, le Mékhitariste Indjidji, dont les travaux ont été résumés en italien par Cappelletti; pour l'Arabie, MM. le baron Sylvestre de Sacy, Reinaud, Caussin de Perceval; les traducteurs de Maçoudi, MM. Barbier de Meynard et Pavet de Courteille ; pour l'Egypte, MM. le vicomte de Rougé , Champollion-Figeac , Brugsch, Pieginald Stuart Poole; pour la Chaldée, l'Assyrie, la Perse, MM. G. Rawlinson, Hœfer , Layard, Oppert, Fergusson, etc.

Ce n'est pas une vaine curiosité qui attire notre temps à l'étude des antiquités bibliques. Cette étude, c'est celle de nos origines morales, et c'est pourquoi elle agite les âmes comme une question actuelle.

Femmes chrétiennes, nous sommes toutes intéres-

vril INTRODUCTION.

sées à suivre la formation de notre type , et à voir se dessiner dans la suite de l'histoire sacrée cette individualité dont nous devons à l'Évangile la pleine possession *.

1. L'exposé de notre plan indique suffisamment que nous n'avons point voulu recommencer l'œuvre que le vénérable et éloquent archevêque de Paris a publiée sous ce titre : Les Femmes de la Bible , principaux fragments d'une histoire du peuple de Dieu , avec collection de portraits des femmes célèbres de l'Ancien et du Nouveau Testament, gravés par les meilleurs artistes, d'après les dessins de G. Staal. 2 vol. gr. in-8°.

LA

PREAMBULE

L'HOMME SEUL DANS LE PARADIS TERRESTRE. — LA PREMIERE FEMME. — INSTITUTION DU MARIAGE. — l'ÉDEN DE MILTON ET CELUI DE LA GENÈSE. — PREMIÈRE INFLUENCE DE LA FEMME.

L'œuvre immense de la création semble achevée. La nature, radieuse de jeunesse, porte dans sa beauté immaculée la récente empreinte de son Auteur. Déjà 'homme en est le roi. Les cieux, abaissant autour de lui leur dôme d'azur, lui ont révélé leur magnificence; il a vu le soleil les baigner des teintes rosées du matin, les enflammer des rayons éblouissants du jour, les colorer des nuances pourprées du soir; il a vu la nuit, les noyant dans son ombre, faire jaillir de leur voûte les étincelles qui sont des mondes, et le globe dont la lueur argentée glisse mystérieusement sur la nature endormie.

L'Édeîi * lui a dévoilé la riante variété de ses sites ; les forêts lui ont ouvert leurs profondeurs ;. l'arbre

1. C'est en Arménie que les traditions placent généralement le paradis terrestre. Cf. Àrmenia di Cappeîîetti, Firenze , 1841.

a incliné vers lui ses rameaux chargés de fruits. Le fleuve, déroulant sa ceinture de cristal, Ta abreuvé d'une onde pure de tout limon. La verdure a déployé devant lui son tapis velouté. Les fleurs lui ont envoyé leur parfum ; les oiseaux leur chant. La bête fauve a obéi à sa voix. La création entière lui a offert son hommage, le Créateurmeme est descendu vers lui ! Et cependant, entouré de cette atmosphère de paix, de joie et de bénédiction, il souffre! Il a adoré, il voudrait aimer!

Dieu a compris les vagues aspirations du cœur d'Adam. « Il n'est pas bon à l'homme d'être seul \», dit-il.

// n'est pas bon à l'homme d'être seul! L'Être divin en qui se concentrent la puissance, l'intelligence, l'amour, avait néanmoins voulu que sa puissance se réfléchît dans une œuvre, et il avait créé le monde; il avait voulu que la lumière de son intelligence éclairât un être vivant, que la flamme de son amour l'embrasât, et il avait créé l'homme, il l'avait animé de son souffle immortel. L'Etre qui, de toute éternité, existe par luimême, l'Etre immatériel, l'Etre qui se suffit à luimême, n'avait pas voulu régner sur le néant : il comprit que l'homme, l'être né de la terre, l'être de chair et de sang, l'être pensant et aimant, ne pourrait exister qu'en se sentant vivre clans un autre soi-même.

«Il n'est pas bon à l'homme d'être seul », avait dit

î, Genti il , 18, traduction de Cahen..

PREAMBULE

le Seigneur. Il ajouta : « Faisons-lui une aide semblable a à lui 1 . »

Et cette aide semblable à l'homme sera formée de sa propre substance ; c'est par elle qu'il complétera son existence désormais partagée ; avec elle seulement qu'il sera vraiment lui. A l'homme la force qui dompte, à sa compagne la grâce qui attire ; au premier la protection, à la seconde le dévouement. A tous deux le même besoin de pénétrer le sens divin de leur existence, d'adorer Celui qui du néant fit jaillir la vie, et de s'aimer en Lui ! Il comprendra plus ; mais elle sentira mieux! Dieu, séparant pour unir davantage, animant deux vies du même souffle, a, de la même pensée, créé la femme, institué le mariage dans son unité, dans son indissolubilité, et posé, avec la famille, les assises des sociétés à venir.

Elle entre dans la vie, la compagne plutôt pressentie qu'attendue d'Adam. Dieu la présente et la confie à l'homme, et celui-ci la salue de ce cri de bonheur qui lui révèle à lui-même pourquoi il s'était senti seul en présence de Dieu et de la nature :

ce Cette fois, c'est un os de mes os, c'est la chair de « ma chair2! »

L'être créé à l'image de Dieu, reconnaissant en sa compagne le souffle sacré qui ranime lui-même, appelle d'un nom semblable au sien celle qui le rendra père