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3. Jonathan le paraphraste,Raschi, Josèphe, Origène, saint Chrysostome,Théodoret, saint Jérôme, saint Augustin, croient que Jephté sacrifia réellement sa fille. Kimchi suppose au contraire que, la vouant au célibat, il l'enferma dans une maison où, aussi longtemps qu'elle vécut, elle fut visitée pendant quatre jours chaque année par les filles d'Israël. Cette opinion a été adoptée par Lévi ben Gersom , Bêchai . Drusius, Grotius, Estius, de Dieu, Hall, Waterland , Haies, etc. La première interprétation est la plus conforme au texte biblique. Cf. Jephthah, by William Thomas Bullock (Dict. of the Bible).

ceau habitué à peindre les faiblesses humaines avec tous les prestiges d'une enivrante poésie, aura à retracer l'immolation d'une vierge au salut de son pa)rs, de quelles lignes dessinera- t-il l'héroïne, de quelles nuances la colorera- t-il, de quelle expression l'animera-t-il? Comment la fille de la Grèce, élevée au fond de ce gynécée au seuil duquel expirent le bruit de la bataille et le cri de la victoire, consentira-t-elle à sacrifier sa vie à une patrie dont la gloire, menacée ou triomphante, n'a point précipité les battements de son cœur ?

La fille d'Israël salue en Jephté le général victorieux; c'est son triomphe qu'elle célèbre; et par les sons éclatants du tambourin elle fait vibrer à l'oreille du guerrier un écho de la bataille. — Iphigénie ne considère point en Agamemnon le roi des rois, le chef des armées grecques; c'est son père qu'elle revoit, c'est le bonheur de la réunion qui l'émeut, Elle ne réveille pas en lui l'image des combats ; mais ses bras caressants se nouent autour du cou d'Agamemnon, et sa voix le supplie de s'arracher au tumulte des camps, et de revenir goûter, au sein de TArgolide, les joies sereines de la famille. —Jephté n'hésite pas à apprendre à sa fille le sort qui l'attend; il sait qu'elle puisera dans la gloire du trépas la force d'en supporter l'angoisse. Mais Agamemnon redoute de montrer à Iphigénie le fer suspendu sur son sein ; il prévoit les larmes et les supplications de l'enfant que rien n'a

prémunie contre les terreurs de la mort; il sait que nul tapis de fleurs ne dissimulera à ses yeux la gueule béante du gouffre qui l'engloutira. — Quand la fille d'Israël entend son arrêt, elle demeure impassible. Mais quels déchirants accents soulèvent la poitrine de la jeune Grecque, lorsqu'elle apprend qu'elle va descendre vers Jes sombres régions d'où l'on ne revient pas! — Toutes deux néanmoins arrivent au même résultat, et se vouent avec fermeté au salut de leur pays ; mais le courage de la fille de Jephté a plus de spontanéité ; elle sent qu'elle meurt pour une cause surhumaine, celle de la terre de Jéhova! — La résignation dTphigénie est plus réfléchie : c'est que la fille d'Àgamemnon succombe, non-seulement pour sa patrie, mais aussi pour l'épouse de Ménélas ; c'est à une gloire humaine qu'elle se sacrifie. — Toutes deux, avant leur trépas, exhalent un regret. La jeune Israélite pleure sa virginité : elle tombe avant d'avoir aidé à perpétuer la race de Jacob, et nul homme après elle ne rattachera son nom au sien ! Tel n'est point le chagrin dTphigénie. En vain Achille, faisant vibrer dans sa voix tous les transports de l'admiration, toutes les émotions de l'amour, la supplie de se laisser sauver par un époux1, le cœur virginal de la jeune Grecque ne se trouble pas. Ni le baiser qui scelle la promesse des fiançailles n'effleurera son chaste visage, ni la cou-