I. Cf. Deut., xxm

lui impose le chef de sa maison É, et reçoit son douaire de son futur époux. Alors le mohar consiste soit, d'après la loi, en une somme d'argent2; soit, suivant une tradition chevaleresque, en une action d'éclat, et, de môme que les vierges aryennes de la caste militaire des Kchattriyas, les filles de Galeb et de Saiïl deviennent le prix de la valeur guerrière.

Le mariage cVAchsa, fille de Galeb, avec Othoniel, nous offre le premier exemple dîme fille dotée par son père3. Achsa avait reçu de Caleb une possession territoriale; mais à ce sol manquait ce que recherche tant TOriental : une eau vivifiante. Et la jeune épouse excitait Othoniel à réclamer de son père des champs

1. Les fiançailles étaient nulles si la jeune fille avait, en contractant ce lien, cédé à la menace ou à la violence. Parvenue à sa majorité, la jeune fille qui avait été fiancée par sa mère ou par son frère lors de sa minorité pouvait devant les juges renoncer à son union. Cf. Histoire des Institutions de Moïse et du peuple hébreu , par M. Salvador. Paris, 3e édit., 1862.

2. Suivant la Mishna, le mohar était fixé à deux cents deniers pour une vierge, mais pouvait croître proportionnellement à la fortune particulière de la jeune fille. La femme n'entrait en jouissance de son mohar que quand la mort de son époux ou le divorce rompait son union. Mais son mari pouvait lui donner par anticipation soit une partie, soit la totalité de ce mohar. Cf. Eighteen treatises from the Mishna, translated hy D. A. de Sola and M, J. Raphalh London, 1843. Treatise Ketuboth. Le traité Ketuboth régularise les contrats de mariage. Sous la loi mosaïque , le contrat ne fut sans doute qu'une convention orale ; ce n'est que pendant l'exil babylonien qu'apparaît le contrat écrit et scellé. Cf. Tobie, vu, 16, et Palestine, par M. Munk.

3. La princesse égyptienne qu'épousa Salomon fut aussi dotée par le roi son père. I Rois, ix, 16.

INSTITUTIONS MOSAÏQUES. HS

dont la fraîche verdure fût alimentée par une source. Othoniel résista sans doute aux pressantes instances de sa compagne, puisque nous retrouvons celle-ci se laissant, en présence de Caleb, glisser comme une suppliante de l'âne qu'elle montait.

a Qu'as-tu? » lui demande son père. — « Donne- « moi un présent , » répond la jeune femme; « car tu « m'as donné un pays sec ; donne-moi des sources « d'eau1. »

Caleb accéda avec bonté à cet appel.

La remise du mohar, un échange de serments constituaient le lien des fiançailles , qui était le véritable mariage légal des Hébreux 2.

Pendant le festin qui terminait cette cérémonie, les fiancés demeuraient seuls3. Il était de coutume qu'à cette heure on les laissât jouir des moments d'épanchement où les caractères se pénètrent, où les cœurs se comprennent. Alors les fiancés , emportant l'un de l'autre une image déjà familière et peut-être aimée , pouvaient en se séparant se préparer à harmoniser leurs goûts, à confondre leurs pensées, à vivre enfin de la même vie.

Pendant douze mois encore , la vierge demeurait

1 . Josué, xv, 18, 19 , et Juges , i, 14 , 15 , traduction de Cahen.