CHAPITRE TROISIÈME

Pourquoi la naissance d'une fille n'attriste pas le disciple de Jésus. — Le christianisme , en créant le type de la vierge , développe l'individualité de la femme. — La mission de Marie devient celle de toute vierge chrétienne. — L'éducation chrétienne anéantira-t-elle le mariage? — Le mariage évangélique# — Transformation des coutumes nuptiales.

Quand ridée de l'immortalité de l'âme s'est dégagée dans toute sa spiritualité, l'homme redoute moins de mourir sans laisser une postérité mâle qui perpétue sa mémoire ici-bas. Son nom vivra éternellement dans sa céleste patrie; et le véritable héritage du chrétien, celui de ses croyances et de ses vertus, sera aussi dignement recueilli par une fille que parmi fils.

Le peuple hébreu avait vécu le temps nécessaire à Téclosion des vérités qu'il avait enfantées. La chrysalide était morte, le papillon avait pris son vol; Israël n'existait plus, et le Verbe planait sur le monde entier. — Pour ceux des Hébreux qui avaient salué dans le christianisme la transformation du mosaïsme, la nais-

sance d'une fille ne pouvait plus froisser le patriotisme du citoyen, ni inquiéter l'attention vigilante du gardien de la parole divine. Et l'enfant devait être accueillie sans tristesse par un père que ne préoccupaient ni la crainte du néant, habituelle aux patriarches, ni la piété nationale du peuple élu,

Tout en reconnaissant dans la femme une enfant de Jéhova, la loi ancienne n'élevait en elle que la compagne de l'homme; la loi évangélique élèvera en elle la fille de Dieu. Le mosaïsme, lui refusant une existence indépendante de la vie de l'homme, faisait de la première le complément de la seconde; le christianisme, dégageant la personnalité de la femme, créera le type qui sera la plus complète expression de son individualité : le type de la vierge.

A l'aurore des temps messianiques , ce type nous apparaît couronné d'un nimbe lumineux. La Vierge, symbole sublime de l'humanité nouvelle fécondée par l'Esprit-Saint, la Vierge reçoit l'idée suprême, Dieu î Et, sachant qu'elle porte dans son sein la pensée rédemptrice de l'Éternel, elle la donne au monde vieilli et mourant qui y puise la régénération, la vie, et une nouvelle et immortelle jeunesse!

La divine maternité de la Vierge deviendra la mission même de la fille chrétienne.

Tout dans l'éducation de la jeune fille devra tendre désormais au développement des facultés de son âme, à cet épanouissement de la vie morale qui est le but de la le i

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évangélique. L'idée de la Perfection suprême, inculquée dans l'intelligence naissante de l'enfant, préparera celle-ci à enflammer, à alimenter, en elle d'abord, en autrui ensuite, l'étincelle divine qui anime tout être humain.

C'est ainsi que la vierge sera appelée à recevoir le Christ et à le donner au monde. Elle accomplira celte mission par l'amour de la famille et par la charité, qui n'est que le premier de ces deux sentiments appliqué à l'humanité. Sans pureté de cœur, point de véritable tendresse. Où donc les trois grands amours, Dieu, la famille, l'humanité, auraient-ils plus de force cV expansion et de sacrifice que dans l'àme immaculée de la vierge chrétienne ?

Soit que, enchaînée au foyer domestique par le plus saint des dévouements, car il en est le plus obscur, la jeune fille anime la tendresse filiale d'un reflet de l'adoration divine; soit que, libre de tout lien, elle puisse, sans violer les lois de la famille, servir le Christ dans les faibles et les souffrants, elle aura appris à vivre par elle-même, et le célibat ne sera plus pour elle l'isolement d'un être incomplet.

Ainsi comprise, l'éducation chrétienne anéantirat-elle le mariage? Non, bien qu'elle en restreigne la coutume, elle en perfectionnera l'institution.

Quand la femme, en pleine possession de ses facultés personnelles, saura vivre de sa vie propre, alors seulement, épouse, elle sera digne de partager l'existence

de l'homme; alors seulement, mère, elle sera digne de donner l'être aux générations à venir, et de les enrichir de sa valeur originale.

« Que si deux d'entre vous sont unis sur la terre, « quoi qu'ils demandent, cela leur sera fait par mon ce Père qui est dans le ciel, car lorsque deux ou trois ce sont unis en mon nom, je suis au milieu d'eux l . »

Naguère, nous voyions uniquement dans ce verset de l'Écriture la fondation de l'Église. Aujourd'hui, l'un de ces nobles apôtres qui puisent dans l'œuvre du Christ Tinspiration du véritable progrès2, nous a révélé dans toute sa grandeur le sens de cette parole évangélique en l'appliquant particulièrement au mariage. C'est, en effet, après avoir exprimé ce qu'a de puissance surnaturelle l'union des âmes dans une pensée de prière et d'adoration, que Jésus rappelle l'antique tradition de la Genèse : la femme, aide, compagne et moitié de l'homme. Ainsi rapprochés, ces deux textes sont la base du mariage chrétien.

Dans l'antiquité, l'hymen perpétuait les races, multipliait la vie matérielle. Du mariage évangélique, du croisement des facultés individuelles de l'homme et de la femme, delà fusion de leurs âmes en Dieu, la Vérité souveraine, naîtra la vie morale des civilisations à venir.

1. Malth., xVui, 19, 20, traduction du II. P. Gratry, Commentaires sur VÉvangile selon saint Matthieu, seconde partie, 18G5.