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LA FÊMUE UKVANT L'HISTOIBE.

dire refusée a Lia, sa sœur aln^it. Culte-ci avait les yeux faibles, dit ['Écriture.

L'union <iu neveu et de la tille cadette de Laban fut célébrée (17% av. J.-C). Jacob était assuré de son bonheur : il l'avait payé de son travail.

Mais !e lendemain, quand revint le jour, une cruelle déception l'attendait. Les sept dernières années de sa vie n'avaient servi qua assurer le raohar d'une autre femme que Radie! . il était l'époux de Lia.

Comme il protestait avec, indigna lion contre la trahison dont il avait clé victime, Laban lui répondit qu'il n'était pas de coutume à Padan-Aram que la sœur cadette fut mariée avant l'aînée; et lui offrant de l'unir, la semaine suivante, à Rachel, il évalua le douaire do celle-ci aux services que, pendant sept années encore, son gendre consacrerait à sa maison.

Jacob se soumit à celte nouvelle épreuve. Racbel devint sa femme.

Mais le véritable amour ne se partage pas. Rachel seule lut la compagne de Jacob. Ile dernier avait élé trop pénihleminil impressionné de la ruse de Laban pour qu'il put la pardonner à la femme qui s'y était prêtée.

Lia souffrit. Sa douleur expia sa faute. Dieu eut pillé li'clle, et la naissance de quatre lils lui lit espérer (juu son nom rappellerait désormais à son époux plus de joie que de regret.

RPOOUE PATKIAHCALB. ïli!

Pendant que Lia rendait grâce à Dieu de son Iriomphe, Rachel se désespérait. Stérile, elle s'écriait :

Des enfants, sinon je meurs'. » A re cri, Jacob s'emportait contre Hache! ; mais la violence même de sa colère témoignait de son amour pour cotte femme qu'il voyait souffrir sans qu'il put la consoler.

Comme Sara, Rachel unit s» servante a son époux. Elle se croit mère en recueillant dans ses bras les (ils de son esclave. Dans son enthousiasme elle s'écrie : « J'ai lutté contre ma sœur dans les billes divines et « je l'ai vaincue'. » Lia se redresse. Elle ne peut plus avoir denfanfs; mais si les qualre fils auxquels elle a donné la vie sont iimins précieux à Jacob que les deux (ils d'esclave qu'y ajuplés HacliH. Lia aussi a une servante qui ajouiera de nouveaux fleurons a sa couronne maternelle. Deux fils naissent à son esclave, el clic se dit heureuse! Klle-inéme redevient irois fois mère. Alors, entourée de si\ fils, d'une fille, elle n'envie plus rien à sa sceur. Mais là ne s'arrête point ce duel

çant ces paroles qui trahissent la soulliaricc dont elle était rongée :

« Dieu a enlevé mon opprobre 3 . »