I. Cen., uni , ib, traduction (te Caitn

S, l'eujilidg cananéenne a laquelle appartenaient Ici femme* 3. Gtn,, nui, in, traduction de Cad en.

EPOQUE PATRIARCALE

Isaac appela Jacob, l'envoya a Padan-Aram, dans celle maison d'où Était sortie Rèbecca; l'adjura d'épouser une des lilles de Lalian, e( comprenant que Dieu était avec son plus jeune tils, lui donna une bénédiction qui n'était plus usurpée. Isaac supplia l'Éternel do réaliser dans la postérité de Jacob les promesses qu'il avait faites à Abraham.

Jacob partit. Ésaû, apprenant que son frère avait été béni par leur père, et qu'il avait finalement obéi à celui-ci en allant chercher, sur une terre lointaine, une femme qui ne déshonorât pas la tente patriarcale, Ésait comprit de quelle poignante douleur ses alliances avec des Cananéennes avaient du torturer le cœur d'Isaac. Il alla vers son oncle Ismaël, dont il épousa la fille.

La vie aventureuse de ce prince du désert dul vivement impressionner le chasseur aux habitudes indépendantes et hardies. lisait fut le père des Édomites, l'une des branches de la famille arabe.

Jacob se dirigeait vers « le pays entre les fleuves. » Pendant ce voyage, il rêvait à l'avenir; il entendait I Éternel lui rappeler qu'une œuvre civilisatrice et rédemptrice lui était réservée; il éprouvait cette émotion religieuse qui fait palpiter le cœur de ceux auxquels Dieu confie l'exécution de ses desseins , et, rempli de foi et d'enthousiasme, il arriva à Padan-Aram.

Un doux tableau s'oiTril à sn vhc. Dans un champ, autour d'un puits, reposaient trois troupeaux de brebis. Les pasteurs qui les gardaient, répondant aux questions que leur adressa Jacob, lui apprirent qu'ils connaissaient Laban, que celui-ci était en paix. Us lui montrèrent dans le lointain llacliel, sa fi] te, qui guidait ses troupeaux vers l'abreuvoir.

Pendant que tes pasteurs attendaient, pour rouler la pierre qui fermait l'ouverture du puits, l'arrivée de tous les lri>ii|>eau\. llacliel s'avançait.

Les traits de la jeune fille étaient d'un dessin pur el correcl; le coloris de la vie les animait des plus délicates nuances. Elle avait cette beauté qui frappe et qui attire, qu'on admire et qu'on aime.

Jacob, séparé de sa mère, sa meilleure amie ; Jacoh, sevré de ces affections de famille dont sa nature rêveuse el sensible devait avoir un irrésistible besoin ; Jacob fut entraîné par un sjnipathique élan vers celle nièce de sa mère, belle comme l'avait étô celle-ci, et qui! rencontrait sur la terre nalale de Rébecca. Il venai! de rèvor une gloire surluiiiiaiiic. Dieu lui-même rio sembla il -il pas lui pivsouler ];i liaNcre qui |>arlaj:e ■ rait ses divines espérances, la compagne qui l'aiderait à les réaliser?

Jacob roula en silence la pierre qui scellait le puits, et désaltéra les bestiaux de Laban.

Une émotion profonde soulevait le cœur de l'exilé. Il ne put la contenir davantage. Déjà ses livres s'étaient

posées sur le doux visage de sa cousine, et ses larmes jaillissaient. Il se nomma.

Averti par sa fille, Laban accourut, et saisissant dans ses bras le (ils de cette sœur qu'il avait vue à regret s'éloigner, il dit à Jacob dans l'expressif langage des époques primitives : a Tu es mon os et ma chair 1 . »

Depuis un mois, Jacob consacrai! gratuitement à son oncle son temp3 et son labeur. Laban le pria de lui fixer le salaire qui désormais rémunérerait ses services.

Jarob répondit :

« Je te servirai sept ans pour Hachel ta plus jeune « tille 5 . »

Laban agréa la demande de son neveu.

Les sept années qui suivirent s'envolèrent sur les ailes de l'espoir. Le fiancé de Rachel, vivant auprès de la jeune fille, senlait toute l'ivresse de celte ebaste intimité, et les années avaient pour lui la brièveté des jours.

Mais pendant que Rachel attendait l'heure de l'hymen, l'espérance même du mariage semblait devoir