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Ï6l> LA FEMME DEVANT L'HISTOIRE.

vers cette terre. Il se Qt précéder de nombreux troupeaux qu'il destinait à son frère.

de Jabock. Le patriarche se laissa devancer par la caravane. Il foulait un sol sanctifié- par les pas de ses pères, un sol sur lequel ma relieraient en vainqueurs ses enfants, ies soldats de l'Elerncl. Il se recueillit. J^e souvenir de ses fautes, la conscience de la mission moralisatrice qu'il fitaîlappclfi à exercer, l'absorbèrent et l'émurent. La Vérité suprême lui apparut et lutta conlre lui. Jacob soutint cette attaque. Il souffrit. Enlin il se soumit à l'Etre divin auquel il résistait; et quand il sentit que le vieil homme était vaincu en lui, il pria son Mailrc de le bénir dans sa ri^i'-néraiioii. Désormais ii n'était plus Jacob, le suppliuileur ; il éijiit hrtiï-1, le combattant ou le prince de Dieu.

Il leva les yeux. Dans le lointain, quatre cents hommes paraissaient. Esaû tilait à leur tète.

Jacob n'eut peur que pour ceux qu'il aimait. Confiant ses enfants à leurs mères, il plaça sur le premier plan Zelpba, servante de Lia, Gad et Aser; liala, servante dellacbel, DanetNephtbali; sur le second plan. Lia, Ruhen, Simêon, Lévi, Juda, Issachar, Zabulon, Dina ; sur le troisième, le plus éloigné du danger, Radie!, sa femme bien-aimée, Joseph, son dernier-né.

Il s'avança au-devant d'Ésati, el se prosterna sept fois. Mais Ésaii, courant à lui, se précipita dans ses bras et pleura avec lui.

ÉPOQUE PATRIARCALE

Les servantes de Jacob, puis ses épouses, s'avançant les unes après les nulles avec leurs enfants, s 'agenouillèrent, ainsi que ceux-ci, devant le vaillant chef du désert, cet homme qui unissait au courage du lion la sensihilité delà femme.

Quand És3Û cl Jacob se séparèrent, la générosité de l'un, le repentir de l'autre, avaient étahli entre les deux frères des liens plus forts que ceux du sang: les liens de la sympatliie.

L exilé ne recueillit que d'après souffrances dans sa patrie.

!l venait d'acheter une terre devant la ville do Sichem, quand iJina, tille de Lia, sortit dcstenles paternelles pour voir quelles étaient les femmes qui se trouvaient dans sa nouvelle résidence. Sichem, le plus noble des fils d'Hémoc, prince du pays, Sichem aperçut la jeune étrangère. Il l'enleva. Mais il ne tarda pas à se repentir de l'avoir insultée: il l'aimait; et il sut, dit l'Écriture, parle/' au cœur de la jftuit j\lh.

Il pria son pére de l'aider à réparer sa faute.

Pendant que Sichem outrageait Dina, les frères de la jeune tille étaient aux champs. Jacob avait tout su et tout dissimulé. Mais quand ses (ils apprirent quelle honte couvrait celle sceur qu'ils appelaient leur lille, ils revinrent, ivres de vengeance, altérés de sang.

Deux hommes se présentèrent à Jacob et à ses tils;

1PK LA l-'EMMC DKVANT L'HISTOIRE.

c'était le père dp Sichem, le prince Hêmor, accompagné du ravisseur lui-même.

Au nom de ln tendresse que la fille de Lia avait sn faire pénétrer dans le cœur de relui qui l'nvail perdue, Hêmor sollicitait du père, des frères de l'innocente victime, la main de Tlina pour son lils. Il les engageait à demeurer dans ses Ktals ; à s'allier par des mariages mixtes avec les habitants de Sichem. Et le coupable, éperdu, suppliant, ajoutait :

« Que je trouve {trace devant vous, cl je donnerai « tout ce que vous me direz.

« Augmentez consiiIrraHcinetii le (lunaire et les préi sents. et je donnerai comme vous me direz; donnei- « moi la jeune fille pour femme 1 . »

Les lils de Jacob parurent ébranles. Que les habitants de Siehciti conseil lissent seulement à recevoir le signe de l'alliance divine, la circoncision, rl les enfants d'Israël se fondraient avec eux en une même nation.

Celte condition fut acceptée avec empressement par les deux princes sichéniiles.

Quelques jours après, ce n'était pas son mariage qui vengeait l'honneur de Dîna : c'était le glaive dedeusde ses frères. Siméon et I,évi, massacrant les princes el les habitants de Sichem, pillant la cité, enlevaient les orphelins el les veuves de ceux qu'ils avaient assassines. Parmi ces dernières se trouvait leur sœur.