Co pUHgo du MicMltn n ili tradull par Cahcn, Ej., iïiij
ÉPOQUE NATIONALE
Moïse et Aaron arrivèrent ensemble sur la lerre des Pharaons.
Ramsès était mort. Son fils Ménephtab lui atail succédé. Lo sphinx de ce dernier' esi la révélation mémo de son caractère. Au premier abord, on croit lire sur son visage une souriante bonhomie; mais en le considérant avec quelque atlcniion, l'on no tarde pas à. y découvrir une expression de duplicité qui ronirasle avec le grand air de loyauté que respire la physionomie de Sésostris. C'est bien là ce Pharaon égoïslo cl ironipeur contre lequel eut à lutfer le libérateur d'Israël.
Au nom de l'Éternel, Moïse et Aaron prièrent le roi de permettre que les Hébreux allassent, dans le désert, sacrifier îi leur Dieu. Mûnephlab résista. Mais la main de Jéliova s'appesantit sur les oppresseurs de son peuple; et de mémo que le Vautour blessé, affaibli, tâche la proie qu'élreignait sa serre, l'ÉgypIe, saignaul encore des plaies que lui avait infligées la colère divine, laissa s'échapper ses captifs.
Les descendants de Jacob s'avançaient vers la mer Souph 1 , Du sein d'une colonne, nuageuse le jour, flamboyante la nuit, .léhova dirigeait fsraPI.
Les Hébreux étaient campés près de Pi-Ilahirnih. Ils levèrent les yeu\, jetant un dernier regard sur la terre qu'ils allaient quitter. Ils levèrent les yeux et frémirent. Si\ cents chars de guerre couraient sur eux,
1. Au muifi égyptien du Louvre, salle Henri IV, 3. La mer Rougo.
ï'Jï' LA FEMME DEVANT l.'llISTOlllE.
Ménephlah avait appris que l'excursion de ses esclaves n'élait que le prétexte de leur fuite. Et lui-même s'était élancé sur leurs traces, entouré de ses archers.
Resserrés entre la mer, les montagnes cl l'armée égyptienne, les Hébreux se livraient à un sombre désespoir qu'irrita i eut encore les larmes de leurs femmes, do leurs enfants' ; et tournaient leur colère, non contre leur tyran, mais contre leur libérateur. Moïse invoquait l'Éternel.
Les Égypl iens appruiliaieiil toujours, fis allaient atteindre les fugitifs Soudain ils ne les virent plus
La colonne de nuée, se plaçant derrière les Israélites, dérobait ceux-ci au regard de leurs ennemis.
La nuit s'avança. Le phare divin s'illumina. Selon l'ordre de Jébova, Moïse étendit la main sur la mer. Un vent violent souilla de l'est. Les eaux se séparèrent. Le lit de la mer apparut et les Hébreux ie traversèrent à sec entre deux murs liquides. Los archers du Pharaon s'élancèrent sur cette route nouvelle
Les Égyptiens étaient au milieu de la mer. Dieu enleva les roues de leurs chars. Ifs eurent peur, ils
voulurent fuir, regagner le rivage Moïse étendait la
main sur l'abîme.
La terre trembla; la nuit devint noire;' les éclairs déchiraient par intervalles les ténèbres épaisses'; et
I, Cf. Joiiphe, Anl.jud., lli. Il , cliap. n.
î. Cf. P«. LXXV1I , cl Jaûphe, Aul. /ml., Ht. H , clup. vi.
ÉPOQUE NATIONALE
pendant que la foudre grondait, les eau* mugissantes reprenaient possession de leur lit ; el la mer Souph, la mer des algues, ensevelissait à jamais ces Égyptiens qui, croyant que leurs cadavres momifiés auraient la durée de leurs monuments, s'étaient préparé leurs demeures éternelles dans la vaste nécropole de Memphis.
Quand se lève le jour, les Hébreux sont sauvés. Entendons-nous !e cri de reconnaissance que laissent Échapper six cent mille poitrines d'hommes, ces poitrines qui, pour la première fois, aspirent le souffle de la liberté ! En tendons- nous ce chœur célébrer dans le salut d'Israël la victoire de Jébova :
«Je chante à l'Éternel, car il a glorieusement s triomphé : le coursier et son cavalier, il les a préh cipités dans la mer.
« Ma victoire , mon chant , c'est I&h 1 ; c'est lui qui « fut mon secours. Il est mon Dieu, je veux le glorifier, « le Dieu de mon père, je veux l'exalter!
« Éternel est son nom 5 . »
Et le chant poursuit son cours impétueux, solennel
Mais quel est ce chœur, plus doux, mais non moins enthousiaste, qui répond an premier!... Miriam, sœur de Moïse, Miriam la prophétesse, Miriam et toules les
