I. Kurnb., Xl\ , 13, traduction de Cotai

ÉPOQUE NATIONALK,

une explosion de colère semblable ii celle qui agita Minant.

Ce fut sans doute pendant le séjour des Hébreux dans le désert que Moïse contracta ce mariage antinationai.

Do Ilacérûth les Israélites entrèrent dans ie désert de PbarSn. Ils arrivèrent à Kadés, près de la mer Morte.

Enfin ils approchaient du terme de leur pèlerinage. Leur patrie était devant eux, belle, fertile, habitée, il esl vrai, par des hommes redoutables. Mais que devaient importer les périls au peuple de Jébova! Aux jeux' de ceux qui étaient assurés de l'appui de Dieu, celle patrie qu'il leur fallait conquérir devait être doublement attrayante, et par ses charmes, et par ses dangers. Sans donle les Israélites allaient marcher en avant, et saluer avec une émotion solennelle celle lerre où ils combattraient, vaincraient, el acquerraient les droils du citoyen?... Non. Ils eurent peur! peur pour leurs femmes, peur pour leurs enfants, qu'ils ne savaient pas défendre; el, au seuil du pays que leur montrait le doigt de Dieu, ils reculèrent, éperdus; et voulurent aller reprendre en Egypte les chaînes de leur esclavage.

felle génération, inerte et lâche, n'élail pas capable d'accomplir les desseins de l'Éternel. Dieu déclara qu'à l'exception de Caleb et de Josué* tout liommo âgé de

plus de vingt ans à la sortie d'Égypie mourrait dans le désert où pendan! Irenfe-huit années encore Israël fut condamné à errer. Il fallait tout ce lemps à Moïse pour élever dans la crainte de Dieu et l'amour de la patrie une génération nouvelle qui sût donner des hommes libres à la cause do Jûhova.

Pendant ces trente-huit années, Jliriam suivit les Hébreux.

Avaii-clle, elle aussi, à expier un doute, une défaillance? ou n'avail-elle pas élé assez punie de sa rébellion conlrc Moïse? La propbétesse ne vit pas se rétablir en Canaan l'idée do la Justice étemelle, cette idée à l'intelligence do laquelle, elle avait contribué. Elle fut frappée par ce Dieu vengeur qu'elle avait exalté. Elle mourut à Kadés '. (Premier mois de l'an li.'ili avant Jésus-Christ.)

Expirer à l'heure où la cause qu'elle avait soutenue

montagne de Ctn; pleurée par le peupla >»>iHon S lemp/qu« de-

l'arplralton i!e ce deuil, Motte purifia le peuple par l'étrange el Inexplicable ueriBea de la vache rtuut, ce sacrifie" dont l'IuiUluliun précède Iminr.dlutciiiciil, dons le livre do Nombres, la menilon île 11 inorldejllrlam. — Du temps de ulal Jérôme, on mollirait, pris de Vf.tr;:. la loinlic iir la proiil^tewc. — lotfplie dit que Mirion. éUll femme do llur cl mire do llêseleel, l'un des d B ui arlislea qui dirigèrent les iravaui du taliernacle. D'après d'autre* tradition», llur était non l'o"poui, mais le nis de Mirlam. t'.f. Josephe, Ant. jad., th. IV, chap. iv; Mlrfon., h? Arthur Fcrlrun Slanlm (Dict. 0/ the Bitlt); Puleume, par M. Mank.

ÉPOQUE NATIONALE. SBD

allait triompher, c'était le plus Apre chfltiment qui pût êlre réservé ,ï celte nature exaltée et fière, qui eut et la conscience et l'orgueil de sa mission.

Moïse et Àaron eux-mêmes ne tardèrent pas h souffrir des angoisses de l'incertitude. Us avaient compté sur la courageuse confiance de celle jeune généralion qu'ils avaient élevée, el quand ils virent celleci se révolter contre eux, ils doutèrent de lotit, mémo de la Providence.

De môme qu'à l'ancienne génération, Dieu leur inlerdit la jouissance d'un avenir dont ils avaient osé désespérer.

Aaron tomba le premier. Seul des trois libérateurs d'Israël, Moïse continua de diriger les descendant de Jacob vers le pays de Canaan.

L'heure des luttes guerrières approchait. Moïse ne voulait pas s'emparer des pays situés sur la rive orientale du Jourdain. Mais les Amurrbéons ayant cherché àeulraver la marche d'Israël, ils furent massacrés avec leurs femmes, leurs enfanls, par le peuple bébreu qui fit de leurs deux royaumes, Heshon el liasan, ses premières conquêtes.

Témoins de la chute de leurs voisins, les Moabites et les Midianites craignirent pour leurs propres domaines l'invasion des Israélites; et n'osant attaquer ceux-ci par les armes, ils essayèrent d'atlirer sur eux les malédictions du ciel. Mais en vain appelèrent-ils à leur

secours le devin Balaam, celui-ci ne put qne bénir, avec nn enthousiasme prophéiique, le peuple conlrc lequel il devait lancer l'anathème.

Balaam comprit que ce qui l'avait lui-même subjugué à Israël , c'était celle force morale que les Hébreux de la nouvelle génération savaient, malgré leurs égaremenls, rclrcmpcr dans leur croyance aux promesses divines. Il comprit aussi que, pour les perdre, il fallait leur enlever et celle fermeté d'âme, et cetle foi religieuse, qui les rendaient invincibles. D'après ses conseils, les Moabitcs et les Midianites essayèrent d'allirer par leurs filles le peuple de Jéhova à Baal- Phéor, leur impure déité.

fis y réussirent.

Une plaie frappa les Hébreu*. Au moment où, entourant Moïse, ils pleuraient devant Dieu, ils virent Zimri, un des Nasis de la tribu de Siméon, introduire dans leur camp une princesse midianile, Cozbi, fille de Tsour, chef des peuples. Indigné de cet outrage à la majesté d'un Dieu courroucé, au repentir d'un peuple en deuil, un petit-fils d'Aaron, Phinées, frappa de sa lance les deu\ coupables.

Le fléau cessa.

Les Midianites se disposaienl a venger leur jeune steur. Moïse prévint l'exécution de leurs desseins, et douze mille Israélites commandés par Pbinées, le meurtrier de Cozbi, les attaquèrent.

Quand les Hébreux revinrent du celle expédition, ils avaient exterminé la population mâle de Midian, et ils amenaient avec eus les veuves et les orphelins de leurs victimes.

A la vue de ces femmes qui avaient provoqué la démoralisation et le châtiment des Israélites, Moïse , reprochant violemment ans vainqueurs de les avoir épargnées, ordonna qu'elles fussent tuées ainsi que leurs enfants mâles.

If laissa la vie aux vierges.

Ses lois n'accordaient pas la même faveur aux jeunes Glles cananéennes.

Ah ! il fallait que Moïse, naguère le prolecteur des opprimés, le défenseur des filles de Jclhro, il fallait que Moïse eût hien souffert des infidélités d'Israël, il fallait qu'il en redoutât bien le retour, pour qu'il pût immoler aux cruelles exigences de son plan religieux et politique ces êtres à qui leur faiblesse même sert de sauvegarde : la femme, l'enfant!

Moïse vit approcher le moment où il rejoindrait Miriam cl Aarou. En vain avait-il supplié l'Éternel de lui permettre de passer le Jourdain, de contempler le hou pays qui s'étendait sur la rive occidentale du fleuve, cl le Liban, la montagne de neige qui, au nord, ceignait la Terre de promissiou. Il allait mourir!

Il rappela aux Israélites ce que Jéhova avait fait pour eux, ce que Jéhova attendait d'eux. Domptant par la

terreur leurs instincts de rébellion, il énuméra avec brièveté les récompenses que leur mériterait leur fidélité à la loi, el s'étendit longuement sur les châtiments que leur attirerait leur désobéissance à la parole divine. 11 leur montra tous les fléaux "'allaitant sur eux,

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mine forçant les époux de dévorer leurs enfanls, et de se repousser l'un l'autre, avec jalousie, de ce sanglant repas.

Il rassembla ensuite tous les Israélites, hommes, femmes, enfants. Il leur fit jurer leur alliance avec Jéliova, et déclara que tout homme ou toute femme qui transgresserait son serment verrait retomber sur sa tflte le poids de son imprécation.

Après avoir désigné en Josué son successeur, Moïse adressa aux Hébreux ce cantique où Jéhova, évoquant au souvenir de ses fils, de ses lillcs, et ses bienfaits, et leur ingratitude, est la plus éclatante personnification de la justice vengeresse.

Dans ce chant, Moïse avait épuisé toute l'amertume dont l'avaient abreuvé ceu\ qu'il avait sauvés; il ne lui restait plus que son amour pour eux. Et quand il bénit ce peuple dont il avait fait une nation, quand il lui prédit le glorieux avenir qui lui était réservé, les Israélites durent sentir, à l'ineffable tendresse de ses accents, qu'il leur avait pardonné.

Il gravit le mont Nébo. De là ses regards embrassèrent ce pays de Canaan que ses pas ne devaient point fouler.

BPOÛUE NATIONALE. 303

La seule récompense que recueillit ici-bas l'homme qui, pendant quarante années, avait cherché la patrie de son peuple, la sienne, c'était ce suprême coup d'œil qu'au travers du voile de l'agonie il jelail sur la Terre de promission !

Sa vie entière passa dans ce regard, et s'éteignit avec celui-ci.

Quand mourut Moïse, déjà les tribus de lïuben, de Gad et une partie de la Iriki de Manassé, avaient obtenu en faveur de leurs nombreux bestiaux la possession des terres aux gras [pâturages conquises sur les Amorrhéens. Après avoir insiallé dans leurs nouveaux domaines leurs femmes, leurs enfants, leurs troupeaux, les hommes de ces tribus se disposaient à passer le Jourdain , à aider leurs frères dans la conquête ilil pays situé sur la rive occidcnlale du fleuve.

Séparée du camp Israélite par le Jourdain, la ville de Jéricho était la première place que les Hébreux dussent attaquer. Josué envoya deux explorateurs dans celle cité.

Sur une muraille de Jéricho s'éleviiit une maison. Celte demeure était habitée par une femme nommée Rahau.

Fille de Canaan, adoratrice d'Astarté, Rahab vivait au sein d'une brûlante atmosphère, dans cette plaine où les palmiers croissaient à profusion parmi les ru-

siers, les sycomores, les oliviers, les myrobolans, les cyprès qui donnent le henné à l'Orientale, et les arbustes d'où jaillit le baume de Judée '.

La volupté du culle, l'ardeur du climat, la molle beauté du paysage, loutes ces influences énervantes avaient empêché ilahab de réagir contre les séductions du mal : elle s'était perdue.

Pendant qu'elle se livrait aux égarements de la passion, elle apprit qu'un peuple se préparait à conquérir son pays. ISien n'avait arrêté 1rs envahisseurs, ni les éléments, ni les hommes. Ils s'étaient frayé un passage entre les flots de la mer, et avaient brisé les nations qui s'étaient opposées ,i leur marche. Ils élaient guidés par leur Dieu , et ce Dieu n'était pas l'une de ces vaines et impures idoles qu'adurail lo Cananéen : c'était la Vérité éternelle, l'immuable Perfection.

Les habitants de Jéricho s'alarmèrent. Rahab partagea leur effroi, et avec eux elle pressentit la grandeur d'Israël, la puissance de Jéhova.

En vain l'éducation d'un peuple lui a-t-elle appris à faire de ses vices ses lois, ses divinités même; celle éducation ne peut intervertir dans sa conscience la notion du bien et celle du mal ; et quand il voit la vérité, il la reconnaît, fût-ce même pour la fouler aux pieds.

1. Cf. pour lu description de Jerlctio : Jostphe, Guerre dei Juifi, liv. IV, ehap. iivii ; Eceli. , iiiy, 1 8 ; IliniraJr* de Pari, à Jtruin/rra, par Chine™ friand; Palatine , par if. Uimk; Roliinien'i biblicat retcarcheti Voyage en TerrtSaiHtt, par M. de Soufry. 1865.

llahab était sous l'impression du trouble qu'avait jeté dans Jéricho la nouvelle de l'approche des Héhreux, quand elle vit entrer chez elle deux jeunes gens. Elle leur accorda l'hospitalité.

Pendant la nuil, elle reçut un message du roi de Jéricho. Les deux hommes qu'elle avait reçus étaient les émissaires de Josué ; et son souverain lui ordonnait de les lui livrer.

Rahab n'avait pas ignoré quels étaient ses bûtes; elle n'avait pas ignoré qu'en les abritant elle exposait sa vie; mais elle bravait le péril qu'elle courait ; car, dans le néant d'une existence qu'elle croyait perdue, une tâche sublime s'était offerte à elle.

Les envoyés de Josué accomplissaient les desseins de l'Éternel, Rahab le savait; et ces desseins qu'elle avait redoutés, elle se voyait appelée à les servir, elle, la Cananéenne, elle, la courtisane!

Devant la grandeur du but que l'Esprit divin lui monlrait, llahab arrachait son Ame u la léthargie où elle l'avait laissée pendant' sa sensuelle existence. Les généreuses émolions du réveil suffisaient pour expier des rêves coupables. La femme qui s'élait senti la force de s'immoler à la cause de Dieu s'élaît régénérée par ce

La courtisane avait disparu, l'héroïne apparaissait.

Rahab répondit aux messagers de son roi qu'en effet deux inconnus étaient venus a elle; mais, quand les

ombres du soir s'étaient étendues sur la plaine, ils étaient partis.

« Je ne sais où sont ailes ces hommes, n dit-elle ; « poursuivez -les promptement, vous pourrez les a(- « teindre 1 . «

Les envoyés du roi de Jéricho se dirigèrent vers !o Jourdain. Rahab monta sur la plate-forme de sa maison: là, sous des tiges de lin, avaient été cachés par ses soins les explorateurs israéliles.

Rahab s'adressa h eux. Sa parole dételait celte agitation intérieure qui suit te calmo qu'aux heures de péril une nature énergique possède.

« Je sais que l'Éternel vous a donné le pays', » ditelle à ses hôtes.

El elle leur peignit la terreur qu'avaient inspirée à ses concitoyens, à elle, la valeur des Israélites, la protection que leur accordait leur Dieu, leur Dieu en qui elle saluait l'Éternel, le Dieu du ciel, le Dieu de la terre. Celte terreur allait livrer Jéricho au peuple de Jéhova.

Rahab adjura ceux Iqu'cllo avait sauvés de se souvenir d'elle quand l'armée d'Israël entrerait victorieuse dans Jéricho. I'our eux, Rahab avaii joué sa vie, mais elle ne pouvait leur sacrifier celle de son père, de sa mère, de ses frères, de ses sœurs, de toute cette famille dont elle s'élait séparée. Au nom do l'Éternel elle