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ËÎOOUE NATIONALE. 313

Les Hébreux conseillèrent aux lîenjamites d'enlever les femmes qu'ils ne pouvaient leur accorder. Une fête devait se célébrer au sancluaire central, a Silo i c'était le temps où, au milieu des vignes, les vierges dansaient. Qu'à ce moment les Benjamites , embusqués dans les ceps, s'emparent des filles de Silo. Et quand les pères, les frères des captives se plaindront de ce rapt à l'assemblée d'Israël, celle-ci leur déclarera qu'ils ne seront point parjures en sanciionnanl des alliances contractées sans leur participation.

Les lîenjamites suivirent le conseil de leurs frères. Le succès couronna leur enlreprise.

Par ces deux derniers acles, la nation israélife avait de nouveau perdu la noble attitude qu'elle avait prise en sacrifiant un de ses enfants à son honneur, et en pleurant sur sa triste victoire.

Sans gouvernement central, sans communauté d'intérêts et de croyances, les tribus, déjà livrées a des influences antinational es, subirent jusqu'à cinq fois la domination étrangère.

A ces heures de honlc et de découragement, il se trouvait des citoyens qui, fidèles à l'esprit de la loi mosaïque, comprenaient que, perdus par leur isolement, les enfants d'Israël se sauveraient par leur union. Au nom de Jéliova, ces citoyens, ces juges, jetaient le cri de l'indépendance, el le peuple de Dieu savait encore répondre à cet appel. Mais la liberté reconquise

ne lardait pas à devenir l'anarchie, et celle-ci provoquait une nouvelle chute du peuple hébreu.

Deux fois Israël avait été sauvé quand les tribus septentrionales furent asservies par Yabln, roi de Hasor. C'était un Cananéen.

Le profond mépris do l'Israélite pourl'indigéne rendait plus âpre la tyrannie de celui-ci, plus amère la servitude de celui-là.

Depuis vingt ans, les Hébreux souffraient de celle oppression. Dans leur désespoir, ils se souvinrent de leur Dieu, et jetèrent vers lui un cri d'angoisse.

Alors on voyait les Israélites gravir la montagne â'Epbraïm, s'approcher d'un palmier qui étendait son bouquet de feuillage entre Rama et Ilélhel. Une femme demeurait sous cet arbro. Elle se nommait Débora '.

C'était vers elle que se dirigeaient les Hébreux. Cette femme, n'était leur patrie, leur patrie avec ses souvenirs de gloire, leur pairie avec ses immortelles espérances.

Gardienne de la loi, Débora en était l'interprète inspirée. Elle jugeaitlsracl. Elle était Nebiah 1 et Schophét 3 .

1. L'atonie tant, en Ëgyplo, l'cmWÈmo du pouToir rojal, eteo Icrnio fitanl appliqué, en Grèce, 5 des prClreisos de Delphes, à dea poêles, on a eonjeeluré que Débora deuil son nom ,\ son anlorilfi prophétique. Cf. Btborah, bj Frederick William Farnr [Bia. «S <hc Bit!*).

î. Prophdlcssc.

S. Jag».

Pénétrer l'esprit de la loi, c'était comprendre l'œuvre réservée au peuple qui en était le dépositaire; c'était se préparer à lui faire relier l'avenir au passé.

Le jour approchait où la prophétesse allait unir à l'élan de la pensée celui de l'action.

Débora manda lîarak, fils d'Abinoam.

L'esprit de Dieu reposait en elle, vibrait dans sa parole. Elle ordonnait à Barak de se diriger vers le Tliabor, de rassembler uno armée qui défendrait et ferait triompher la cause de la nation de Jéhova.

Barak ne céda pas à l'impulsion de Débora. Ah ! si dans l'entreprise à laquelle elle l'excitait, il avait à son côté la prophétesse dont la parole de feu savait embraser Israël, il serait assuré de l'indomptable élan des Hébreux. Mais sans elle, il doutait de tout. Sans elle, il ne partait pas.

Devant cet homme qui ne savait pas croire en luimême, la prophétesse eut un mouvement de colère et de dédain :

a J'irai bien avec toi, » dit-elle; u toutefois il n'y a aura pas do gloire pour toi dans le chemin que tu 11 prends, car l'Éternel livrera Sisara au* mains d'une o femme 1 . «

Et Débora accompagna Barak.