Juget, rt, B, trïduelton de CoJren

3lfi U FEMME DEVANT L'HISTOIRE.

La prophétesse, le gênerai, l'armée d'Israël , arrivaient an Tliabor. La montagne, isolée, reliée toutefois â l'ouest par une étroite chaîne aux collines de Nazareth, élevait devant eux son cône tronqué. Ils gravirent ces pentes tapissées de plantes grimpantes au brillant feuillage, ces pentes ombragées par les chênes, les pistachiers, qui y croissent avec exubérance et qui abritent le loup, le sanglier, le lynx, le serpent.

C'était là le site approprié a la marche d'une prophétesse guerrière et de son armée.

Les Israélites s'arrêtèrent sur ce plateau ovale du Thabor, où planent l'aigle et le vautour. De ce sommet la vue embrasse un horizon immense.

A l'est so découvre le bassin de la mer de Cinnércth, une partie de l'étincclante surface de ce lac, le cours du Jourdain, et au delà du fleuve, les monts de Galaad et de Basan. Au sud s'élève le Gelboê et s'entrevoient les montagnes et les vallées qui forment le cœur du pays de Canaan. A l'ouest la Méditerranée, le Carme!, bornent le paysage. Au nord se dessinent les dernières chaînes du Liban, d'où s'élance fièrement l'Hermon, ceint de sa couronne de neige.

C'est la Terre de promission tout entière qui se laisse voir ou deviner. La prophétesse avait-elle compté sur ce que l'aspect de cette pairie pouvait inspirer d'exaltation et d'héroïsme au peuple qui s'apprêtait à la reconquérir?

Antour du Thabor se déroule la plaine de Yezreel,

ÉPOQUE NATIONALE

avec ses molles ondulations 1 . C'est là que le Cananéen attendait sa victime révoltée.

A la tète des troupes de Yabin, do ses neuf cents chariots de fer, était son général Sisara.

HLùve-loi,u dit Débora â Barak; « car c'est en ce « jour que l'Étemel livre Sisara en la main; certes, « l'Éternel est sorti devant toi.»

A ce signal, di\ mille soldats d'Israël, suivant avci' confiance le Dieu qui les conduisait à la victoire, se précipitèrent du Thabor dans la plaine (1335' av. J.-C).

Près de Kédùs-Nephthali, un guerrier, seul, à pied, fuyait à travers les arbres d'un bois. Ce guerrier était Sisara, le général des Cananéens; ces arbres étaient les chèmsdes nomades 2 qui abritaient la tente du Bédouin Héber 3 .

Sisara avait seul échappé au carnage que les Israélites avaient fait de son armée. Il venait chercher un refuge auprès d'Hébcr, l'allié de son roi.

Leliédouin était absent. Sa femme, Jaliel, vit accou-

1. Pour lu description du Tobor, cf. Robiiison's biblical marcha; Tabar, bv //. B. Hacketl [Ukl. 0/ Ihe Bible) ; Domcuic lift iu Palestine, b)' MijJ Rogtrt.

1. Cf. Jùil, by Frederick William Farrar {Vicl. 0/ the Bible).

3. HCbcr descendait du frire de Sépkora, l!obab. Celui-ci avait rejoint les Isrnélilcs dans le doscrl , les avait accompagnés dans leur ncleriiiaee, tl ta famille t'était établie avec oui en Canaan.

318 LA l'EMUH DEVANT L'HISTCIHE.

rir le fugitif, et, fidélo aux traditions do l'hospitalité patriarcale, elle vint à lai.

« Entre, mon seigneur, » lui dit-elle; « entre chez a moi, ne crains rien'. »

Latente de la femme arabe était un asile inviolable ; le général cananéen pénétra dans la demeure de Jahel. Il se crut sauvé.

Jahel l'entoura de celte sollicitude délicate dont la femme possède le secret. Il était brisé de fatigue, et elle étendit sur lui une couverture qui abritai son sommeil. Il avait soif, lui demandait un peu d'eau, et elle lui offrit du lait dans une coupe précieuse.

Sisara pria Jahel do veiller à l'entrée de la tente ; puis, cédant à la lassitude qui l'accablait, il s'endormit avec sécurité sous la garde do sa généreuse prolectrice.

Alors une femme se glissa vers Sisara. De la main droite elle tenait un marteau; de l'autre, une des longues chevilles qui fixaient les cordes de la tente. Elle avançait, avançait toujours, cl quand elle fut prés du guerrier, elle lui perça la tête.

C'était Jahel qui assassinait son hôte.

Barak avait suivi les traces du général cananéen; il pénétrait sous les chênes des nomades.

De mémo qu'elle avait été à la rencontre de Sisara, Jahel alla au-devant de l'ennemi de celui-ci.