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ne voit-elle pas dans l'avenir des enfante qui remplaceront ses pères?

Reine, épouse et mère, puissante Je celle triple autorilé, clic fera de ses fils Ses princes de la terre. Et sa gloire ne sera pas éphémère, car en la chantant, celle gloire, le poète lui a assuré l'immortalité 1

Salomon entoura de sa sollicitude la fille du Pharaon. Ménageant sa fierté de princesse née sur le trône, il lui réserva une habitation distincie du gynécée royal, dans la maison de. In forh du Liban, ce palais de cèdre qu'il se fit construire après L'érection du temple.

Le renom de sagesse et de magnificence du roi Salomon s'étendait au loin.

Dans cette Arabie Heureuse qui, au milieu d'arides solitudes, éialc sa luxuriante végétation; dans celte contrée où les arbres épanchent la myrrhe et l'encens, où les fleuves roulent des paillettes d'or, où les montagnes recèlent l'agate, l'onix, le rubis, élail le royaume de Saba '. C'élait là que les charmes de l'Arabie aromatifère se déployaient dans tout leur éclat.

Dans la montagneuse région où reposait le pays de Saba, une nature prodigue répandait les (leurs, les fruits, la verdure. Des fleuves, des canaux alimentaient

1. Cr. Ét., mu. ÎS ; HiroMc, llv. III, §cru-cxiiij Arabie pnr if. NdII Detvenjert.

ËPOfJUE NATIONALE.

la fraîcheur de ces jardins, de ces vergers, de tes pâturages. Les arbres croissaient avec une telle exubérance que le pays entier n'était qu'un berceau de Feuillage.

Le lu\e du royaume répondait à la fécondité de la nature. Mais, loin de se laisser amollir par leur climat et par les raffinements de leur civilisation, les habitants de Saba avaient le culte des vertus sévères, Partout où la beauté morale leur apparaissait, ils la saluaient avec amour, et pour la voir dans lout son éclat, ils n'hésitaient pas â chercher au loin les types qui l'idéalisaient.

Aussi, quand la reine de Saba entendit louer le roi des Hébreux, elle quitta son royaume enchanté, el se rendit à Jérusalem pour y éprouver la sagesse de Salomon ».

Les chameaux de la caravane royale élaient chargés d'aromates, d'or et de pierres précieuses.

Quand la reine entendit Salomon lui expliquer les

I . Les Arabes Identifient cet!* princesse avec lielkls, la relue qui Ht réparer eelle digue de Mareb il laquelle le pays do Saba doli Fa rertllllé. Main M. Causnln de Perce val démunira que celle dernière princesse fut 1 peu près en nie m pu rat ne de Jénu-Chrfil. La légende rte la reine de Saba qni visita Salomon esl rapportée dans le Kcran, chap. uni, — La chronique des rois d'Ainsi revendique pour les Sabéeni de l'Êlhlonie l'honneur d'avoir été. gouvernés par la

Nénilek, fils de relie reine cl de Salomon, fonda la djnaellc des rois abyssins. H. Hautain de Perceval conjecture qu'il cet poulhls de concilier les Iradilloni arabes el abyssiniennes. Cf. Kisnl tin l'IJiiloire du Arabaavanl l'itlamame; Abyisinie,par Jf . Noil Detvergrrt.

Énigmes qu'elle fui proposait, quand elle vil lo luxe de son patois, elle fut saisie d'une vive émotion. Hors d'elle, elle manifesta au roi les sentiments qui l'agitaient. Naguère elle n'osait ajouter foi aux récits dont le roi d'Israël était le héros ; et cependant ce qu'elle ne pouvait croire n'était que la moitié de ce qu'elle voyait, Ali ! elle enviait le bonheur de ceux qui pouvaient vivre dans l'intimité de Salomon! Elle bénissait l'Éternel qui avait aimé son peuple jusqu'à lui donner, pour le conduire, l'incarna lion même de la justice!

Il y avait, dans les paroles que la tome arabe adressait à Salomon, une mélancolie qui semblait trahir un sentiment plus vif que l'admiration. Aussi les traditions arabes prétendent-elles que, lorsque la reine de Saba quitta Salomon, elle était sa femme et la mère d'un de ses enfants. Mais la Bible ne mentionne pas ce mariage.

La reine de fiaba , offrant au roi d'Israèl les produits de son beau pays, lui donna cent vingt talents d'or, de nombreuses pierreries et la plus grande quantité d'aromates qui fût jamais apportée au paya de Canaan. Avant de partir, la princesse étrangère reçut de Salomon les marques d'une reconnaissance toute

Le jour devait, venir où les étrangers chercheraient à Jérusalem, non plus le théâtre de la sagesse humaine, mais le lieu que .-anclilia l;i smiive méine de celte sagesse, la parole de Dieu. Alors, de même que la reino

ÉPOOUE NATIONALE. 370

de l'Yémen el le roi d'Israël, les peuples s'uniraient entre eux dans le culte de la vérité Éternelle.

Cependant re même faste qui, a la rour héhraïijiie, .■mit ébloui la reine de Saba, devait lître fatal au roi d'Israbl.

Amolli par le luxe, Salomon ne su! pas se préserver de l'influence des femmes étrangères; cotte influence qu'il retraçai! daus ses Proverbes, avec un si saisissant relief, une si énergique expression. Parmi les mille femmes de son gynécée, sept cents étaient reines,

En aimant les étrangères, Salomon adopta leurs cultes, éleva des autels à leurs dieux . L'Érudition moderne a découvert sur le mont du Scandale un bloc monolithe de style égyptien, qui domine le point le plus sinistre et le plus resserré de la vallée de Josaphat. C'était, paraît-il , l'oratoire de la fille du Pharaon '.

Pour satisfaire ses goûts fastueux, Salomon écrasait d'impôts ce peuple qui, au temps de la royauté de Saiil, conservait encore ses habitudes pastorales.

La prédiction de Samuel s'était réalisée. Lcmallro des Israélites en était devenu le tyran.

Les Hébreux le comprirent. Aussi, quand Salomon mourut, quand Rohoam, fils et successeur de ce prince,

I. Cr. M. de Sonlcv : Histoire île CArt judaïque, cl Voyaf)? en Ttrte-Saime.

3^0 I.A FEMME DEVANT L'HISTOIHE.

prétendit élargir encore In voie funeste qu'avait oo ver le son père : « A les (entes, Israël 1 ! » s'écria le peuple.

Longtemps comprimés, les instincts d'indépendance du Sémite faisaient e\plosiun (luis ce cri de révolte.

Dix tribus élurent pour roi Jéroboam. Tuda et Benjamin restèrent seules fidèles à la postérité de David. Et les deux royaumes divisés, Israël et Juda, commencèrent cette lutte fratricide où devait s'émousser leur force.

Ce n'était pas pour revenir à la foi et à la simplicité antiques que dix tribus s'étaient séparées de leurs sœurs.

La politique de Jéroboam dicta au chef du nouveau royaume d'Israël l'idée d'opposer nu sanctuaire national de Jérusalem, deux foyers d'idolâtrie : Dan cl Béthel.

Jéliova frappa Jéroboam dans l'un de ses fils, le seul de sa maison qui eût conservé quelque amour du bien. Le jeune prince tomba malade. Alors Jéroboam se souvint du prophète Achiali qui, sous Salomon, lui avait annoncé son élévation au tronc. Le roi ordonna à sa compagne, la mère de l'enfant, de se rendre auprès d'Achiah , sous le déguisement d'une femme du peuple, afin que l'homme de Dieu lui dit sans détour ce qu'allait devenir le malade. Jéroboam conseilla à la