LA JEUNE FILLE ET LE MARIAGE

avons vu, nous reverrons dans la suite do celle étude des femmes s'élever par l'ascendant d'une volonlé énergique , par le souffle tle l'espril divin, au\ plus hautes fondions politiques et religieuses; mais la en général n'était pas la vérilahle mission de leur sexe; et malgré les brillantes exceptions qui prouvèrent aux Hébreux que leurs filles aussi pouvaient devenir les

que des Glles la perspective de ne laisser nulle trace palpalvie de son passage ici-bas.

G'étaitpeiidiMiiliiqiiiiiMiilirmcauuécdiiséjourdcsHebreuxdansledési'rU.elrnisii'mo renfuscnienldupeuple venait de s'opérer dans les phiines de Moab , prés du Jourdain , vers Jéricho , la ville des palmiers cl des roses. La Terre de promission, ruisselante de lait, de vin et de miel , s'offrait aux regards de celle nouvelle génération qui, sortie presque enfant de l'Ëgyple ou née dans les solitudes de l'Arabie, n'avait point reçu le stigmate d'une énervante servitude; et, connaissant à

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peine les douleurs du passé , aurait pu vivre loul entière dans les joies de l'avenir. — Ils n'étaient plus, ceux qui avaient souffert de l'esclavage el n'avaient pu supporierles lui Us di' l'iiliVinn-tj Is.soirK 1 -! I ; leurs cendres s'étaient mêlées au\ sables du désert. Mais leurs cnfaiils continuaient leur vie, et représentaient leurs droits sur !» terre d' Abraham, d'Isaac et de Jacob.

Moïse, le pontife Éléazar, les nasis ou chefs des tribus, entoures de l'assemblée d'Israël , étaient réunis à l'entrée du tabernacle. I'.int| jeunes Idles se présentèrent devant l'imposant tribunal. Mabla, Noa, lh>iïla, Milka el Tirtsa, tels étaient leurs noms. C'étaient les filles de Salpbaad, de la tribu de Manassé.

« Notre père, dirent-elles à Moïse, est mort dans le « désert; lui, il n'a pas été au milieu de la troupe des « révoltes contre l'Éternel dans le rassemblement de « Coré; mais il est mort de son propre péché, et il « n'a pas laisse de fds.

« Pourquoi le nom de notre pére sera-l-il retranché « du milieu de sa famille , parce qu'il n'a pas de lilsï « Donne-nous une possession au milieu des frères de « notre père 1 . »

La fierté patriarcale des tribus sémitiques, le culte ardent et respectueux de la mémoire paternelle, imprimaient une grandeur touchante à la prière de ces orpbelines, qui puisaient dans la conscience de leur

individualité la foire dp soutenir dignement l'héritage de leur raie, de leur famille. Moïse les comprit, et leur requête fut l'une des quatre causes qu'il porta devant le tribunal de Dieu'.

« Les fille* de Salphaad parlent liien,» prononça l'Eternel; « donne-leur une possession d'héritage au h milieu des frères de leur père, et lu feras passer à « elles l'héritage de leur père.

« Et aux enfants d'Israël tu parleras ainsi : Un » homme qui mourra et qui ne laissera pas de fils, « vous ferez passer son héritage à sa fille ,J . »

Mais les chefs de la famille de Galaad, alcul de Sab phaaii. s'inquiéiaut des résultats de celle loi, exposèrent à Moïse, el le dommage que causerait à la tribu de Maiiassé le mariage des héritières de Salphaad avec des membres des autres tribus , et la confusion qu'en- Iralneraienl des fails de celte nalure dans les partages assignés aux douze rameaux politiques du tronc israélite.

Au nom de l'Élernel, Moïse décida que toulc fille héritière serait obligée de se marier dans sa Irihii 3 . El les fUles de Salphaad s'allièrent .ï leurs cousins.

I, Cf. Htn Oniitl cl Irrauichntmi , elles par Cthea, Uv., ait, noie 11.