I. te*., «m, s

INSTITUTIONS B0SAIUUE3.

pi fs des vignes de Silo '. Pendant le séjour des Israélites en Misraïm, l'inllticnre des idées égyptiennes suites mœurs hébraïques n'avait pu qu'être favorable à la libre expansion des muuveiiienls de la \ ierge. La Bible nous montre une princesse égyptienne se promenant avec ses filles de service sur les bords du Nil 1 ; et parmi les vestiges de l'art pharaonique, les main lies en bois sculpté de quelques cuillers de toilette représentent de jeunes lilles cueillant des lotus, s'en romposant des Iiouquets, ajoutant des oiseaux aquatiques à leur gracieux fardeau, ou faisant vibrer leur luth »

Nulle part ailleurs qu'en Egypte ne se dessine avec plus de relief l'individualité de la jeune fille. Les lois antiques, qui dispensaient le lils de secourir ses parents malheureux, imposaient à la fille le devoir de les soutenir 4 .

Esl-ee parce que, vivant plus que son frère de la vie de famille, la jeune fille avail été, plus que ce frère aussi, abritée par la sollicitude de ses parents? Est-ce par cette touchante raison que la loi lui attribuait une protection ;i la fois paternelle et maternelle sur ceux à qui elle devait la vie!

S. Si., n. S.'

a. Voir au niiimV iIli l.i'UM i', iiiominimlH i'i|ill.'Hi, «illc diilr, d f,r. la Salite lie J/. le licon»! Romjé, (mirage pluilriir» roi» '

I. i:f. Ëriafitt .™, |iar H. Oiriw|Hirfii.n-/»fri.r, fffl *0.

Moïse un fail pas peser uniquement sur la jeune fille une semblable responsabilité; mais, du haut du Sinaï, la loi du respect lilial avait été proclamée devant les hommes et les femmes d'Israël, et lin terp ré talion en avait élé confiée à leur cœur.

Locodcsiiiaïquc, qui ne précise pas les devoirs liliaut, régularise les devoirs palornels.

Moïse enleva au chef de famille le pouvoir de vie et de mort sur ses enfante 1 . Le sacriùce de ta fille de Jephté était donc contraire à l'esprit de la loi.

Nous rappellerons ici l'émouvant récil du livre des Juges, et nous en comparerons l'héroïne à la fille d'Agamemnon, celle figure grecque 1 3 ont Euripide a modelé les suaves contours. De la ressemblance même dis situations naissent des cou! ras les qui témoignent des iulluences opposées auxquelles étaient soumises la vierge israelite et la vierge grecque.

La demi-tribu orientale de Manassé avait reçu en partage te pays de Galaad. Celte contrée montagneuse, couronnée de pics inaccessibles, sillonnée d'infranchissables ravins, était le véritable patrimoine do ces hommes qui personnifiaient l'esprit guerrier d'Israël. Mais leur belliqueuse ardeur, dés qu'elle ne fut plus alimentée par une cause nationale, reçut encore l'influence de la sauvage et farouche région on elle s'était déployée; et se iounianl contre la pairie qu'elle avait

l. r.r. Df„i., m, Ib-îI.

défendue, s'appliqua à îles combats d'escarmouches, à (les excursions de pillage, vrrilahles radias bédouines. Du haut des rots, la flèche pouvait atteindre celui qu'elle menaçait, tandis que les gorges el les délilés abritaient plus sûrement encore que le bouclier celui qui l'avait lancée. Le pays de Galaad ne tarda pas à devenir le repaire de ccu\ des Israélites qui avaient secoué le joug de la loi '.

Sous l'une de ces lentes de Manasse, où se trouvait un dernier reflet de la vie nomade des patriarches, vivait un noble et vaillant iils de Galaad; son nom était Jephtê. Né d'une esclave, il avail été élcvé'avec les enfants de la femme légitime de son père. Mais Galaad mourut, el les Iils de la femme libre chassèrent le fils de l'esclave. De même qu'Ismaël, Jephlé s'éloigna de la terre de sa naissance.

La vue des scènes de pillage qu'abritaient les montagnes de Galaad, l'affront sanglant qu'il avait reçu de ses frères, les premières impressions de son enfance, les douleurs de sa jeunesse, tout entraînait Jephlé à se 1*011*1 il lier l'adversaire de celte société qui l'avail injustement rcjelé de son sein. Iléfugié au pays de Tob, il réunit autour de lui une troupe de ces hommes sons nom qui, vivant de rapines, considéraient peul-être avec les Arabes le butin comme un présent, de Dieu.

1, Cf. rtiy-nrf, Iiï J.-L. Parut; KmniMft, bj Georq* Cran |B(et. oj Ihe Bible).

)<>t LA JEUNE FILLE ET LE MARIAGE.

C'était pendant cette période d'agitation qui suivi! l'établissement des Hébreux dans la Terre promise. Les Ammonites, après avoir asservi les tribus situées en deçà duJoimlain, menai aient huh, Benjamin, Éphraïm.

truelle ment opprimés depuis dix-huit années, les habitants de Galaad se réunirent â Mitspa. Alors ils se souvinrent de l'homme intrépide qui aurait pu être leur défenseur et dont ils s'étaient fait un ennemi. Repentants, les rheicks de Galaad vinrent a l'exilé. Consacrer à la défense de ses contribules les forces qu'il avait tournées contre leur repos : commander, non plus à des bandits, mais à des soldais; rentrer on sauveur dans la patrie qui l'avait chassé comme an esclave, voilà la pure et glorieuse ambition que les frères de Jepblé inspirèrent au banni, et qui seule put effarer de son

Les cheicks de Galaad retournèrent à M ils pi avec Jepbté. Celui-ci emmenait avec lui sa lille, son unique enfant.

ce qu'avait île solennel l'heure qui approchait. Alors il lit un vœu à l'Éternel, et le sombre caractère du chef de bande se retrouve dans sa prière :

INSTITUTIONS MOSAÏQUES. iW

a Si lu livres les lils d'Ammon en ma main, » dil-il à Jéhova,

« Alors ce qui sortira de nia maison au-devant de .1 moi, quand je retournerai eu paix des lils d'Ammon, « sera à l'Éternel, el j'en ferai un holocauste 1 . »

Israël combattit cl vainquit.

.lephtë rentrait dans Mi r s ] i ;« . 11 approchait de sa

demeure Le joyeux retentissement du tambourin

frappe son oreille , cl île sa maison sort en dansant une jeune Mlle..... .Icplilé a reconnu son enfant.... Et le

rude guerrier se trouble et chancelle; il déchire ses vêlements, et le cri de l'amour paternel Éclate en son cœur brisé :

« Hélas ! ma fille, tu me fais fléchir les genoux, et « t est toi qui me rends malheureux! Mais moi, j'ai u ouvert ma bouche à l'Éternel, je ne puis recu-

La liile d'Israël a compris. Elle a compris, et sa voix ne faiblit pas.

« Mon père, » répond-elle, « tu as ouvert ta bouche « à l'Éternel, fais-moi selon ce qui est sorti de ta bou- « che après que l'Éternel t'a accordé des vengeantes « de les ennemis, des (ils d'Ammon 3 . »

L'héroïne a parlé, el la jeune tille continue

!. Jmjrs, a, 30, ai, traduction Je Cakcn.

tftii LA JEUNE FILLE ET LE MARIAGE.

« Qu'on m'accorde seulement cela : laisse-moi deux « mois, j'irai, je me rendrai vers les montagnes. Je a pleurerai ma virginité, moi et mes amies 1 . «

« Va 5 , » dil le pore. Et elle pari. Au sein des montagnes de (Salami. l'Ile ilrridie les regrets que lui inspire ce qui pour les filles « Israël filait la plus améro douleur : la mort avant In malernilc ! Mais cette mort, elle l'attend sur ce plateau qui domine la vallée du Jourdain, les monts d'Kpliviiïin cl de .Iiida; cl la vue de la patrie pour laquelle elle expire séchera les pleurs de la victime 3 .

Au milieu des scènes hihliipn.'s qu'évoque une voix

l'idée du devoir, le courage de la fille do .lephté nous sein hic naturel. Libre, mêlée à la vie active de ses concitoyens, la jeune Israélite a, dès son enfance,

toires. Mais quand le pinceau d'un Athénien, ce pin-

n<*tnriie,ÏViulnrcl,*.il'>i 1i ! ! , i'iiin:.ii.iinl.\iiaiisliri.rt , (ii<!iil'iui-Jr(jlili'-.<nen;ki r-V;;, ■ 1 1 i-n 1 «aMIii. KimcM auunow nu riHilr.iirc i|iii',ln imiuiiI au

elle fui vlflli'u psnilanl qusirn jmirs rluqiiï awi,în par leJ illl™ d'IiraM. Cuil.- otJÏi.i.pri i, i'[r n.lii|iliV (i.ir hrn lii'rsimi , llnilui ,

Drusius. Grallw, Eillui, île Dion, Hall. Walwland . Jlalcs, sic. Lu lirninltre inlrT|ir-'ï.i1î<iil c-l lil fins «informe un Icili- liihltqua. Cf. Jepkitok, bj William I-Aohhj llultoib t Dia. ofthe Biblt ).

INSTITUTIONS MOSAÏQUES

eeau habitué à peindre les faiblesses humaines avec lous les prestiges d'une enivrante poésie, aura à rc- Irncer l'immola lion d'une vierge au salut do son pays, de quelles lignes dessinera Nil l'héroïne, de quelles nuances la colorera- t-il, de quelle expression l'animcra-t-ïlï Comment la fille de la fi rive, élevée au fond de ce gynécée au seuil duquel expirent le bruit de la bataille et le cri de la victoire, conscntira-t-elle à sacrifier sa vie à une pairie dont la gloire, menacée ou fri'impliaiilf, n'a point précipité les battements de son

La fille d'Israël salue en Jeplilé le général victorieux; c'est son Irmmphe qu'elle célèbre; el par les sons éclatants du tambourin elle Tait vibrer à l'oreille du guerrier un écho de la bataille. — fphigènie ne omsidère point en Agamemnoii le roi des rois, le chef des années grecques; c'est sou père qu'elle revoit, c'est le bonheur de la réunion qui l'émeut. Elle ne réveille pas en lui l'image des combats ; mais ses bras caressants se nouent autour du cou d'Agamemnon, ef sa voix le supplie de s'arracher au tumulte des camps, et de revenir goûter, au sein de l'Argolide, les joies sereines de la Famille. — .lephlé n'hésite pas à apprendra à sa fille le sort qui l'attend ; il sait qu'elle puisera dans la gloire du trépas la force d'en supporter l'angoisse. Mais Agameiimoti redoute de montrer à Iphifcénie le fer suspendu sur son sein ; il prévoit les larmes et les supplications de l'enfanl que rien n'a

prémunie contre les terreurs de la mort : il sait que mil [apis de [leurs ni' dissimuler;! ;i sis \eu\ l;i gueule béante du gonlf're qui l'engloutira. — Quand la iille d'Israël entend son arrêt, elle demeure impassible. Mais quels déchirants accents soulèvent In poitrine de

mais le courage de la fille de Jephté a plus de sponlanéilè ; elle sent qu'elle nieurl pour une iause surhumaine, telle de ta terre île .ièhova! — La résij. r nation dTphigénie est plus réfléchie : c'est une la Iille d Aganieumon succombe, non-seulement pour sa patrie, mais aussi pour l'épouse de ilénélas; e'est à une gloire humaine qu'elle se sacrifie. — Toutes deux, avant leur trépas, «liaient un regret. La jeune Israélite pleure sa virginité: elle tombe avant d'avoir aidé à perpétuer la race de Jacob, cl nul homme après elle ne rattachera son nom au sien! Tel n'est point le chagrin dTphigénie. En vain Achille, faisant vibrer dans sa voix tous les transports de l'admiration, toutes les émotions de l'amour, la supplie de se laisser sauver par un époux', le cœur virginal de la jeune Grecque ne se trouble pas. Ni le baiser qui scelle la promesse des fiançailles n'effleurera son chaste visage, ni la rou-