H*., mi, 21-23, traduction Ae.Cnhrf

t. P.. KCIV. 7-11, id.

Iriarcaux, la veuve d'un homme qui mourait sans postérité n'avait pas le droit de se livrer à jamais à ses regrels. Il lut fallait donner au mort une preuve suprême de son amour et de sa fidélité, en demandant à un second mariage l'enfant qui devait maintenir eu Israël le nom et l'héritage de son premier époux.

C'était au frère du mort qu'était imposé le devoir d'en épouser !a veuve'. Rebelle a la loi du Ifutr, il s'exposait à une cérémonie humiliante dont le Deutêronome nous a conservé les curieux détails.

Reproduisons ici ce texle biblique, auquel une simple analyse enlèverait celle naïveté d'expression qui lui imprime un saisissant caractère d'originalité, et qui, dans une simple loi, nous livre un tableau de mœurs locales :

« Mais si cet liommo n'a pas envie de prendre sa « belle-sœur, sa belle-sœur montera a la porte vers

1 . Ce n'étall qu'un cas où les dirai frères avalent demeure dans Il mfene ville que l'un devait r'-pouscr la veuve du l'autre. Dm., mt, S, 8. — Si la veuve du mort était parente de ton beau-frère Sun degré proliilié pur In lui : -i cil" était vr-iivs il'un grand prélro en femme divorcée, cte., ele., le frère de «on mari était dispensé, nonleul Huent de s'alliera elle, mai.* ernurc il'épinijcr l'une de» autre* veuves de son époui. Jf/j'inn, ït-tamoih, l.e Irnilé I>*™oinesl rnn- Ueritu lévlral. dont le nom Ulinudique est Faite, leraie dérivé du mal : M» , frire du mari. Ct. Jforriooe , by William Laik*m

192 L'ÉPOUBE, LA «ÈRE, Li VËUÏE.

v les anciens, ci ilirn : « Mon beau-frère refuse de rota- « blir à son frère un nom en Israël, il ne vent pas « ni épouser par droit de lévirai. »

« Les anciens de la ville le feront appeler et lui 0 parleront ; il se présente et dit : m Je n'ai pas envie de « la prendre. »

« Sa belle-sœur s'approchera de lui au\ jeux des n anciens, el lui tirera son soulier du pied et lui cra- « cliera à la ligure ; elle reprendra el dira : « Ainsi est o fait à celui qui n'Édifie pas la maison de sou frère, «

« El son nom sera appelé en Israël la maison du « soutier tire', »

Si ie mort n'avait point de frère, la coutume attribuait le droit de lévirat au plus proche de ses parents, de ses a rédempteurs du sang ''. » Mais l'exercice de ce droit devenait tout facultatif, et le rédempteur pouvait y renoncer sans être publiqucini'iil insulté par la veuve de sou parent. La céréiinniie du tiédwu-seiiieiil, n'étant plus que le symbole de la cession d'une propriété, perdail son l'iii'arti'Ti; i^iuniiinicuv : le rédempteur donnait lui-même son soulier à celui que les liens du sang unissaient après lui le plus intimement au mort, et auquel il transmettait ainsi son droit.

1. Ban., ixv, 7-,û, traduction de Cuba. Le mol iAnfliuA, dérive île khalaa, tirer, dfelgiull la cérémonie ilu déiliaussemenl. Cf. Mil/ma, »*<iim>lA; Jfwvinijt , bv William Lniham Bcuun.

2. Goil en luîLi-L'ii. ll'iUriil ;iu rt'-iiem pleur du rang qu'il appurlen.iil 'lr jimirsimrfl In vengeance d'un parent assassine, l'alciline . par

INSTITUTIONS MOSAÏQUES

C'esl à la coutume du liivir.nl, étendue au rédempteur, que nous devons le dénouement d'un des récits ics plus poétiques de l'Histoire sarrée. La figure de Ilufli résumant les trails divers que nous avons recueillis dans les annules bibliques pniir m'onstiluer ic type de la veuve, nous [-appellerons ici l'épisode qui l'encadre, llien de plus connu sans doute que celte fraîche églo- * gue. Mais nous jassiiiLs-noys d';nlnunT l'agi'csle jiavsage

ilique (I

t de pain

trouve lidélemenl reproduin la vie des champs ne partie nesse, à jamais attrayante, spirées î

C'était au temps des Juge

lapis qui naguère recouvrai, champs étaient stériles, son Un homme de Bethléem, lieu de sa naissance; et, a femme, de Mahlon et de C

de l'Arnon, se trouvait un vallon au\ gras pfil neiges, aux moissons abondantes : c'étaient lus champs rie Moab, te peuple pasteur 3 . Élimélcch abrita sa famille

[ . La iblu de col q>isodc cal incerlalne.