CHANTRE PREMIER

ÉPOQUE PATRIARCAL R

Figtltn anlMilittlcgm : K«, Ad* rt Tîilla, — fart. — àgir, lu huDH d'Itmûl cl Ici Legcndci arabti. — Rrfbctco. — Bichcl el Lin Dini.

f a science moderne a reconstitué l'œuvre des créalinns primitives antérieures a la formation de l'homme, ou contemporaines de s>on apparition. Fou il lies par le p;il( , '(iri[nl(]f:is!c, le? rcmcties qui ?c stint accumulées sur noire globe lui ont livre les débris des animaux, des végétaux, qui ont caractérisé chacun des âges de la lerre. Qu'un jour, dans cette région caucasienne qui fut notre berceau, ou inleiTup' les leriaitis diluviens, ne distinguera- l-on pas aussi les traces matérielles qu'a dû. laisser de sun passade riuiuianilé naissante? Par la découverte de riiommc-ljpc , ne surprendrai-on pas l'origine de ces variations physiques qui devaient constituer les races?

Mais la véritable existence de l'homme est-elle là? Scraienl-ce ce? rourhes rie cadavres qui nous révèle-

230 U FEMME DEVANT L'IttSÎOIIlE,

ratent le secret de In vie? Demandons à la matière les annales de la terre, maïs à l'esprit l'histoire de l'homme! I, âme de l'humanité u'esl-clle pas le terrain où se sont déposées, comme des alluvions, les idées des priera lions qui se sont sufculé? El quand, par la contemplation de la vérité, nous nous recueillons dans la simplicité de notre être, nous, types des races qui partagent l'humanité, ne retrouvons-nous pas en nous le même homme, l'homme primitif, non déchu el souffrant, mais jeune, immortel, lel enfin qu'il sortit des mains du Créateur?

L'histoire doit nous dire quelles sont les couches qui, en se superposant, ont formé nos civilisations. Mais les annales des peuples de l'antiquité sont toutes nationales. Sent le peuple hébreu a rattaché son origine à celle de l'humanité. Seule la Bible conserve l'empreinte des premiers pas de l'homme.

Quelques apparitions féminines traversent les scènes antédiluviennes. C'est Eve, douce et triste figure que nous avons fail planer au début de notre étude; Eve, la source de tontes les joies cl de toutes les douleurs humaines! D'est Ada, l'aïeule des nomades et des peuples pasteurs; l'aïeule de ceux qui, les premiers, arrachèrent am cordes de mélodieuses vibrations. C'est Tsilla, la mère de Tubalcaïn le forgeron, et de Naama, la vierge dont le nom exprime la douceur. Ombres silencieuses, Ada et Tsilla entendent la confidence du second crime qui a souillé la terre. 1-e

EPOQUE PATRIARCALE. ï:tl

iiieurlrier, le rejeton de Caïn, leur époux, I.cmech est devant elles; et, exhalant son émotion dans la seule strophe poétique que nous aient léguée les temps antédiluviens, il cherche d'une vois brève, haie tan le, saccadée, à s'absoudre à ses propres yeux d'un crime auquel l'ont entraîné les droits d'une légitime défense. Redisons ce chant, où semble vibrer la voix lu plus délicate de la conscience qui s'interroge :

« Ada et Tsilla, écoutez ma voix, femmes de Le- « meuh, soyez attentives à ma parole : j'ai lué un « homme, de 1-i ma blessure ; j'ai tué un jeune homme,

Se souvenant du chàlinicnt qui' Dieu réserva il à celui qui tuerait Caïn, son coupable aïeul, I.emech, le

« Si Caïn doit être vengé au septuple, Lemech le u sera soixante-dix- sept fois'. »

li nous fit ii I descendre maintenant ans lelups qui suivirent les migrations des peuples, pour rencontrer des types féminins.

Pendant que nous recherchions quelle fui l'œuvre

femme d'Abram, le premier disciple du patriarche, sa coopératricc dans sa mission divine.

i. Cm., iv, 13, 14, induction île Caftai.

Sœur de Loti), selon ta tradition juive 1 , Saraï, en épousant Abram, s'était alliée à son oncle.

Quand Thnré, péro d'Abram, quitta la ville d'IIr en Cboldéc pour la ville d'Aram en Mésopotamie, Abram, Saraï, Loth, l'accompagnèrent. Ce fut de relie dernière résidence qu'Abram, obéissairt au souffle de l'esprit divin, se vendit dans le pays de Canaan pour y répandre la connaissance de l'Etre suprême. Sa femme, son neveu, le suivirenl s . f î 06ïï av..î.-C.)

Les émigrés s'.irn'tm'ni dans celte vallée deSicbem, dont l'opulente végétalion, les eaux courantes, arraebent, de nos jours encore, un cri d'admiration au voyageur. Aussi bien dans la vallée de Sicbom que sur la montagne aux gras pâturages qui se dresse a l'orient de Uéllicl, Abram invoquait le Dieu unique el lui élevait des stèles.

Alors commençait pour Saraï celle vie de fatigues et de périls à laquelle l'avaient entraînée son dfvouemenl l'uiijiigid el .-a fui religieuse. One, d;a\s le cours de l'œuvre civilisatrice d'Abram, une famine obligeât celui-ci de se réfugier avec sa famille dans la ferlile Egypte,

1. Jmtphr, Ail. jud., lit. I, eh«p. il, fil, et mini J/r«me , citf n.ir Atrrml Hurry (Snrnft, DM. ofthe BtUe), oui adopl* la Irndl- Itnn jnivr, iilcnlilln K.ir.-i avn- lifi',1. unir dit l.nlli, et (le Milra. femme de Nachor. Cm., xi. îB. Abraham dit, Il al vrai , nu roi de (iitrar, Sarn o.-l ?u ni'iir de |>rir, Uni,, \\, 13 ; mais son neveu Lulli fit ou:ïi îii.Niun' <mi ftï'ri!. I «titttir, Crn.. in, 14, 1«.

S. Nom a>im* mlvi ici le iy-li'nn' --liroEiu liai mie du D' '/.un, svslemf ailiiplc nar fatal ijanjsa traduction dp la llllilc, tome XVIII.

ÉPOQUE PATBIAIICÀI.E. 233

l'iiTfaîsiililp hnnuti" de sa compagne lui sembla il un (langer personnel ; cl, n'osant su dire l'époux de Saraï, il la suppliai! de lui donner le nom de frère'. Mais le Pharaon 5 , trompé par ce lilre, enlevait la femme qu'il croyait libre; et pent-Étre allait-il ceindre son front du diadème, ipianil île soudaines calamités l'avertissaient qu'il avait mérite le ['bâtiment du ciel : sa fiancée était l'épouse de son lirtte.

Effrayé, il mandait A luron, lui reprochait d'avoir douté de lui, d'avoir employé une ruse qui eût pu provoquer le même crime qu'elle était destinée à prévenir; cl le Pharaon, congédiant les époux, leur fournissait une escorte pour proléger leur départ.

D'après une tradition arabe, le roi avait donné à Saraï une esclave de rare égyptienne : cette esclave se nommait Agar.

Abram remonta à Bélhel. He fut là que l'époux et le frère de Saraï, trop puissants désormais pour qu'ils vécussent ensemble sans que des rixes éclatassent entre leurs pasteurs, durent se séparer. I.otb se dirigea vers les villes de la Fenlapole. Abram planta sa tente prés d'Hcbrim, sous les ombrages do Mamré s .

C'est à eu moment que le caractère d 'Abram se ré-

I. Soi» nnim <>i|>riiiiî- plus h,iul l'ii[]|jri'»i<m nous eauscnl •1er Inciilenli do celte nalore. Voir page 13».

S. M. l3inm[!Ollloii-Figi™.' irull que rv PImumuii dul a[i|inrlci]lr ,i la leltlème djnulle. Voir Êgypte ancienne.

S. Voir plu» liant In description de la «liée d'Hébron, |i- m.

véle dans tonte sa beauté. Jusqu'ici nous avons appris à respecter (Unis l'époux de Sut-aï II- serviteur de Dieu ; nous eo m me rirons maintenant à aimer en lui l'ami de l'humanité.

Le roi d'Islam et ses alliés ont-ils vaincu les rois de la Penlapole.el emmené I.olli parmi leurs prisonniers?

el les captives, reprend aux ennemis leur Imlin, en offre la dlme à un adorateur eananéen du vrai Dieu, le pontîfe-roi de Salem, et en abandonne le reste à ceux qu'il a défendus, sauvés, el à ceux qui l'ont aidé dans son œuvre do salut.

Mais en vain Aliram était-il en pleine possession de ses richesses, de son renom; en vain, et dans la ville d'Aram, et dans la vallée de Sirhom, et sur la montagne de llélhel, avait-il reçu de Dieu l'assurance que sa postérité peuplerait le sol cananéen; en vain le Tout-Puissant lui avait-il fait pressentir que de sa race naîtrait le Rédempteur de l'humanité, Ahram n'avait point de Gis ! Quand, après sa victoire sur le roi d'Élam, il entendit le Seigneur lui confirmer les promesses auxquelles il n'osait plus croire, il e.xliala ses doutes et ses regrets devant son souverain Maître, son père et son ami ! De nouveau la foi lui rendit l'espérance.

Saraï ne peusanl plus qu'elle oui être la mère du

Epoque patriarcale,

peuple élu, put un mouvement sublime. Elle, l'unique compagne d'Ahram, elle, l'impérieuse maîtresse de la teille, elle sacrilia si 1 * droils d'épouse et son orgueil de reine, à la gloire de son mari, au iriomphe de l'idée religieuse qu'avait répandue Al-nnit. et qui 1 la postérité de celui-ci devait perpétuer. Mlle jeta les yeux sur Agar, son esclave; et, se livranl à l'illusion de la maternité, elle prononça ces mots dont In louchante expression voilait une pensée Irisli 1 el niusulanti' à la l'ois : u Peul-ètre mirai -je des enfants par elle 1 . »

De sa main elle unit

Mais les natures moi

liles sont plus a

ptes il suivre un

élan de soudaine génér

osilé qui se pli

el patiente a! 'libation.

Elles savent se i

(animent à un luil éle\

é, elles ne savei

de son aévouetii

t l'orgueil de s

rayon de la gloire de s

on fil, se posai)

désignera il en elle la \

lente.

Saraï comprit (ont.

Compagne du

prince hébreu,

elle avait partagé sa u

aulre femme en

recueillerait le fruit! 1

i perd ne de colè

re el de douleur,

elle vint il son époux ;el lui reprochant d'avoir accepté son sacrifice, elle osa lui dire :