REFLEXIONS PHILOSOPHIQUES

S'il est une question épineuse et entre toutes, embroussaillée, irritante, c'est bien, assurément, la question féministe. Aussi a-t-il été de mode, tout d'abord, ou de tactique, de s'en désintéresser en riant. Mais les événements vont vite, à notre époque. Bientôt l'attention publique a été saisie, et les esprits clairvoyants inclinent à considérer désormais le féminisme comme une force dont il serait téméraire de nier l'existence et dangereux d'abandonner les effets au hasard des quantités négligeables. Dès lors, la presse et les revues ont ouvert un jour sur la question. Des femmes d'esprit et de coeur l'ont notamment étudiée, soit en Amérique, où elle a eu tout son éclat, soit en Angleterre, où d'assez vilaines ombres lui font noires tâches. Cependant si l'histoire a inscrit les faits, et principalement les faits d actualité, la philosophie muette et expectante n'est point encore intervenue. Jusqu'ici elle n'a pas fait

entendre, au-dessus des luttes de parti, les paroles pacifiantes dont elle est la gardienne et dont il serait temps, peut-être, de lui arracher le secret.

C'est pourquoi il paraît à propos de se demander d'où vient le féminisme et où il va.

Quelle est son origine, quels sont ses droits, les dangers dont il menace la société, ou les services que, fidèle à sa mission, il devrait lui rendre, — voilà ce qu'il importe de déterminer avant d'aborder l'étude des faits et leur évolution.

On peut considérer le féminisme sous deux chefs : théoriquement, au point de vue absolu, et pratiquement, au point de vue du mouvement actuel qu'il opère. Cette distinction, en devenant le leit motiv du thème, le soustrait aux dissonances qui le faussent, et offre l'avantage d'harmoniser entre elles ses différentes parties, de telle sorte que les conséquences pratiques et changeantes de la question féministe se rattachent toutes aux principes immuables qui les éclairent et les expliquent.

Examiné au point de vue spéculatif idéal, le féminisme n'est-il pas un mal, du fait même de son essence, laquelle n'est autre que l'individualisation des sexes ? Ne s'ensuit il pas que la justice philosophique purement spéculative serait en droit de prononcer sa condamnation, car le féminisme se trouve en opposition avec le plan primitif qui avait conçu l'humanité homme et femme ' et uni les sexes par des liens destinés à être

1 Genèse, ch. i. « tl les créa à son image et les fit mâle et fe-

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les sources de la vie et de la félicité terrestres ? Que fait-il en effet ? Il individualise, — c'est son unique raison d'être, — donc il dissocie le couple humain et devient par là un ennemi de l'union sacrée sur laquelle reposent la famille, la société, le bonheur. Toutefois, si forte que paraisse cette remarque, il est à propos de reconnaître tout de suite qu'elle ne saurait, à aucun titre, constituer une objection susceptible de légitimer en fait la condamnation anticipée du mouvement féministe. Il y a lieu seulement de la mettre en évidence. attendu qu'elle renferme le motif supérieur des antipathies profondes que le mouvement féministe éveille souvent, sans qu'il soit besoin d'invoquer contre lui les écarts qui l'ont discrédité. Il faut inscrire en tête de ligne cette raison philosophique des aversions qu'il soulève, parce qu'elle les explique partout où elles se rencontrent, que ce soitchez les athées ou chez les croyants, chez les hommes ou chez les femmes ; puis encore parce qu'elle est rarement invoquée dans la discussion, et enfin parce qu'elle oblige le penseur à remonter des causes secondes aux causes premières et à rattacher le féminisme au grand phénomène qui donne la solution philosophique des difficultés terrestres : j'ai nommé le péché originel.

Que si. maintenant, on passe de la spéculation à l'observation, le féminisme, considéré dès lors, non plus au point de vue du principe, mais au point de vue

mette. » — Selon la religion incloue, il en fut de même : « Manuu se dédouble : une de ses moitiés forme l'homme, l'autre la femme. »

du fait, apparaît, au commencement des temps, comme une réalité naissante, plus ou moins retardée, mais tôt ou tard inéluctable. Suite prochaine des accidents malheureux qui brisèrent l'harmonie primitive, la dissociation du couple humain, manifestée à l'aurore des sociétés par les tolérances légales ou par la corruption des mœurs, annonce le féminisme et y prélude. Le féminisme est aussi vieux que le monde. Lorsque l'ange Michel, magnifiquement évoqué par Milton dans une page célèbre, conduisit Adam sur une montagne élevée pour lui montrer de là tous les désastres qui devaient atteindre l'humanité désobéissante, s'il avait pu distinguer le détail de nos malheurs, nul doute que son doigt menaçant n'eût signalé, parmi les fléaux à venir, l'inimitié du couple humain et n'eût ajouté à la liste de nos châtiments, après la longue humiliation de la femme, après son exploitation séculaire, cette légitime levée de boucliers à laquelle nous assistons aujourd'hui et qui se nomme « le Féminisme ».

Beaucoup s'imaginent qu'il est né d'hier. Effectivement, oui ; mais son germe, pour avoir fleuri tard, n'a pas laissé que d'éclater tôt et de pousser sous terre sa lente croissance. Dès que l'humanité ne marche pas par couples intégraux, la dissociation conjugale apparaît dans le monde. Cette dissociation fut connue des Juifs, puisqu'ils avaient légalement, selon le terme biblique, des concubines ; elle fut connue des païens, qui vicièrent si atrocement les lois de la nature ; elle fut connue des chrétiens qui, par l'institution de la virginité monastique, lui donnèrent une

solution supérieure ; elle fut connue des musulmans, qui l'établirent clans sa manifestation la plus brutale. Et voilà les causes secondes qui, sourdement, préparaient le féminisme.

La dissociation du couple humain avait eu, jusqu'à nos jours, deux formes générales : la polygamie antique et la virginité chrétienne. C'est sous ces deux aspects que le féminisme, en dehors du mot, s'est tour à tour développé dans le vice ou dans la vertu. Assez ignoré pour échapper à une définition grammaticale, il fut longtemps inaperçu, et son état civil date à peine d'un quart de siècle. Mais s'il n'eut que tard, avec un nom, la libre allure désormais acquise, c'est lui néanmoins qui se recueillait déjà sous la tente des patriarches, lui qui gémit dans les harems de Mahomet, lui encore qui, sanctifié, triomphe dans la vie claustrale. Dès que la monogamie, atteinte par les passions, ne sait plus satisfaire l'homme dans un cœur à cœur immuble, le féminisme est né. Suscité par l'égoïsme masculin, noble ou vil, esclave ou libre, impudique ou virginal, quel qu'en soit l'esprit, il existe, il progresse. Voici venir la triste Agar, suivie d'une grande multitude. Ce sont les profanées errantes dans les déserts de l'abandon, de la honte, de la misère, et qui enfantent par représailles les Cléopâtre fatales et éperdues. Voici venir plus haut, cohorte nimbée d'or, les saintes du Christ. — Mais qui êtes-vous, anges et sphinges, sinon les avant-gardes de la radieuse phalange qu'il était réservé à l'humanité d'enrégimenter pour le service du bien, ou celles que notre

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fin de siècle naturaliste devait armer pour la guerre des sexes !

Les nouvelles amazones rencontrent dans les institutions politiques un appui considérable du fait de la démocratie égalitaire et émancipatrice, tandis que le strugglefor life juxtapose sur le terrain économique la formidable concurrence de l'homme et de la femme ; d'où il résulte que le féminisme actuel n'est ni plus ni moins qu'une revendication par la femme de sou honneur et de son pain. Le railler, l'exécuter, reste toujours une ressource ; mais qui sait si le rire de Voltaire n'a pas trouvé son maître dans la désolation universelle, et qui nous assure que les autodafés en effigie ne sont pas le plus dérisoire des anachronismes ?

Le mouvement féministe est engagé. Il s'accélère, il se généralise. Mm" Dronsart, dont les tableaux historiques se recommandent par l'exactitude du détail, assure que le féminisme américain, — et il est considéré comme le père de tous les autres, — ne compte que vingt-cinq années d'existence. Or voici que déjà il occupe, avec les immenses Etats-Unis, des positions plus ou moins avancées dans toute la vieille Europe. N'est-il pas temps de compter avec lui, et aussi d'admirer les prodiges qu'il a accomplis de l'autre côté de l'Océan? En France même, le féminisme invite, — que dis-je? — il force l'attention du penseur soucieux do garantir la société contre des troubles qui la menaceraient certainement si l'on n'avait soin de retenir dans la vérité chrétienne les apôtres agissants.

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On évitera d'ailleurs toute équivoque sur cette question brûlante, en éclairant l'opinion par les hautes vérités qui la dominent, à savoir, — comme nous l'avons fait observer tout d'abord, — que la dissociation du couple humain résulte, ainsi que tous nos autres maux, de leur source commune, et qu'ainsi on ne peut pas plus invoquer contre le féminisme que contre les autres mouvements sociaux, l'argument tiré du plan primitif. L'économie primitive est brisée, et, quoi qu'en disent les prophètes de l'âge d'or, il est à craindre, si l'on juge de l'avenir par le passé, que les nations et les individus ne reconstitueront guère icibas que des à peu près et rencontreront toujours, dans les produits mélangés de la civilisation, des conflits à concilier. Le féminisme en est un ; c'est une force aujourd'hui développée, qui se combinera désormais, bon gré mal gré, avec les éléments qui entraînent la société à des destinées inconnues.

De deux choses Tune, ou bien cette force entravera la marche, toujours difficile, du progrès, ou bien, — et c'est là notre espoir, — elle s'orientera dans des hauteurs saines pour contribuer au perfectionnement des peuples et des individus, en concourant à l'œuvre pie des temps modernes qui n'est autre que la restauration intime du couple humain. — Disons-le sans tarder : ce n'est pas, à notre avis, le mouvement féministe qui produira ce résultat heureux. C'est le mouvement féminin catholique, celui-là même qui, prenant le fleuve à sa source, cherche à l'endiguer. à le canaliser pour le contenir et en régler le cours sans

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accident. Le mouvement féministe indépendant et le mouvement féminin catholique se proposent également de développer, au xxc siècle, la personnalité de la femme. Le premier a plus spécialement pour but l'émancipation proprement dite, le second, mieux éclairé, se propose de former selon l'Evangile la personnalité que les mœurs modernes réclament, afin de préparer des femmes capables de remplir leur triple vocation par rapport à Dieu, par rapport au mariage et par rapport à la maternité. Par ce mouvement féminin catholique s'accomplira la restauration intime du couple humain que nous avons appelée et qui est bien, en effet, l'œuvre pie de notre époque.

Abordons, sans autre préambule, l'examen des faits contemporains ramenés à deux groupes sur lesquels portera tout l'intérêt de ces observations : le féminisme américain et le féminisme français.

Le beau travail de M""' Bcnlzon que tout le monde a lu, et dont, après un tel succès, l'éloge n'est plus à faire, donne une vision aussi nette que vivante des mœurs et de l'activité féminines aux Etats-Unis. C'est, entre les ouvrages parus sur ce sujet, le plus impartial, le plus complet, le plus clair et par conséquent le plus propre à servir de thème auv écrivains français qui étudient les questions féministes. Mais, tel quel, ce thème est très vaste et très suggestif surtout. La pensée en quête de renseignements utiles se verrait entraînée à des considérations véritablement immenses, si elle voulait faire le tour de chaque idée qu'il remue. — On se contentera d'en examiner ici quelques-unes des plus importantes parmi celles qui intéressent directement les préoccupations actuelles.

Tout d'abord, quel est le trait qui semble caractériser la femme américaine photographiée dans les divers groupes représentés par le merveilleux instantané de Mme Bentzon ?

Ce qui distingue la femme d'action américaine, c'est une tendance à se désexucdiser pour se dévouer, substituant à l'amour des hommes l'amour de l'hu-

manité. Ce caractère propre, gros de conséquences assurément très complexes, explique l'antipathie de tant d'hommes et de tant de femmes de tous pays, comme aussi il justifie également en sens inverse la faveur que d'autres témoignent. En France, — c'est à la France que nous ramenons nos observations, — l'Américaine n'est pas sympathique. Profondément pénétrée, comme toutes les nations catholiques, par des influences religieuses qui, chez les races latines. ont développé une distinction des sexes prépondérante, la France s'est fait un tempérament réfractaire aux tentatives d'unification qui se produisent dans le nouveau monde, et elle en accueille avec humeur les triomphes, d'autant plus qu'elle a, certes, connu le dévouement et qu'elle a vu fleurir les plus belles oeuvres de la charité sous l'inspiration d'un zèle catholique foncièrement étranger au mouvement américain. Toutefois, certaines rumeurs sourdes, de plus en plus perceptibles, annoncent déjà (pic le phénomène constaté aux Etats- Unis pourrait bien s'étendre des races saxonnes aux race- Latines, et de L'Amérique gagner la France ; surtout si la France achève de perdre la loi aux croyances traditionnelles.

Mais, dira-t-on, qu'est-ce que la désérialisation ? — C'est une tendance de L'homme el de la femme à oublier leur sexe pour établir entre les individus mâles et femelles, non pas l'union à laquelle les convie leur diversité, mais une égalité séparatiste de plus en plus complète; tendance qui parait bien barbare en notre beau pays de galanterie et d'amour, et qui lest, en

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effet, puisqu'il faut, pour l'expliquer, créer un de ces néologismes fatidiques que la langue des penseurs sanctionne sans cloute plus volontiers que les dictionnaires des académies.

Je ne prétends pas louer la désexualisation en la nommant ; je la constate. Que si je suis amenée à en signaler l'avantage, dans une certaine mesure, à l'heure actuelle en France, dirait-on qu'elle est condamnée par l'Eglise ? — Je m'explique ; pas d'équivoque. Elle l'est dans deux cas : ou bien quand pratiquement elle égare des Origène et des Abélard, ou bien quand théoriquement elle vicie la métaphysique. Or j'entends par désexualisation un état général des esprits et des mœurs qui n'infirme rien métaphysiquement, mais qui dis lingue et spécifie, bornant les rapports d'amour à leur limite incontestablement très restreinte et développant sur un champ incontestablement très vaste les rapports de la fraternité. Si c'est cette fraternité qui choque, la famille devient un scandale, car tout s'enchaine, et la société est une grande famille ; mais les rapports de La fraternité répondent aux vœux de la nature et de la morale dans la famille, ils y répondent de même dans l.i société, puisqu'ils y sont inévitables avec la vie ouverte d'aujourd'hui. Ils entrent peu à peu dans les mœurs, dans tous les pays, sous la poussée de l'activité contemporaine, et dans toutes les classes de la société, sans en excepter les privilégiées, impérieusement arrachées au dilettantisme improductif. Les conditions de la vie présente troublent partout la quiétude paresseuse. Le péremptoire souci du gagne pain embauche au travail

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les derniers des oisifs ; il prend les femmes comme les hommes ; ce travail tant disputé les met en con-, tact, et la marée montante des besoins les jette pêlemêle sur les terres où se livre la tragique bataille des intérêts humains.

La fraternité sociale des sexes, imitée de la fraternité familiale, ne doit pas être, du reste, un encouragement au célibat ni une entrave à la virginité religieuse. Appliquée aux relations publiques, elle doit s'établir dans la société civile de couple à couple comme d'individu à individu ; seuls y échappent les peuples qui vivent sous la loi de Mahomet où il n'y a pas de couples. Nécessaire aux mariés comme aux non mariés, la fraternité n'est un danger que si elle nuit aux rapports d'un ordre supérieur qui a, il est vrai, de très rares témoins ici-bas mais dont il faut cependant réserver les droits sacrés. Je veux parler de la vie monastique, contemplative et cloîtrée, qui est, en effet, menacée dans les pays où la désexualisation s'est tout d'abord manifestée, c'est-à-dire dans les Etats-Unis; mais elle y est menacée par les influences longtemps souveraines du protestantisme qui, ne la comprenant pas, la met en interdit.

Quand des catholiques français, redoutant chez nous l'invasion des mœurs américaines, ont pris peur, s'ils avaient motivé philosophiquement leur crainte au lieu de se livrer à des violences puériles, il eut été plus habile de leur part de substituer des arguments de fond aux accusations d'américanisme devenues dans leur vocabulaire de véritables injures. Il paraît clair qu'en

Amérique la camaraderie fraternelle peut abaisser le niveau des âmes, mais c'est parce que le protestantisme y a ruiné dans les esprits la notion supérieure de la virginité religieuse. Ceci n'est donc pas un effet obligatoire de la fraternité ; c'est la conséquence d'une dogmatique découronnée. La virginité religieuse implique dans son terme élevé une sexualisation morale profonde, car ceux qui s'y consacrent vouent à Dieu dans leur intégralité tous les sentiments que le cœur humain peut éprouver. S'il advenait qu'un peuple abusât assez de la désexualisation pour perdre la notion pure de la haute virginité, atteint par une infériorité philosophique et morale il tomberait fatalement en décadence, car la sexualisation est un principe de fécondité dans l'ordre moral aussi bien que dans l'ordre matériel. Est-ce là ce que redoutent des catholiques en présence de ce qu'ils appellent les dangers de l'américanisme ? Leurs appréhensions deviennent alors intelligibles,car elles s'appuient sur des raisons sérieuses. Mais ces appréhensions sont bien vaines en France. Les nations catholiques n'ont rien à craindre de l'importation de la fraternité dans les mœurs privées et publiques ; c'est là qu'au contraire les nations catholiques reprennent l'avantage dont trop inconsidérément on les croit dépourvues. Elles peuvent seules sauver l'univers civilisé de la désexualisation qui le menacerait en s'accentuant, car elles possèdent encore des âmes entières, ayant reçu en dépôt, pratiqué pendant dix-huit siècles et conservé jusqu'à nos jours l'intégralité du dogme qui renferme la métaphysique immuable et la philosophie complète.

Mais on ne saurait malheureusement attendre clés nations catholiques l'action normale de leur influence avant qu'elles n'aient réalisé leur propre assainissement par les rapports de fraternité nécessaires entre l'homme et la femme. Alors leur tour viendra d'agir, elles aussi, sur les peuples plus jeunes, en leur donnant les notions religieuses supérieures qui leur manquent encore.

Parmi les races latines, une nation dès longtemps destinée aux grandes choses servira de trait d'union entre le Midi et le Nord. Cette nation c'est celle-là qui, ainsi que l'a rappelé M. Brunetière ' a, dès l'année 1791, apporté L'enseignement catholique aux Américains pai les Sulpiciens qui fondèrent à Baltimore le premier grand-séminaire des Etats-Unis : c'est la France. Mais, je le répèle, avant de remplir la mission qui lui incombe, des changements s'imposent à ses mœurs. Sont-ils possibles ? — Oui, puisque la France, catholique et démocratique, se trouve orientée vers l'avenir philosophiquement et socialement.

Les rapports que la France, si elle veut se perfectionner, devra favoriser entre l'homme et la femme, seront le contre-poison du naturalisme dont elle csl intoxiquée, et deviendront un des agents les plus puissants de sa rénovation morale. Pas n'est besoin de calquer ces rapports sur ceux qui gouvernent les Anglo- Savons. On ne le pourrait d'ailleurs, attendu que la

1 Le Catholicisme aux Etats-Unis, par M. Ferdinand Brunetière. Revue des Deux-Mondes, ir' novembre 1898.

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femme française, après avoir occupé la place éminenle que lui attribue l'Eglise, n'acceptera jamais, dans la famille, le rôle subordonné de l'anglaise, ni ne satisfera sa tendresse maternelle des sentiments de l'américaine, ni n'étouffera dans son âme l'appel à la vocation sacrée, à la vie monastique contemplative inconnue de ses sœurs d'outre-mer. Mais si les rapports des sexes, en France, n'ont pas à calquer ce qui se fait à l'étranger, ils ont cependant quelque chose à emprunter : c'est ce que nous voulons indiquer. Nous disons que la métaphysique et la morale exigent désormais, sur le terrain social, des échanges réciproques entre les nations civilisées et progressistes appartenant aux races prépondérantes. C'est la force latine qui, par la théologie catholique, devra exercer les influences intimes et maintenir les liens complets de l'homme et de la femme entre eux et avec Dieu, tels qu'ils sont compris chez les peuples latins où ils dérivent de leur religion ; c'est la force anglo-saxonne qui donnera aux rapports extérieurs de l'homme et de la femme le caractère public que nécessitent les conditions de la vie dans les temps démocratiques. Du mélange proportionnel de ces deux forces, — car si la France emprunte, elle communique bien davantage, — dépendent le développement de la morale comme aussi la prospérité des autres nations. Dans ce partage des rôles, où serait pour la France, je le demande, l'humiliation dont un pharisaïsme inintelligent et orgueilleux cherche à faire grand bruit? Le maintien philosophique des dogmes favorables à la forte sexualisation des esprits d'une part, et d'autre part le déve-

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loppement raisonnable d'une certaine désexvialisation publique exigée par les fréquentations constantes de l'activité sociale, sont deux agents irrécusables du progrès moderne, nécessaires à l'épanouissement de la famille proprement dite, de la famille sociale et de la famille religieuse. Si l'on en veut la preuve, elle se manifeste dans une anomalie bizarre.

Qu'est-ce qui se passe aujourd'hui en France avec la sexualisation latine et en Amérique avec la désexualisation anglo-saxonne, telles qu'elles régnent actuellement dans les deux pays!' Il arrive que ces deux états de mœurs agissent contrairement à leur pouvoir. La sexualisation latine produit chez nous une déperdition grave, et la désexualisation anglo-saxonne assure à nos voisins une prospérité menaçante ; chez eux la vie déborde, chez nous elle se retire. La contradiction est étrange; elle est surtout dangereuse, car elle établit bien des mirages et fail bien des dupes; elle laisse croire que la rupture de la relation qui existe entre les principes et les mœurs n'a pas d'importance; elle accrédite par là, dans les idées, un désordre qui tôt ou tard passera dans les faits. Pour faire cesser chez elle cette contradiction, la France n'aurait qu'à constituer les rapports publics des sexes selon la loi normale qui les régit, et pour obtenir ce résultat elle doit incontestablement provoquer dans les mœurs la fraternité. Les rapports d'amour, bien qu'ils soient l'expression suprême de l'union, ne sauraient avoir, avec la primauté qui leur revient dans l'ordre philosophique, la prédominance qu'on cherche à leur accorder dans la société et

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même dans le mariage. L'expérience nous apprend que là où règne cette prédominance naturaliste, elle engendre les complications, le malheur, la stérilité. L'amour devient alors la volupté, et la volupté est l'implacable ennemie du bonheur, de la morale, delà race. Les latins sont gangrenés par ce mal. 11 s'est infiltré jusqu'à leurs moelles, au mépris de la loi divine, des intérêts humains, de l'honnêteté la plus élémentaire, cherchant des accommodements impossibles, matérialisant tout sans en excepter le mariage dont la notion chrétienne est faussée. Le naturalisme, en exploitant la forte sexualisation des races latines, en a perverti les effets et rendu nécessaire un correctif puissant : c'est ce qui invite les latins à importer dans leurs mœurs une part dedésexualisation.

Vouée aux œuvres qui l'enfièvrent et qui s'exercent non pas derrière des grilles inconnues là-bas, mais à l'air libre, la jeune Américaine, disons-le sans détour, bien qu'elle oublie son sexe au souille de l'altruisme, se dénature incontestablement et par là elle peut exercer des influences dont l'entraînement serait redoutable car on ne s'attaque pas impunément aux beaux mystères du cœur. La religieuse catholique, étrangère à l'amour humain, le respecte et l'honore dans son symbolisme dogmatique ; elle reste donc philosophiquement supérieure à la célibataire philanthrope d'outremer. Pour étudier sans parti-pris la métamorphose de la femme américaine, il convient de se placer sur le terrain de l'actualité et des faits. On s'aperçoit alors que l'égalité séparatiste des sexes est un phéno-

mène accompli, niais temporaire, espérons-le, car il est de l'ordre de ceux que les sociétés engendrent clans les périodes de transition et de renouvellement. Des circonstances spéciales ont fait de la femme, aux Etats- Unis, les pionniers nécessaires et infatigables de la civilisation ; de là l'habitude des exercices violents, le goût dès lors utile des sports virils, toutes choses qui devaient largement contribuer à l'oubli du sexe vile et franchement avoué par la tenue et par le costume. Elles coupent leurs cheveux, prennent la casquette, la chemise de flanelle, la jaquette tailleur, la cravate d'homme, gardant d'ailleurs la jupe, car L'honnête e^t dans leur nature. Ce costume masculin et décent est-il une pure excentricité, une simple mode? Assurément non. Les engouements qui durent et se généralisent ont des causes moins futiles. Peut être ne serait-il pas sans intérêt de les rechercher, fût-ce au prix de quelques efforts. La pensée superficielle, dans la rapidité de ses conclusions ordinaires, est presque toujours surprise des découvertes qui la frappent, lorsque, plus sérieuse, elle quille les surfaces pour sonder les profondeurs. Ainsi la méditation des choses féminines en Amérique, passant de la constatation des usages à l'étudedela religion et des institutions nationales et enveloppant dans un cercle élargi les éléments d'une analyse plus complète, découvre dans la démocratie, dans les croyances, dans les mœurs publiques, des forces destinées à produire, par de nouvelles combinaisons, de nouveaux phénomènes. Celui qui nous occupe dérive de ces trois facteurs.

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La situation économique, en séparant les hommes et les femmes pour les besoins de la conquête territoriale et agricole, n'avait pas trop de leurs bras divisés, ici et là, pour créer un monde nouveau avant de le peupler ; donc primitivement pas d'unions et, partant, pas de distinction de sexe. L'individualisme démocratique, succédant à la lutte ardente pour la vie, incite encore au maintien du célibat, même dans les pays conquis où l'homme et la femme, habitués à la séparation, se rencontrent sans se chercher dans le mariage. Enfin la religion protestante, qui impose au célibat la forme laïque libre, ajoute aussi un agent puissant aux causes multiples qui ont tant favorisé l'oubli du sexe, car l'ordre surnaturel n'exerce pas ici son contre-poids nécessaire, tandis que le catholicisme, même chez les peuples démocratiques et avec les mœurs qu'entraîne l'émancipation de la femme, conservera toujours les distinctions sexuelles dont sa doctrine, nettement formulée par saint Paul, réclame le symbolisme.

Le phénomène de désexualisation qui s'est opéré en Amérique s'explique donc de lui-même. Mais si de la constatation du fait et après l'indication rapide des causes particulières qui l'ont produit, on se risquait à un interrogatoire plus complet, essayant de faire marcher d'un pas égal la civilisation et la philosophie équilibrées l'une par l'autre, les difficultés ne tarderaient pas à se multiplier. Il se pourrait qu'en jetant un coup d'oeil d'ensemble sur l'évolution enveloppante de la société contemporaine, on vînt à lire au frontispice de l'avenir les termes d'un inévitable dilemme :

ou bien la démocratie de moins en moins chrétienne et de plus en plus oublieuse des formules métaphysiques et dogmatiques qui sont depuis mille huit cents ans la boussole de l'humanité, marchera vers une désexualisation forcée, croissante, implacable, tôt ou tard mortelle à la race ; ou bien en revenant à l'Eglise, elle retrouvera dans ses formules antiques le secret d'adapter les exigences d'aujourd'hui aux principes d'hier, et par ce retour philosophique aux vastes conceptions originelles, elle rentrera dans l'intégrité du plan divin — et vivra. Puisque le célibat, qu'on le veuille ou non, tend à s'imposer à un nombre toujours croissant d'individus dans les civilisations avancées, la démocratie chrétienne substituerait du moins au célibat qui dissocie le couple, unifie, identifie l'individu, et par conséquent stérilise les cœurs et les esprits aussi bien que les corps, un célibat respectueux, dans l'ordre intellectuel et moral, des correspondances fécondes résultant de la diversité des sexes ; peut-être rebaptiserait-on alors le célibat futur du nom si imprudemment bafoué et cependant à jamais glorieux qu'il portait autrefois lorsqu'il s'appelait la virginité chrétienne.

En attendant, le célibat se présente aux Etats-Unis sous une forme qu'il est bien permis de trouver déplaisante, lorsqu'on se rappelle le plan primitif. Le célibat économique rompt totalement l'union voulue de Dieu, or Dieu n'a pas fait l'homme et la femme pour s'égaler isolément, mais pour établir entre leurs facultés diverses un échange fécond d'idées et de sen-

timents. Cependant, si l'oubli du sexe parait être un mal en soi, il n'en reste pas moins acquis qu'on doit le regarder aujourd'hui comme un agent de progrès moral transitoire, et correspondant à l'état actuel des sociétés. Qu'il entraîne, en se développant, la perte des choses regrettées, qu'un à un les lambeaux d'un passé cher se détachent et tombent, nul n'y peut rien. Les gens d'autrefois récriminent en vain, car ce sont les gens d'aujourd'hui qui font les mœurs. La désexualisation, après avoir saisi le nouveau monde d'abord, commence à tenter l'ancien. Les protestations s'élèvent; le lait existe, il agit, il marche imperturbablement, rien ne l'arrête dans sa voie silencieuse, sourde aux échos du respect humain, libre, conquérante !

Mais pourquoi nous effrayer !} Le christianisme catholique, en pénétrant le mouvement, n'est-il pas susceptible de le ramener à des fins sublimes ?

Parmi tant de clameurs ameutées, les plus retentissantes partent du dilettantisme furieux et châtié. Son omnipotence outragée dénie aux Américaines les dons artistiques, et, de ce chef, fulmine contre leur métamorphose barbare. En peinture, en musique, disent nos esthètes, le beau leur échappe ; elles ne le sentent pas. L'idéal plastique et harmonique de la forme et des sons ne les subjugue pas, ces femmes qui n'en sont pins ! Et ce n'est pas, comme on le prétend, parce qu'elles appartiennent à un monde trop jeune qu'elles ne sont pas artistes, mais parce que l'annihilation du sexe leur ôte le sentiment esthétique, car le sentiment yient de l'amour, et sans le sexe il n'y a pas d'amour. — Assurément ; mais qu'y faire PL'évolution sociale a ses rigueurs ; il en est d'implacables. Sur les avenues fleuries du progrès, les roses gardent leurs épines. Il semble qu'un arrêt cruel interdise aux générations orgueilleuses la jouissance simultanée de tous les biens laborieusement conquis. Nous avons la main trop petite pour serrer les gerbes nouvelles avec les palmes d'an tan. De môme que les moissons de nos champs se consomment successivement, celles de demain

naissant sur la poussière de celles d'hier, ainsi les floraisons du progrès ne sont point immortelles, et dissemblables en sont les fruits. 11 y a là une loi que nous sommes trop enclins à oublier. Le trésor incorruptible de l'humanité ne se forme, d'ailleurs, que dans l'ordre moral. Consolons-nous ; l'humanité y tend, elle y marche, et quand le christianisme aura pris possession de la démocratie qui ne peut pas se passer de lui, alors le vrai progrès, le seul, le progrès moral l'élèvera vers les altitudes supérieures : la société est obligée de les atteindre si elle veut goûter aux biens qui furent çà et là l'apanage d'aristocraties détruites et que l'effort transitoire de l'évolution actuelle cherche à assurer aux démocraties pacifiées et vertueuses.

Revenons à l'Amérique et aux Américaines. Avant de savoir ce que valent contre elles les fureurs de l'csthétismc, il importerait de considérer un peu les obligations de leur vie. Vont-elles pas besoin, par exemple, d'acquérir les habitudes masculines qui sont naturellement contraires à leur sexe? Dans les conditions de l'activité qu'elles exercent aux Etats-Unis, est-il possible qu'elles les dédaignent, et les eussentelles si bien acquises sans nécessité ? Tout nous montre à quel point elles réussissent à développer les qualités qu'en France l'homme seul possède. Voyez les clubs si nombreux et regardez comment les femmes s'\ comportent ; elles y sont aussi paisibles que les hommes les mieux rompus à la vie publique. Les associations féministes de toutes sortes croissent et se

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multiplient de jour en jour ; il règne entre leurs membres une entente qui étonne les Françaises ; on y discute des questions que l'ancien monde parait attribuer à l'homme, par droit de monopole intangible : on y connaît une discipline exacte. Les femmes, masculinisées par le goût de l'activité extérieure, le sont encore par l'émancipation dont elles jouissent, par l'influence qu'elles exercent dans les matières auxquelles, en Europe, elles demeurent tout à lait étrangères. On rencontre chez elles des virilités inouïes. Elles font la police, obtiennent justice, défendent la veuve et l'orphelin : elles sont les chevaliers de la démocratie.

On leur reproche de ne pas être artistes et on dit : c'est l'oubli du sexe qui fait ici échec à l'art. Théoriquement, la plainte est juste; pratiquement, est-elle légitime? >» 'est-ce pas plutôt le courant démocratique qui agit en ceci et entraîne l'art à des transformations inévitables? N'est-ce pas sa force saine qui transforme l'esthétisme quintessencié en une sorte de dilution qui parait fade aux délicats, mais qui devient susceptible d'abreuver les masses? Les Américaines philanthropes ne bannissent point l'art. Sans connaître les hautes spéculations de la philosophie, elles arrivent, par le bon sens et par le cœur, aux mêmes conclusions que le génie, et elles pensent, avec Lamennais. que « l'art pour l'art est une absurdité ■ ». Elles voient dans l'art une parcelle d'idéal réalisé, elle s'ap-

1 Lamennais. — De l'art et du beau, p.io.

pliquent à la recueillir pour consoler les déshérités. Ainsi compris, l'art, grâce à leurs efforts, trouve des fervents dans les rangs les plus humbles de la société, témoins ces ouvrières qui emploient leurs économies à l'acquisition de photographies de tableaux, et ces filles de cuisine qui lavent la vaisselle en pensant aux livres que la bibliothèque roulante va leur apporter. Ce ne sont pas des esthètes en ivresse ni des dilettantes éperdus ; ce sont des cœurs sensibles au beau qui prennent l'art comme une récréation fugitive, comme une récompense forcément éphémère, comme un encouragement rénovateur, et non point comme un délire enveloppant et mortel. Elles croient que la terreest le lieu de l'action, non celui de l'extase ; elles pensent que l'esthétisme dilettante est fatalement corrupteur des peuples, parce que les individus qui composent les foules ne possèdent personnellement ni le génie ni la vertu suprême, double condition rarissime, en tous les cas toujours très relativement remplie, en matière d'art, pour conserver la suave innocence esthétique. Sages el judicieuses, ces Minerves américaines apprécient sainement les besoins indestructibles de l'âme humaine, elles cultivent, non pas l'esthétisme qui heureusement n'a pas encore régné chez elles, niais le sentiment populaire de l'idéal qu'elles cherchent à développer. Il leur parait injuste de confondre l'esthétisme avec un idéal d'art. Ne semble-t-ilpas, en effet, que, sous l'empire des démocraties modernes ',

1 // ne Jant jamais confondre les démocraties modernes pures

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la nécessité de bannir l'esthétisme pour s'attacher à l'idéal est d'autant plus pressante que l'esthétisme contemporain subit davantage les subordinations naturalistes qui en sont l'essence ? Dans les sociétés où il possède jusqu'à la folie les littérateurs et les artistes, voit-on revivre sous son influence le sentiment de l'idéal ? Quand la sensation joue dans la délectation esthétique un rôle prépondérant qui la matérialise, le culte du plaisir triomphe, — et alors, malheur à l'idéal ! C'est Tainequi le dit (et cependant il ne passe pas pour un ascète farouche ou un Savonarole irrité) en des pages charmantes qui retracent le magnifique épanouissement d'art provoqué par les Médicis avec une pléiade de talents incomparables. Taine indique, à cette époque florentine, la pente fatale sur laquelle on va glisser « par le culte du plaisir », qui est toujours la conséquence de l'esthétisme :

« Ici percent, dit-il, avec le paganisme restauré, l'allégresse épicurienne, la volonté de jouir quand même et tout de suite, et cet instinct du plaisir que la sérieuse philosophie et la gravité politique avaient jusqu'ici tempéré et contenu. Avec l'Arioste, l'Àrétin et tant d'autres, on verra bientôt arriver la débauche voluptueuse, le scepticisme déclaré, plus tard le dévergondage cynique. Ces heureuses et délicates civilisations qui s'établirent sur le culte de l'esprit et du

avec les démocraties de l'antiquité, qui avaient des esclaves cl étaient, par conséquent, bel et bien des aristocraties,

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plaisir, la Grèce du ive siècle, la Provence du xir", l'Italie du xvie, n'étaient pas durables. L'homme y manquait de frein. Apres un vil* élan d'invention et de génie, il s'échappait vers la licence et l'égoïsme ; l'artiste et le penseur dégénérés faisaient place au dilettante et au sophiste ' » .

N'avons-nous pas, au xixe siècle, nos Arioste et nos Àrétin ? Ne sont-ils pas mille fois plus dangereux aujourd'hui qu'alors, puisqu'au lieu de ne paraître, comme au xvie siècle, qu'au sein des aristocraties, parmi le groupe restreint des grands seigneurs, ils pullulent dans tous les rangs sociaux chez les peuples démocratiques ? L'Américaine philanthrope conçoit l'idéal sous sa firme altruiste, dans la fleur de charité dont elle égrène les pétales sur la terre ingrate foulée par les petits et les déshérités. V ceux-ci elle offre précisément la coupe de l'idéal .

Mais cela semble nouveauté. M Bentzon ellemême s'en étonne. Après avoir décrit \\ ellesley. le superbe collège, elle se demande s'il n'y a pas un inconvénient grave à faire vivre pendant quatre ans dans un véritable palais des jeunes fdles destinées à mener ensuite une existence plus que modeste. N'estce pas le règne de l'esthétisme qui soulève une pareille question, n'est-ce pas l'abus qui compromet ici l'usage? Refuser l'idéal à son heure, c'est exposer le coeur humain, prisonnier des instincts, aux suggestions, aux excès réalistes, c'est faire le procès de la

1 Taihe. — Voyage en Italie, t. II, p. i33.

culture, c'est couper les ailes, c'est voiler les rayons. Les couvents ont été beaux, autrefois, quand ils étaient riches ; de nos jours la chapelle y reste soignée, décorée : c'est pour honorer l'hôte divin, sans doute, mais c'est aussi pour donner, par ce luxe innocent, une idée d'élégance, c'est-à-dire une notion d'idéal.

Quels que soient, du reste, les avis sur les conséquences et le préjudice que porte à l'esthétisme l'oubli du sexe, il est positif que si l'on compare la tentative américaine à l'effort contraire que la littérature contemporaine affole en France, on est bien forcé de reconnaître que c'est un très grand mal de ne voir jamais chez la femme que le sexe, et dans les rapports de l'homme et de la femme que la sensation.

Du reste, la désexualisation qui serait, en effet, un malheur, une décadence innommable avec le matérialisme, se prèle à devenir, au contraire, une véritable force dès qu'en supprimant l'esclavage sensuel elle rend à l'âme une vitalité magnifique dans l'esprit et dans le cœur. Elle peut très bien ne pas détruire la sympathie de l'homme et de la femme; elle ne l'atteint pas irrémédiablement, si l'on en juge par les conséquences qu'elle présente aux Etats-Unis. Telle qu'elle y existe, elle tend beaucoup plus à la sympathie que la volupté égoïste.

Peut-être la destinée qui tisse nos jours de misère et de gloire ne s'est-elle servie de la désexualisation philanthropique indépendante que pour mettre à portée de tous les esprits les grandes vérités que les vieilles formules trop sublimes tenaient trop au-dessus

de nos fronts courbés. La désexualisation laïque altruiste ne devient-elle pas une espèce de virginité naturelle plus accessible ? Pourquoi ne contribuerait-elle pas à populariser son aînée, la virginité surnaturelle dont nous parlions tantôt? Les vérités religieueses n'onlelles pas pour habitude de se laïciser en se vulgarisant, comme la loi morale du Christ devenue la loi morale universelle du monde civilisé ? Quand elles pénètrent la multitude après avoir été l'apanage exclusif d'une élite restreinte, n'est-ce pas alors qu'elles triomphent ? C'est bien ce qui s'est produit surtout pour la fraternité. Sans doute les soldats, dans le premier éblouissement causé par la victoire, oublient le chef à qui ils la doivent ; mais leur ingratitude passagère ne sert qu'à renforcer leurs acclamations prochaines. Célibat pour célibat, qui sait si, peu à peu, l'on ne préférera pas à la virginité indépendante avec l'oubli du sexe, la virginité chrétienne qui peut très bien ne pas être la rupture de l'homme et de la femme, qui n'entraîne pas l'agamie morale, et qui doit, tout au contraire, cimenter des unions spirituelles et fécondes, telles que quelques grands saints les ont réalisées?

Les annales chrétiennes ne nous apprennent-elles pas, en effet, que dès ici-bas il est des élus qui peuvent connaître en esprit l'avant-goût de la communion béatifique, et ces élus se rencontrent seulement au sein de l'Eglise où ils sont les fruits d'une dogmatique qui fait la force des peuples catholiques puissamment sexualisés? Cette force a ses périls, ce n'est pas douteux,

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c'est même fatal à cause du péché originel, nous l'avons reconnu ; mais elle a aussi ses effets magnifiques, privilège sans pareil dont la fraternité enfantine de peuples incomplètement chrétiens ne saurait cueillir, même dans les âmes d'élection, les fleurs qui ont embaumé l'humanité.

Dirait-on qu'il ne faut pas exagérer l'intérêt des communications supérieures qui ont existé entre les Saints, que l'histoire en indique assurément quelques exemples mais qu'elle nous les montre infiniment rares et qu'on ne peut leur attribuer une réelle influence sur les progrès moraux et religieux de l'humanité ') 11 serait juste d'observer que l'histoire ne rapporte pas tous les secrets intimes ; ceux qui les ont portés dans des coeurs purs seuls dignes de les garder, se sont appliqués à les ensevelir au plus profond de leur âme, non pas seulement pour les y dérober à la curiosité maligne, mais pour s'en voiler à eux-mêmes les splendeurs trop éclatantes.

M. A. Sabatier a fait à ce sujet une observation très utile, dans sa belle étude sur la vie de saint François d'Assise. Désireux de pénétrer lui aussi les mystères de la douce liaison qui unissait sainte Claire au grand prédicant de la pauvreté, il a accumulé les documents, multiplié les recherches, et ces investigations minutieuses lui ont prouvé que les premiers Franciscains, en écrivant la biographie de leur maître, s'étaient étrillés à laisser dans l'ombre ses rapports religieux si infimes avec la fondatrice des Clarisses. Soit qu'ils en aient été eux-mêmes étonnés, soit qu'ils aient craint

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que d'autres n'y missent du scandale, il est certain qu'ils ont volontairement soustrait aux regards de la postérité le sanctuaire inexploré de deux âmes admirablement pures et superbement belles. Pareilles précautions ont été prises en pareil cas par les biographes discrets des Saints, et lorsqu'ils ont rencontré les mêmes m \ stères clans d'autres vies d'une sainteté moins universellement reconnue, craignant ici davantage l'inintelligente méchanceté, ils ont fait plus de silence sur des choses plus augustes. Mais les gloires les plus cacbées laissent toujours percer quelques rayons, et ces rayons, parvenant jusqu'à nous, suffisent à nous faire voir que la dogmatique catholique, si elle engendre la forte sexualisation dont l'humanité libre a déplorablement abusé, elle suscite aussi et bien davantage des exemples remarquables qui attestent hautement jusqu'où s'élèvent les à mes sur les ailes de là foi. Les peuples protestants ont pu être préservés de certains excès, mais ils ont payé cette préservation d'une mutilation morale.

L'on doit observer que si nos grands Saints furent très certainement asexués dans leurs sens, leur âme garda du moins la dualité typique qui les rend participants aux splendeurs de la Trinité, et qui fut même très favorable aux arts, puisque la renaissance italienne se donne pour père précisément le grand mystique d'Assise, François l'Ascète !

La déscxualisation féministe n'est pas autre chose qu'un essai d'assainissement, physiologique et psychologique à la fois, opéré par une réaction vigoureuse contre la sexualisation excessive et désordonnée dont

nous souffrons et qui amoncelle entre l'homme et la femme des haines farouches. Le joug de la volupté fausse les suprêmes ressorts de l'âme. Tout ce qui peut contribuer à la dégager doit être considéré comme un bienfait social, et il est assez naturel que le triomphe croissant de la fraternité soit favorable à cette camaraderie noble et pure qui fait, chez les peuples jeunes, de certains hommes et de certaines femmes, non plus des amants, mais des frères. Couples puissants, couples féconds de l'avenir, les esthètes eux-mêmes ont besoin de votre sang pour régénérer leur race étiolée, névrosée ! Le jour approche où l'homme efféminé sera heureux de refaire ses muscles, et c'est dans la virilité de la femme qu'il retrempera la sienne !

A quoi les Américaines doivent-elles la faculté d'accomplir les grandes œuvres qu'elles ont entreprises? Qu'est-ce qui maintient entre elles la bonne intelligence si rare, dit-on, et non sans raison, dans les associations féminines ? Comment imposent-elles à leur compatriotes ce respect si frappant en Amérique et qui, en France, se pratique seulement d'homme à homme ? Comment réussissent-elles dans leurs tentatives de coéducation qui sont très remarquables ? Est-ce que leur succès, dans toutes ces choses, ne résulte pas, en grande partie, de la franche fraternité qui règne dans les sociétés américaines désexualisées ?

Les conséquences de ce fait sont énormes. C'est lui qui autorise les femmes laïques à exercer les œuvres de zèle en plein soleil, sans murailles, ni tours, ni grilles, sur le plus vaste pied qu'il soit possible d'imaginer, et en portant des secours innombrables, physiques, intellectuels, moraux sur tous les domaines.

Nobles croisés, apôtres héroïques, elles touchent à tout ; elles ouvrent des écoles, bâtissent des collèges somptueux, tiennent des prisons, exploitent des fermesmodèles) créent des œuvres pour tous les besoins, loge-

nienls d'ouvriers, cercles d'ouvrières, assistance des enfants abandonnés, refuges des étrangers indigents, discipline des vagabonds, éducation des nègres, des Indiens, moralisation de tous les vices, sociétés de tempérance, soins de toutes les maladies, elles ont même consacré un hôpital spécial aux ivrognes, elles organisent des clubs littéraires, artistiques ; du haut en bas de l'échelle sociale, depuis les salons jusqu'aux élables, depuis la salle d'asile jusqu'à l'Université, elles passent des grands aux petits, comme pour cimenter ensemble toutes les pierres brutes ou taillées de l'édifice social, et comme pour unir par je ne sais quel contact intime et profond les fractions éparses de l'âme humaine. Toutes les œuvres magnifiques dont les femmes s'occupent ont été fondées par elles, et ce sont elles qui les entretiennent de leurs deniers, ou plutôt de leurs dollars, car elles y emploient des fortunes royale-. Aussi, par un de ces effets heureux que le bien multiplie, la désexualisation à pente généreuse n'a pas peu contribué à tempérer, en Amérique, la haine du capital. Enfin, elles imposent le respect aux hommes, et c'est ici qu'on se réjouit surtout de la métamorphose bienfaisante qui transforme leurs rapports, ici qu'on en admira les plus beaux fruits, car, en se faisant respecter, les femmes attachent le respect à tout ce qu'elles touchent, et comme elles touchent à tout, en tout elles le sauvent.

Les clubs de femme n'excitent pas un sourire, en Amérique. Leur influence est acceptée et fertile partout où elle agit, et sous quelque forme que ce soin

Les « oratrices » se font écouter. Toutes ne possèdent pas l'éloquence sans laquelle la plus juste thèse ne tient pas, chez nous, vingt personnes assemblées. On les suit parce qu'elles traitent des sujets sérieux et parce que le dilettantisme n'exerce pas là -bas l'action délétère qui, en France, ne tend à rien moins qu'à détruire la puissance des idées ; le dilettantisme procède, remarquons-le, très directement de l'outrance de la sexualité. Les oratrices américaines ont l'intelligence des sujets qu'elles étudient, l'art de les présenter selon le point de vue de l'auditoire, la foi en leur thèse ; elles ont surtout le zèle désintéressé que la défense d'une grande cause inspire à ceux qui lui uni dévoué leur vie.

Si, d'ailleurs, la femme savait s'astreindre, aujourd'hui qu'elle veut parler aussi à l'Europe, à ne traiter que des thèmes honnêtes et justes, avec compétence, dans le but généreux de faire le bien, elle exercerait sur la société de l'ancien monde une action que Dieu peutêtre attend d'elle. Peut-être détrônerait-elle, ç,à et là, le vieux tyran qui s'appelle la raillerie. Peut-être extirperait-elle quelques germes du scepticisme qui nous tue, et parviendrait-elle encore à restaurer publiquement la dignité de la femme chez quelques types marqués, ramenant peu à peu clans l'esprit des hommes le respect que tous ont plus ou moins désappris, que certaines féministes professionnelles achèvent de perdre par leurs excentricités, leurs utopies, leurs revendications impossibles ou haineuses, et qu'un moraliste et un penseur éminents, Legouvé et Le Play, ont à si juste litre considéré comme le facteur de notre relève-

2ÔO LE FÉMINISME

ment social. — Le respect est bien près de l'amour. Qu'il renaisse parmi nous en transformant l'affection conjugale, en remettant les sens dans leurs frontières, en rétablissant le culte du célibat honnête ! Dans le respect public de la femme mariée ou non mariée, on retrouvera les doux accords de l'amour, dans le mariage, dans la fraternité humaine et dans la divine charité.

C'est à cette action qu'il importe de convier le féminisme français. Il peut accomplir, ou tout au moins favoriser par une forte influence la plupart des innovations désormais inscrites en tête du programme social, innovations souvent risquées, et qui réclameraient, pour tourner à bien, des conditions de sécurité rigoureuses. La coéducation, par exemple, dont il est tant parlé aujourd'hui, que les uns redoutent, que d'autres désirent, qu'en droite philosophie il est difficile de ne pas approuver, au moins spéculativement, dès qu'on fait rentrer l'institution de la famille dans le cadre du plan primitif, — car dans la famille, frères et sœurs s'élèvent ensemble, — la coéducation, dis-je, a fait un pas en Amérique, grâce aux femmes qui l'ont essayée très prudemment et sous la sauvegarde des mœurs spéciales à leur pays.

La coéducation fleurit en Amérique sans inconvénients entre Indiens, nègres ou blancs. On la déclare impossible en France. Sans nul doute, elle y serait en effet très difficile à faire accepter, non seulement parce que d'infâmes promoteurs l'ont odieusement déshonorée, mais aussi parce que les mœurs nationales ne s'y prêtent pas. D'une part, l'incrédulité publique et offi-1

cielle lui oppose, dans l'Université, une entrave insurmontable, alors qu'aux Etats-Unis les principes chrétiens gouvernent l'école ; d'autre part, dans les établissements religieux, on ne pourrait la pratiquer qu'après avoir bouleversé tout ce qui existe, attendu que le système de la séparation des sexes y régit toutes les institutions éducatrices. Du reste, les essais publics de coéducation, officielle ou libre, seraient à l'heure actuelle extrêmement chanceux dans les deux camps, à cause de la sensualité universelle propagée par les lettres et les arts et qui a vicié le tempérament national. La rencontre de l'homme et de la femme n'échappe aux inconvénients qu'elle offre que dans deux milieux : en sont exempts les êtres simples doués d'une animalité saine et que n'a pas pervertis une imagination dissolue, ou bien les êtres supérieurs qui se sont élevés par une dogmatique transcendante au-dessus des régions troublées de la chair. La salubrité physiologique et psychologique des femmes qui l'ont essayée aux Etats-Unis dans une atmosphère réellement salubre, avec des êtres sains aussi et simples, sous l'autorité de la morale chrétienne, a permis à ces tentatives de s'exercer et de réussir ; de sorte que la coéducation paraît devoir ses succès ou son développement heureux en partie au progrès de la désexualisation, en partie au maintien des croyances chrétiennes, et il y a assurément entre ces deux systèmes une corrélation profonde, favorable à l'un comme à l'autre. Les Américaines le savent si bien, qu'elles n'essayent la coéducation que là où la désexualisation est fortement établie. On ne l'applique qu'aux

sujets physiquement et moralement bons, jamais à l'enfance mauvaise. La société de l'homme et de la femme, si libre en Amérique, y est extrêmement redoutée dès qu'elle pourrait associer des créatures viciées. En pareil cas, ce jugement sûr qui naît de l'honnêteté sincère et qui gouverne les associations bienfaisantes aux Etats-Unis, relève les grilles abattues et sépare inexorablement les sexes.

L'attention des penseurs ne méditera pas en vain les remarques de M"u' Bentzon. Elles empruntent aux expériences d'un grand peuple de graves arguments contre les essais de coéducation qu'on tente chez nous précisément là où l'Amérique, dont on se réclame, les proscrit énergiquement. Les abominables résultats, qui oui fait récemment tant de bruit en France, ne prouvent donc rien contre le système de la coéducation. Us indiquent seulement que les tentatives concluantes exigent une atmosphère honnête, des sujets simples, une religion forte ; ils démontrent que les sociétés malades, impies et dissolues rencontrent dans la précoce immoralité de l'enfance, dans la complicité des mœurs et l'incrédulité des maîtres, des obstacles capitaux qui déjouent par a\ancetous les essais publics de coéducation. Quelle que soit donc l'opinion adoptée en principe par les esprits très divisés sur cette grave question, en fait ils s'accorderont sur un point, à savoir que, même si les pontifes actuels de la coéducation en France n'avaient pas compromis en d'inconcevables excès ce système d'éducation, il ne saurait être inauguré sous le règne du naturalisme, notre souverain. Pour en faire

bénéficier l'école populaire, il faudrait le double concours d'une désexualisation avancée en même temps que d'une rechristianisation nationale : or, toutes les tendances actuelles sont contraires à cette double condition de succès. — Il est donc probable qu'en France les essais publics de coéducatkm, impraticables jusqu'à nouvel ordre, sont pour longtemps ajournés.

Cependant quelques femmes chrétiennes et progressistes ont aussi pensé à préparer discrètement dans notre pays l'entrée de l'éducation dans les voies nouvelles qui s'ouvrent et où il importe tant de ne pas s'engager sans préparation. Les Dames du préceptorat chrétien se proposent de porter ce système, en raccourci et par occasion, au sein des familles où elles seront appelées. Là. sous une surveillance assidue, dans des milieux de choix, pourquoi ne garderait-on pas les frères et les sœurs jusque vers l'âge de douze ou treize ans. sous la pure et douce influence d'une femmeprécepteur? On ferait ainsi dans de bonnes conditions des essais privés très opportuns et qui ne seraient pas inutiles, si la coéducation doit passer dans les mœurs tôt ou tard.

Si la France n'a pas apprécié à sa juste valeur le grand mouvement de la femme en Amérique, ce dédain s'explique surtout par les différences de religion et de mœurs qui séparent les deux pays. Il s'entretient, dans le camp religieux réactionnaire, par les parallèles superficiels couronnés de conclusions arbitraires ; dans le camp laïque progressiste, par les inconséquences d'une société qui a longtemps voulu et espéré démocratiser l'homme, mais non la femme. Dans l'ordre des comparaisons religieuses usuelles, on a vite fait d'attribuer aux différences de croyances les qualités et les défauts de la France ou de l'Amérique, et voilà le monde catholique français en défiance contre le monde protestant américain. On n'admirera pas les Américains parce qu'on croirait du même coup admirer le protestantisme. Dans les groupes indépendants libres penseurs, on ne l'admirera pas davantage, parce que l'homme, malgré quelques exceptions plus tapageuses que sincères, n'accepte pas l'émancipation de la femme, qui est une concurrence. Dès qu'on approfondit tant soit peu les motifs qui ont tenu en suspicion le nouveau-monde chez les catholiques et chez les

libres penseurs, il serait juste de revenir à la sympathie, car l'antipathie préexistante résulte, en matière religieuse ou sectaire, d'une équivoque, et, en matière de mœurs, elle repose sur un anachronisme trop usé pour résister longtemps.

Observe-t-on ce qui se passe dans l'Amérique protestante, on enregistre des faits qui déconcertent l'opinion. D'après les statistiques bien renseignées, on ne compte pas moins de mille sectes aux Etats-Unis ; on voit régner entre ces différentes Eglises, ou plus exactement enlre ces divers clochers, une entente assez parfaite pour grouper entre elles ces innombrables sectes sur le terrain de la charité. Elles font leurs œuvres côte à côte, souvent même ensemble. « Vous voyez bien, s'écrient dès lors les ennemis de l'Eglise, que le règne des sectes est excellent : au lieu de nuire à l'union, il la cimente. Les sectes s'accommodent de la variété des esprits, elles acceptent avec sagesse la multiplication inévitable des points de vue humains : toute la gamme des idées donne ainsi sa noie dans le beau concert des œuvres organisées par d intelligentes fondatrices respectueuses de la liberté individuelle. » Et alors la libre pensée, bien décidée d'ailleurs à ne pas permettre que la liberté individuelle, si encensée lorsqu'elle sert à combattre l'Eglise, s'affirme dans les mœurs par l'émancipation de la femme, la libre pensée, dis-je, soulève une tempête d'applaudissements en faveur des sectes de l'Amérique. Or, si les libres penseurs applaudissent, les croyants ne savent mieux faire que de siffler. Dès lors la badauderie générale exploite, pour

Je malheur de la vérité, cette belle manifestation d'union. Détachée de ses causes, elle se tourne contre le principe de l'unité et engendre des conséquences philosophiques qui augmentent l'horrible confusion intellectuelle dans tous les camps. La libre pensée proclame à sons de trompe que les fruits de l'hérésie sont bien meilleurs que ceux de la vérité, et certains catholiques, aveuglés par une manœuvre dont ils sont les dupes, ne s'aperçoivent pas que ce qui agit si efficacement en Amérique, ce n'est pas l'erreur, mais bien, au contraire, les contacts de la vérité. D'où vient, en effet, l'union charitable des sectes!» Elle vient assurément des points communs qui rapprochent, non de ceux qui divisent ; elle résulte des vérités évangéliques que l'hérésie protestante a consenées. et non des erreurs qu'elle y mêle.

Quand les sectes ont des représentants comme les femmes américaines, en qui la passion de la charité allume vraiment les feux du divin amour, les âmes de ces apôtres empruntent au ciel sa force d'union, tandis que lorsqu'on voit, au contraire, des catholiques, qui croient tousauxmèmesdogmcs, se diviser sur les opinions secondaires et fomenter entre eux la haine, l'indiscipline, la guerre, il est bien permis de jeter un regard d'envie làbas, sur la terre encore heureuse où fleurit, si belle, l'union des femmes pour le bien. A force d'aimer, celles-là conquerront la foi complète; à force de haïr, ne iinirons-nous pas par la perdre?

L'hôpital de Baltimore nous offre le type d'une association religieuse et laïque dont les membres appar-

tiennent non seulement à des sectes différentes, mais à différentes religions. Ici les nurses protestantes travaillent avec les Sœurs de Saint- Vincent de Paul. On remarquera, du reste, que les rapports respectifs des divers membres sont réglés selon les droits que l'Eglise n'abdique jamais, imposant sa suprématie dans les collaborations entre prolestants el catholiques. C'est la Supérieure Religieuse qui exerce « aimablement » une autorité inflexible. Ainsi les associations charitables qui, selon la pensée de Léon XIII, s'établissent avec le concours de toutes les bonnes volontés, peuvent exister là-bas non seulement entre les différentes confessions protestantes, mais entre les sectes et l'Eglise, car elles sont toutes éminemment religieuses, et lorsque l'élément catholique y est représenté, c'est lui qui prime.

En France, les œuvres sont confessionnelles : ou catholiques, ou protestantes, ou juives. Quand elles ne sont pas confessionnelles et associent des membres d'opinions différentes, on les intitule « neutres », et cela signifie qu'elles sont athées ; voilà pourquoi les catholiques sont forcés chez nous de les négliger. En Amérique, dans les écoles non confessionnelles, dans celles, par exemple, qui correspondent à nos établissements neutres, on ne demande pas de profession de foi, on n'en exige aucune de la part des enfants. Est-ce indifférence? — Nullement. Par suite d'un accord tacite et unanime, les grands principes de la foi chrétienne ne sont pas discutes, précisément parce quils sont acceptés; et c'est d'après eux qu'on élève la jeunesse. Dans ces écoles mélangées que nous pouvons très bien

comparer à nos écoles dites neutres, puisqu'elles ne se rattachent formellement à aucune confession particulière, la neutralité, au lieu d'être athée, s'applique fidèlement à rester chrétienne. Les enfants y lisent la Bible, ils y font la prière en commun, et parmi ces femmes qui les instruisent, venues de toutes les sectes pour unir leurs efforts dans l'accomplissement du bien, il n'y en a pas une seule qui soit ce que nous appelons « neutre » : elles croient toutes aux grandes vérités évangéliques, elles en pénètrent l'enseignement qu'elles donnent. Certains catholiques sont réellement bien malavisés quand ils leur refusent une équitable admiration, qui serait de leur intérêt même.

Si des antipathies religieuses nous passons aux antipathies de mœurs, elles sont grandes entre la femme américaine et la femme française. Celle-ci est encore gouvernée, dans notre société moderne, par des lois publiques et privées de l'ancien régime, fortement ancrées dans l'esprit de l'homme. On doit observer cependant que des changements s'opèrent. La vie pratique a des exigences inexorables, des revanches inévitables. Dans une société individualiste, les hommes ont eu beau ne reconnaître légalement et effectivement que leur individualisme à eux, l'égoïsme masculin impliquait l'autre, et il faut bien avouer aujourd'hui que l'individualisme de la femme, né de celui de l'homme, se dresse contre l'homme et s'élève peu à peu, non pas sans doute bien menaçant pour ses droits, — car la raison du plus fort est toujours la meilleure, — mais fatal assurément à son bonheur.

LE FÉMINISME 2 6f)

Quoi qu'il en soit, la femme française imite déjà l'Américaine dans ses mœurs et l'imitera de plus en plus, par la force même de l'impulsion démocratique accélérée. Elle exerce le professorat dans l'Université qui a créé pour elle des lycées de filles ; elle occupe un grand nombre de places dans nos administrations publiques ou privées ; elle fait de la médecine, de l'agriculture, des affaires ; elle remplit les ateliers de peinture et de sculpture ; elle vient de se faire ouvrir, non sans quelque bruit, l'Ecole des beaux-arts ; bref, elle quitte l'aiguille, c'est-à-dire qu'elle s'élève du métier à la profession, et, dans la profession, elle brigue tous les emplois de l'homme ; partout elle commence à le suppléer, à le remplacer même en certaines occupations paisibles où ses qualités d'ordre, de patience, d'application, rendent son concours très précieux.

Ce qui ressort do l'élude du féminisme américain, c'est qu'il n'inscrit pas en léte de son programme le chapitre des revendications ; par là surtout il se distingue du féminisme français, lequel a, sur ce terrain, des raisons de combattre qui ne seraient pas motivées aux Etats-Unis.

Remarquons avec Mmo Bentzon qu'en Amérique les femmes dévouées à la cause revendicatrice (il y en a quelques-unes cependant) sont toutes de mœurs irréprochables et ne mêlent pas à leurs plaintes les fureurs révolutionnaires qui, lorsqu'elles se produisent, s'attirent de dures répliques et compromettent les réclamai ions les plus légitimes. La grande leçon du féminisme américain est, pour les femmes embarrassées de loisirs tristes et de forces stériles, un encouragement à l'action, une leçon d'apostolat. En occupant ces loisirs et en exerçant ces forces, les femmes françaises obtiendront le respect qui honore magnifiquement leurs sœurs d'outre-mer, donneront crédit et autorité à leurs ambitions opportunes. Et l'on doit observer qu'en France, où la femme ne jouit pas de droils nécessaires, il ne serait pas équitable de

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blâmer l'effort qu'elle fait pour les obtenir de la législation.

Qu'elles sont belles les qualités de ces Américaines généreuses ! Des convictions inébranlables les préservent du respect humain ; aucune crainte du ridicule ne les retient ; leur tact exquis obtient soumission des pires indisciplinés. Elles ont l'esprit et l'art du commandement. Dans ce pays de la liberté, elles s'entendent à gouverner comme ailleurs, mieux qu'ailleurs. Elles se souviennent que la fermeté est un élément essentiel de la bonté et savent que, au contraire, la sensibilité lui est néfaste. Judicieuses et éclairées, le bon sens avec la connaissance profonde de la nature humaine se manifeste dans leurs œuvres. C'est ainsi. par exemple, que dans cette patrie de la coéducation et de la camaraderie des sexes, on redoute tellement les hommes au milieu des malheureuses femmes tombées, que le médecin lui-même est une femme. On a raison : l'homme le plus bienfaisant est un danger à la prison, à l'hôpital, à l'asile d'aliénées.

Parlerons-nous de l'héroïsme des Américaines ? Quelle dramatique et touchante odyssée que celle de miss Fletcher chez les Indiens ! Elle donne sa vie à l'une des œuvres les plus considérables qui aient été entreprises en Amérique, l'œuvre qui tend à résoudre le grand problème du rapprochement des races. Elle passe des années à étudier l'ethnologie, l'archéologie, la musique des Omahas, car c'est par leur amour de la musique, étrangement barbare d'ailleurs, que miss Flelclier essayera de gagner la confiance des Indiens. « Ces

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longues recherches, dit MmeBentzon, laforcèrent de vivre au milieu des Indiens, dans quelles dures conditions, il faut le lui entendre conter, si modeste, si oublieuse de soi qu'elle puisse être. Un témoignage visible de ses souffrances frappe les yeux avant qu'elle ait parlé ; elle boîte, — infirmité glorieuse comme une blessure reçue au feu. C'est la trace d'une maladie grave qu'elle subit sous la tente, soignée par les Indiens... »

En Amérique, les existences actives sont légion. En France, assurément, il ne pourrait y en avoir autant, et il faut s'en féliciter, car le nombre des femmes célibataires, jeunes ou A'icilles, n'est que trop considérable ; il l'est moins cependant que parmi certaines populations très denses du nouveau-monde. Le féminisme a le devoir de protéger cette phalange abandonnée, de la consoler, — de l'utiliser.

L'évolution que les femmes ont opérée aux Etats- Unis sera difficile à réaliser en France, bien qu'on y trouve actuellement presque tous les besoins de la jeune Amérique engendrés par les progrès de la démocratie ; mais des différences énormes entre les deux pays accumulent chez nous les difficultés. Tandis que la terre d'Amérique offre encore à l'extension de la société les vastes espaces de la prairie, dans l'ancien monde, au contraire, toute la place est occupée ; si, çà et là, cependant, on rencontre quelques champs improductifs, ce sont ceux que les ruines du passé, encombrent sous forme de préjugés tenaces et qu'il faudrait extirper du terrain avant l'ensemencement nouveau : grave obstacle qui multiplie les entraves

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et allume une guerre sourde ou déclarée. Entre les partisans d'hier qui veulent sauver l'ancienne loi et les partisans de demain cpii cherchent à lui substituer la nouvelle, le progrès ne trouve pas sa voie. Il ne convient pas au\ femmes de France de s'engager sans discernement dans une téméraire imitation. Le mouvement féministe n'aurait aucune chance de succès s'il calquait servilement son programme sur le progra ninic américain.

En politique, par exemple, ne serait-ce pas une insigne folie que de prétendre à l'égalité des droits ? Ce n'est pas à une époque où les excès et les inconséquences du suffrage universel se font si vivement sentir qu'il faut parler de donner le vote aux femmes. Du reste, il y a des femmes en Amérique qui ne le désirent pas ; on peut voir néanmoins combien elles agissent sur l'esprit public. Ce qu'il importerait d'imiter, ce sont les associations charitables de femmes non mariées et mariées, au lieu de continuer à croire que certaines œuvres de zèle ne sauraient appartenir qu'aux cloîtres et que le monde ne peut vivre que de plaisirs. Il faut que les femmes du monde mettent la main au travail de moralisation exigé d'elles par le malheur des temps. Elles n'innoveraient certes pas, elles reproduiraient de beaux mouvements de l'histoire. Si, à propos des mœurs touchantes qui régnent dans les clubs aux Etats-Unis, Mme Bentzon remarque avec justesse que ces usages rappellent les scènes qui se passaient chez les premiers chrétiens, il ne serait pas moins exact d'observer que les femmes chré-

'ï-jtx LE FÉMINISME

tiennes, en s'adonnant à la bienfaisance, continuent traditionnellement la belle action de charité qui s fait la gloire de l'Eglise et de la France. Sans remonter plus loin que le xvn9 siècle, et même sans sortir du nôtre, il est facile de retrouver dans les annales modernes et contemporaines des pages singulièrement glorieuses et suggestives.

Au xvif siècle, les femmes françaises, sous l'émulation de saint Vincent de Paul, ont émerveillé le monde par les prodiges de leur charité. Si l'on veut avoir une idée de ce qu'elles ont pu accomplir dans une société quand elles ont galvanisé la grande vocation généreuse qui est de tous les temps, il suilit de lire les beaux volumes que l'abbé Bougaud a consacrés à l'histoire de saint Vincent de Paul cl les études émouvantes de Maxime du Camp sur la chanté privée à Paris.

Nous devrions ciler ici tout le chapitre dans lequel l'historien de Monsieur l incenl raconte l'admirable enthousiasme que ce saint souleva chez les femmes chrétiennes; nous devrions ciler la liste entière des grands noms qui se sont immortalisés dans l'exercice de la charité. On \ verrait que l'annorial français a bien mérité de l'Eglise :

i' Voilà donc )>, s'écrie l'abbé Bougaud, ému d'une sainte admiration, en voyant tant de femmes encore plus distinguées par leurs vertus (pie par leur éminente position, se consacrer entièrement au soulagement des misères, « voilà donc la plus haute noblesse de France et la reine elle-même aux pieds des

pauvres. Voilà les grandes dames de Pari-, el de la province, niellant leur influence, leur cœur, leur fortune, leurs soins personnels au service des malades dans les hôpitaux, des enfants trouvés, des prisonniers et des forçats, consolant leurs douleurs, pansant leurs plaies et reprenant enfin, avec un éclat extraordinaire, ce ministère de la charité confié à la femme chrétienne, et qui avait un peu baissé dans le monde ». — « Il y a huit cents ans ou environ, disait saint "S incent de Paul aux Dames de charité, que les femmes n'ont point eu d'emploi public dans l'Eglise. Et voilà que Dieu s'adresse à vous, Mesdames, pour suppléer à cette lacune... La collation et l'instruction des pauvres à l 'Hôtel-Dieu, la nourriture et l'éducation des enfants trouvés, le soin de pourvoir aux nécessilés spirituelles et corporelles des criminels condamnés aux galères, l'assistance des frontières et provinces ruinées, la contribution aux missions d'Orient, du Septentrion et du Midi : ce sont là. Mesdames, les emplois de votre compagnie. Quoi ! des dames, faire tout cela ! Oui, voilà ce que, depuis vingt ans, Dieu vous a fait la grâce d'entreprendre et de soutenir. »

Et Maxime du Camp parlant de nos contempo raines :

« Il y a, dit-il, des femmes du inonde, jeunes et jolies, faites pour tous les plaisirs, habituées à tous les luxes, sollicitées par tous les enivrements, qui visitent les pauvres, soignent les malades, bercent les enfants sans mère et ne s'en vantent pas. On dirait qu'elles sont fortifiées par le mystère même de leur dévoue-

ment ; au milieu des tentations qui les assaillent, elles traversent la vie sans faiblir, soutenues par l'énergie intérieure qui les a faites charitables et discrètes. Au temps de ma jeunesse, il en est que j'ai surprises, cheminant dans la voie douloureuse où chacune de leurs stations était marquée par un bienfait. De loin, me dissimulant, je les ai suivies ; j'ai pénétré après elles dans les bouges où elles étaient entrées comme un rayonnement, et j'y retrouvais quelque chose de la lumière qui les environnait. Plus d'une fois, il m'est arrivé de les rencontrer, le soir, dans un salon, sous la clarté des lustres, enjouées, spirituelles, plaisantes, aimant à plaire et conservant clans le regard, dans le sourire, celle sérénité qui est le parfum de l'âme satisfaite d'elle-même. Elles gardaient si bien leur secret que, pour plus d'une, nul ne l'a jamais soupçonné. »

A côté de ces dévouements individuels qui sont d'un si grand prix et témoignent de l'existence, en France, du vrai féminisme à l'Américaine, il ne faut pas oublier qu'il existe aussi à Paris un assez grand nombres d'associations également inconnues. Elles se dissimulent comme les individualités du grand inonde, d'abord parce qu'un instinct puissant de modestie les invite à pratiquer en corps la vertu d'humilité, — la chose est assez rare pour qu'on la loue en passant, — et puis parce que ces associations, d'apparence purement philanthropique et humanitaire, veulent apporter dans les établissements qu'elles visitent, avec le secours matériel, l'assistance morale, et qu'elles perdraient le droit d'entrer dans un hôpital ou dans une prison si I

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elles avouaient qu'elles parleront de Dieu au détenu dans sa cellule de pénitence ou au mourant qui expire sur le lit abandonné, dans la salle commune.

Nous ne soulèverons pas le voile qui recouvre ces mystères consolants. Nous les indiquons ici pour montrer que la femme française ne se laissera pas surpasser en générosité par la femme américaine.

Une différence capitale distingue le féminisme en France et en Amérique. En Amérique le féminisme ombrasse presque toute l'action féminime; en France l'action féminine agit en dehors du féminisme. Cela tient à des différences religieuses et sociales entre les deux pays. Tandis que le vieux— monde catholique pourvoyait naguère par les œuvres congréganisles et par ses affiliées à tous les besoins sociaux, satisfaisant nièine, jusqu'à l'ouverture des lycées de filles, presque seul à l'éducation des femmes, le nouveau-monde protestant a organisé laïquement ces grands services.

Alors qu'aux Etats-Unis nous avons vu les femmes s'emparer de l'action dans tous les domaines de la bienfaisance matérielle et morale, en France les féministes se sont attaquées principalement aux idées. Elles jettentdans l'arène de la pensée les théories les plus variées et les plus discutables. La dissemblance du procédé américain et du procédé français, qui a tant .d'autres causes historiques, s'explique encore par la différence des habitudes nationales. Les Anglo-Saxons, à l'encontre îles Latins, mettent la pratique avant la théorie. Epris d'action plus que de dissertation, ils ne soulèvent pas

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les tempêtes d'idées dont la France est aujourd'hui si agitée. Ce ne sont pourtant pas les femmes qui ont, chez nous, déchaîné le courant; il est la crue de la pensée masculine, elles y tourhillenl. avec les hommes. Les idées ue valent ni plus ni moins de part et d'autre, seulement elles révoltent davantage chez les femmes parce que les femmes n'avaient pas jusqu'ici mêlé leurs voix aux clameurs tapageuses des hommes et parce que, la nature les ayant douées d'un organe plus aigu, les cris qu'il rend, lorsqu'elles le forcent, ont quelque chose de particulièrement aigre et déplaisant.

Depuis une dizaine d'années les féministes ont donc fondé en France des journaux, des Revues ; elles ont organisé le congrès de Paris en 1896; elles ont parlé et écrit sur les questions qui les intéressent. — Pourquoi pas? Est-ce que toutes les questions ne les intéressent pas directement ou indirectement} — Sans doute. — Les puhlicalions surgissent : La Femme, Le Journal des Femmes, la Revue Féministe, Lu Revue des Femmes russes el des Femmes françaises... tant d'autres dont le titre nous échappe; enfin. Le Féminisme chrétien, L'avant-courrière, La Fronde, Le Pain. Les Droits de la femme...

Le livre avait précédé les journaux et les Revues. Dès le début de la campagne, il y a longtemps, l'ouvrage de M"" Maria Deraisme. Eve dans Ihamanilé. semail les germes qui se sont développés depuis. Son volume naturaliste, pénétré d'ailleurs d'intentions généreuses, fourmillait d'erreurs, enfantait mille chi-

mères. Il fit école. Quelques féministes assagies regrettèrent bientôt cependant que leur premier apôtre ait bâti son système sur les sables de l'utopie et s'aperçurent qu'il eût mieux valu aussi tracer un plan de conquêtes moins révolutionnaire, plus d'accord avec la nature humaine. Mais on avait des ailes. Ce fut un autre malheur. Dominant à vol d'oiseau les obstacles, on s'imagina les vaincre faute de les voir. S'élevant de rêve en rêve, on accéda bientôt à ces régions décidément fatales où l'on se joue des faits dans les visions mensongères, dans d'illusion, dans le vide. D'un mot on condamne, on déclare l'œuvre du passé mauvaise, et d'un bond on saute à terre... Vite, au travail ! il y va du salut de l'humanité ! que les femmes entrent en lice ! Reformer la législation, reviser le code, changer les mœurs, délier le cœur pour arriver à la morale par l'amour libre, affranchir l'esprit pour secouer le joug de la religion, supprimer les guerres, détruire les passions !... ne sera-ce pas établir demain l'âge d'or? — Ces actives ménagères de la sociélé croient naïvement qu'elles vont retourner la face du monde d'un coup de poignet, comme elles ont coutume de retourner une omelette dans la poêle à frire, et qu'ensuite elles serviront tout chaud à l'humanité le plat sucré du bonheur.

Telle fut, à son aurore, l'opinion que le féminisme donna de lui. La France eut un sourire... Un quart do siècle a passé sur les débauches effervescentes des revendications premières et l'on peut maintenant en dégager le trait caractéristique : elles furent plus illumi-

nistes que proprement féministes. Il suffit pour s'en convaincre de voir ce que devient le féminisme à mesure qu'il prend possession de lui-même. Si l'on compare le ton du Congrès de Paris, en juin 1S96, avec celui du Congrès de Bruxelles au mois d'août 1897, on constate le souci d'éviter les excès et de rester dans les limites de la raison. Les premiers écarts sont la simple reproduction d'un phénomène connu, aussi masculin que féminin, et qui n'est autre que le mépris du réel et du vrai, propre aux réformateurs radicaux et Imaginatifs. Faisant table rase des institutions, ils attaquent du même coup les principes et le bon sens. Ce n'est pas nouveau, l'histoire est toute remplie de ces jacqueries d'idées. Témoignage bizarre de l'éternel enfantillage de l'homme, nos révolutions morales n'avaient pas attendu l'alliance du féminisme pour révéler l'égarement possible de toutes les têtes humaines à courte ou longue chevelure. Les hommes et les femmes, quand ils s'affranchissent des vérités supérieures, ne sont plus en tous les temps que des bandes folles lancées à la poursuite de quelque chimère. En pleine licence on substitue aux lois fixes de l'ordre divin les fantaisies mobiles de l'individu. Soumises — comme tant d'hommes — aux inspirations subjectives, nos hasardeuses réformatrices ont enveloppé dans leurs recherches désordonnées les questions les plus considérables, sans s'inquiéter des principes souverains qui gouvernent la raison. Elles ont pris fait et cause dans les conflits politiques et sociaux, elles ont excité les passions publiques, elles ont servi d'instrument aux batailleurs de profession, dont les

intérêts féministes sont assurément le moindre souci. Mais, encore une fois, entraînées et dupées, ce n'est pas elles qui ont inventé le libertinage philosophique. Les hommes depuis longtemps l'exploitent. Si les revendicatrices se sont perdues dans le dédale des questions économiques, sociales, morales, philosophiques, politiques, religieuses, c'est parce que les femmes ont traité leurs propres intérêts à la manière des hommes, selon le procédé subjectif qui inspire toute la libre pensée.

Il est cependant des plaidoyers proprement féministes que les revendicatrices de toutes nuances présentent avec persistance et unanimité. Tel celui qui demande justice pour l'activité intellectuelle de la femme entravée et... méconnue.

La discussion n'est pas nouvelle. Motivée avec quelque ingénuité (tant il est vrai que certaines réclamations sont souvent de naïfs aveux), elle s'exprime candidement, par exemple, dans le programme de la Revue féministe, le Ier octobre 1895 :

« Nous voulons taire en sorte que l'on cesse de con- « sidérer comme des exceptions les artistes, les savantes, « chaque jour plus nombreuses et plus intéressantes. »

Soit. La publicité joue incontcslablement son rôle vulgarisateur, en toutes choses, désormais, et dispose A'\u\c influence indéniable pour ou contre le talent et le -avoir. Mais seraient-ce les seuls efforts de lajprèsse qui manifestent le mérite? — Quand il est médiocre. sans doute. Et cependant les applaudissements de commande ou (le complaisance trouvent peu d'écho. De

tant d'œuvres mort-nées qu'un éditeur accepte à la faveur d'une préface signée d'un nom plus ou moins retentissant, combien en est-il que le zèle de l'amitié ou la coterie de l'admiration mutuelle aient réussi à faire vivre ') Mesdemoiselles ou Mesdames \, \ et Z, grands poètes incompris, n'ont, parait-il, pas ému le monde. — Qu'y faire? Le féminisme réclame, c'est son droit. L'opinion reste sourde, n'est-ce pas son droit aussi? — Donnez-nous des Lamartine, la célébrité viendra toute seule, comme elle est venue à M'"e de Staël, à Georges Sand, à Mme de Girardin, à M""' Vigée-Lebrun, à Rosa Bonheur etc. Quand le mérite est supérieur la voix ou le silence des journaux peut bien hâter ou retarder ses triomphes, il ne les crée ni les étouffe. Le génie porte en soi sa force rayonnante; l'histoire en sait tôt ou tard les actes et elle inscrit dans ses annales les noms clignes d'éclat quel qu'en soit le genre, masculin ou féminin. — Les savantes et les grandes artistes sont jusqu'ici des exceptions. Vienne un jour où elles n'en seraient plus, tout le monde le constatera sans qu'il soit besoin de la publicité pour l'annoncer à l'univers.

u Nous ferons connaître au grand public qui trop « souvent les ignore, poursuit la Revue féministe, les (( noms de celles qui luttent glorieusement, etquelque- « l'ois dans l'ombre, la bonne lutte fraternelle de l'Idéal « et de la Charité. »

Rien de mieux assurément. Mettre une auréole au iront des Saintes c'est honorer la vertu et fixer sur elle les regards si facilement distraits par les brillantes in-

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carnations du mal. Célébrer dès ce bas monde les mérites obscurs, c'est œuvre pie, car la gloire n'éclaire pas toujours de son flambeau les régions solitaires où s'exercent les nobles actions. Mais qui comptera les créatures belles et bonnes tombées en poussière sur le chemin du temps sans laisser à la postérité le plus chétil lambeau d'elles-mêmes ? On dirait crue la Providence jalouse se réserve la proclamation ultime des renommées éternelles ; il y a là, semble-t-il, une loi des apothéoses qui domine les bonnes volontés de la justice humaine, et parmi les grands oubliés de la terre dont le ciel seul tient le livre d'or, n'y a-l-il pas autant d'hommes que de femmes:*

Les capacités scientifiques sont revendiquées aussi hautement que les aptitudes littéraires. Est-ce bien utile et bien adroit ? Les coups d'encensoir ne servent qu'à obscurcir de nuages les lueurs naissantes de l'aurore désirée. Des maîtres de la science se montrent précisément disposés à regarder la femme comme une collaboratrice capable de les aider, bien mieux, de les suivre. Interrogé à ce sujet, l'un de nos plus éminents chirurgiens, le docteur Segond, — je n'hésite pas à le nommer pour donner au témoignage toute sa valeur, — nous déclarait que les femmes étudiant la médecine, avaient l 'intelligence aussi puissante que les hommes : « De plus, ajoutait-il, on rencontre chez elles une ap- (i plication, une conscience, un sérieux, une conviction « plus rares, au moins comme élèves, que chez les (i jeunes gens. A part l'inégalité des forces physiques, « concluait-il, je ne vois aucune différence d'aptitudes

« scientifiques entre les candidats des deux sexes qui « fréquentent les écoles de médecine. » — Voilà une constatation, certes, assez flatteuse ! Si l'on se place au point de vue utilitaire et moral la question des femmes médecins ne se discute d'ailleurs pas. Il les faut, et il en faut partout, pour soigner les femmes. C'est un véritable scandale qu'une femme ne puisse même pas prendre une douche sans que ce soit un homme qui prétende la lui donner, sous prétexte que la science manque aux employées des établissements hydrothérapiques. Ne fut-ce que là, une femme docteur serait bien à sa place. Que de maux négligés plutôt que d'en confier l'examen à des hommes ne préviendrait-elle pas et quels services ne rendrait-elle pas aux familles, surtout pour les enfants ?

Personne ne refuse plus aux femmes les capacités intellectuelles. Un professeur de l'Université, M. Rébière, a écrit sous ce titre : Les /'cm mes dans la Scicnrc, un gros volume dans lequel il s'applique à établir par une série de biographies, plus ou moins développées, que la femme est très capable de science, puisque de tout temps elle en a fait avec succès. Mais jusqu'ici aucune ne s'y est encore signalée avec éclat. En médecine notamment, malgré le nombre des doctoresses croissant, aucune d'elles n'est un Gharcot, un Bouchard, un Potain. C'est pourquoi en attendant l'apparition, sans doute possible, d'un génie de femme comparable, par exemple dans l'ordre des sciences, au génie d'une Catherine de Russie dans l'ordre politique, il est au moins prématuré d'enfler les éloges jusqu'à l'hyperbole. Qui

veut trop prouver ne prouve rien, et toute exagération amène une rectification. Les adversaires des féministes les écrasent facilement dès qu'ils citent les noms très masculins des véritables illustrations de la science. — Qu'il se lève parmi les femmes des étoiles de première grandeur ; elles seront vues de la foule. Et qui sait si la Proï idence, après avoir fait tant de grâces à la femme depuis dix-huit siècles, n'attend pas d'elle maintenant un retour à la foi et à l'humilité pour bénir son action si riche en promesses ?

V coté de la petite musique des réclamations enfantines, retentit la tribune oratoire ouverte à la revendication des autres « causes justes », comme on les appelle. Les grands champions déploient leur éloquence. On défend la femme contre la tyrannie des préjugés ou contre les duretés de la vie. Celles qui ont acquis par leur talent le droit de tenir une plume remarquée veulent frayer le passage à leurs sœurs et les entraînent à la conquête des carrières masculines. Puisque, en effet, les conditions économiques et sociales de l'heure actuelle tendent à imposer le travail à presque toutes les femmes, de quel droit les empêcherait-on de pénétrer dans les arènes où se disputent les diplômes, dans les administrations publiques ou privées qui assurent une place, cet idéal du Français, dans toutes les usines qui chauffent leurs feux, voire même clans les grandes foires à paroles du palais et du journalisme où l'on fait commerce de mots et de phrases, sinon toujours d'idées el de principes!' Nous entrons dès lors au cœur de la question. — L'antagonisme des sexes ! La concurrence

LE FEMINISME

économique ! \ oilà de grands mots mais aussi de grands

intérêts. C'est tout le système social qui se meut dans l'envergure du problème, avec ses complexités multiples, délicates, insaisissables, menaçantes, car, avonsnous dit, il ne s'agit pour la femme de rien moins que de la revendication de son pain et de son honneur, et voilà ce qui a fait la force des féministes. — Gomment ont-elles procédé ? Elles ont tâtonne à grands gestes jusqu'au jour où, avec la méthode habile dont elle a bientôt récolté les fruits et cueilli les lauriers dans le vote de « lois justes », Mme Schmall prenait résolument l'offensive, sans déclamations, dans le programme de Vavant-courriere, se dégageait des utopies sociologiques et abandonnait à lui-même le dévergondage subversif des violentes qui revendiquent à tort et à travers avec l'inconscience des ignorants et l'assurance des incapables. Ce fut une date dans l'histoire du féminisme. On avait compris qu'il fallait progresser avec ordre et mesure. Les groupes subversifs, qui dans leur hâte à changer la face du monde, abdiquent toute sagesse, furent jugés dès lors. Il y eut des féministes qui comprirent les dangers suscités par les situations contraires à tous les principes, et si elles ne peinent se dérober au conflit créé par l'état aigu de l'individualisme, elles voulurent du moins travailler à la pacification et en abréger la durée.

Cependant, de plus en plus, le féminisme radical, désemparé, exploité, se heurte à d'infranchissables obstacles. Il se perd dans un dédale où la divergence des principes égare les bonnes volontés et conspire contre

l'entente éventuelle qu'on croit néanmoins obtenir au profit d'une action commune. Mêlé à toutes les intempérances de la libre pensée incrédule, il touche inévitablement aux questions philosophiques, religieuses, politiques, sociales qui divisent l'opinion contemporaine, qu'on ne peut plus supprimer par le procédé usé des pétitions de principes, et qui sont devenues pour le féminisme radical une véritable pierre d'achoppement. Ce n'est plus du féminisme, c'est du socialisme, du naturalisme. Il serait oiseux d'analyser les diverses opinions de ces groupes incohérents. Il nous reste à dire que des femmes chrétiennes ont formé un groupe catholique connu sous le nom de Féminisme chrétien, et à voir comment les catholiques ont accueilli le mouvement féministe. Animé d'un sincère désir de travailler à la reconstitution de la famille, de restaurer l'union de l'homme et de femme, ce groupe essentiellement philanthropique et moralisateur, ne s'est associé qu'aux revendications justes dont la satisfaction, utile au progrès social et à la morale, non seulement ne saurait rencontrer d'irréductibles ennemis, mais rallie tous les suffrages.

Quelle a été l'attitude générale des catholiques à l'égard du féminisme en France? Ils ont distingué entre le féminisme qui participe à toutes les extravagances des partis révolutionnaires et les idées licites qui, sous le nom de féminisme, s'inspirent d'un esprit de justice, de dévouement, de progrès, tendant surtout à fortifier la personnalité de la femme.

M. Paul Grévin, ancien avocat général, faisait le 7 mai 1897, au Cercle catholique du Luxembourg, une conférence sur ce sujet : « L'émancipation scientifique et politique de la femme. » C'était entrer de plein pied dans la question féministe. Nous ne la discuterons pas. Mais un tel fait, en un tel lieu, témoigne de l'attention que la société catholique accorde à ces propositions nouvelles. Ceux qui ont assisté à cette réunion et se rappellent les conclusions de l'orateur, savent que les sympathies de certains catholiques ne craignent pas de s'affirmer parfois en faveur de certaines revendications, même de celles qui paraissent avancées.

Traiter de l'émancipation scientifique de la femme dans un Cercle catholique, n'est point assurément une étonnante merveille. Nul n'ignore que l'Eglise a prôné

2QO LE FÉMINISME

de longue date la culture intellectuelle de la femme et n'a jamais cessé de la stimuler et de la protéger. En I portant cette thèse au Cercle du Luxembourg le con- 3 férencier ne surprenait personne. Mais défendre devant I un pareil auditoire les droits civils de la femme, réclamer pour elle le droit de vote, voilà sans contredit de la hardiesse. Nous n'examinerons pas ces conclusions ; I nous remarquons seulement qu'elles ont pu être présentées et accueillies dans un milieu absolument orthodoxe. On peut également citer la conférence que M. René de Matilde a faite sur le rôle social de la 1 femme, au printemps de la même année, à l'amphithéâtre de l'Institut catholique de Paris. La séance, présidée par le Nonce apostolique, fut ouverte par Mgr Péchenard qui parla du féminisme et exprima l'intérêt de l'Eglise pour un mouvement qui demande à être étudié et dirigé. Enfin M. François Yeuillot s'est expliqué clairement sur la question, dans VI nivers, le 6 août 1897, et voici en quels termes:

« Le féminisme, en somme, — essayons un peu de c le définir, — est toute théorie, tout syslèmc d'idées (( qui prétend que la loi blesse un ou plusieurs droits (i de la femme et qui, par conséquent, revendique une « modification de la loi ; qui soutient que les mœurs « n'accordent pas à la femme, en tel ou tel point, la si « lualion qu'elle en devrait tenir et qui, par conséquent, <( cherche à promouvoir un changement dans les mœurs. ci Evidemment, si l'on admet qu'au regard du chrétien « rien, dans la loi civile ou clans les mœurs du temps, « ne lèse on ne moleste la femme, — oui, dans ce <a

c le féminisme chrétien est un non sens. Mais quel ca-

« tholique, après un coup d'œil jeté sur la législation « française et sur les coutumes du jour, oserait émettre « une pareille assertion ? »

Rien de pins vrai. Aussi bien, depuis les attaques si éloquentes du vénérable académicien Ernest Legouvé. qui fut un des premiers à dénoncer les injustices de la loi française à l'égard de la femme dans son beau livre : Histoire morale des femmes, personne ne trouvera mauvais que les femmes aient souci de faire modifier la législation pour améliorer leur sort et pour favoriser l'action morale qu'elles doivent intelligemment porter sur de nouveaux terrains et notamment sur le terrain social. Ce n'est pas toutefois le féminisme qui réalisera en France la réforme nécessaire. Elle ressort de circonstances générales impérieuses ; elle est la conséquence de l'action politique, sociale, philosophique, religieuse qui se déroule depuis cent ans, et, comme tout grand progrès, elle ne peut réussir que sous l'égide de l'Eglise. C'est pourquoi la Providence, attentive aux destinées des nations, a suscité en France un mouvement bien autrement intéressant, bien autrement large que le mouvement féministe: c'est le mouvement féminin catholique. A Fencontre du féminisme indépendant qui ne s'embarrasse, avons-nous dit. ni de philosophie, ni d'histoire, ni de religion et prétend changer la lace iu monde en vingt-quatre heures ; en dehors <\n Féminisme chrétien qui tente de faire prévaloir les revendications justes et opportunes, le véritable mouvement féminin catholique porte son effort sur l'éducation de

la femme, et c'est par là seulement qu'il peut assurer le progrès nécessaire, c'est-à-dire former la personnalité de la femme chrétienne, telle que la réclament les temps modernes.

Parmi les œuvres sociales la première, la plus importante c'est incontestablement l'éducation. L'éducation est la condition sine qua non de la cohésion nécessaire des volontés. Si on les souhaite unies pour l'action future, il n'y a pas d'autre moyen de les accorder que de les incliner à l'acceptation des mêmes principes, et c'est là l'effet propre de l'éducation chrétienne.

Il convient donc avant tout de faire l'éducation de la femme en vue de sa grande vocation actuelle, en vue du rôle nouveau qu'elle doit désormais remplir dans la société, car la femme n'a pas encore été préparée à l'action qu'on attend d'elle, et il est élémentaire d'ins truire les troupes avant de les mener au combat. Telle est l'idée qui inspire les promoteurs du mouvement féminin catholique. Nous avons rapporté leurs actes principaux en étudiant l'organisation de l'enseignement supérieur des femmes catholiques en France à la lin du xi\e siècle. Ce mouvement a subi un temps d'arrêt, mais il est conduit par des personnalités remarquables, convaincues, patientes, décidées, qui ne capituleront pas devant les obstacles et sauront élever le devoir audessus des difficultés.

En attendant, le féminisme proprement dit n'a pas réussi en France. C'est une question de fait : le fait s'accuse à l'heure où nous publions cet ouvrage. Nous en avons la preuve dans le fractionnement qui désagrège les différents groupes voués à la défense des intérêts de la femme. Les bonnes volontés diverses qui s'attachent à la revendication de ses droits, à l'amélioration de sa condition, au soulagement de ses misères n'ont pu s'entendre et s'unir. Leur accord en s'affirmant dans un seul et magistral congrès (i) à l'Exposition universelle de 1900 aurait réalisé une imposante manifestation. Or cette manifestation n'aura pas lieu. Il y aura deux congrès officiels, l'un féminin, l'autre féministe, celui de M"c Sarah Monod et celui de Mme Maria Pognon. En outre le Féminisme chrétien ne siégera ni à l'un ni à l'autre : il s'associe à un congrès qui

(1) A l'heure où nous écrivons les congrès féministe et cfeeuvrcs féminines sont annoncés, leurs programmes sont publiés, leurs promoteurs connus, mais ils n'ont pas eu lieu et nous n'avons pas ta prétention, en conséquence, d'en préjuger formellement. A l'occasion de faits d'actualité, il ne s'agit ici que de considérations générales et philosophiques.

2g4 I.E FÉMINISME

n'est ni féminin, ni féministe, ni officiel, le « Congrès international des œuvres catholiques », où l'on ouvrira, pour les œuvres de femmes, une section présidée par Mmc de Bully. Celle assemblée, d'un caractère privé, n'entrera pas au Palais des Congrès, elle tiendra ses séances dans une salle particulière et il est peu probable qu'elle s'applique à mettre en évidence le Féminisme chrétien dont les représentants, essentiellement novateurs, vont se trouver noyés dans les eaux lentes des œuvres traditionnelles.

Ainsi donc à l'Exposition universelle de 1900 deux groupes constitués auront le bénéfice des appuis officiels et fixeront l'attention publique : le groupe des dames protestantes et le groupe de la libre pensée. La retraite du Féminisme chrétien atteste que les féministes sincèrement catholiques n'ont pas pu se faire une place dans l'un des congrès militants et en ont été réduites à s'effacer, du reste honorablement.

Quels seront les sentiments de la France en présence 1 des deux Congrès désormais maîtres du terrain!' L'on peut sans se croire prophète entrevoir la direction des sympathies générales. Elles iront au congrès féminin.' et non au congrès féministe.

Le congrès féminin s'occupera de philanthropie, de moralisation, d'économie sociale, d'éducation, de législation, par conséquent même de certaines revendications raisonnables et généralement acceptées. Il s'annonce avec des allures modérées, prudentes, s'abrite sous les g noms les plus respectés, se soumet à la présidence d'une femme hautement chrétienne qui ne laissera certaine-

LE FEMINISME 290

ment pas attaquer la foi religieuse. Qui donc n'applaudirait pas ?

Il est à craindre au contraire que le congrès fémi-* rdste, ouvertement libre penseur, peuplé de personnalités révolutionnaires, poussé par des fauteurs d'agitation politique, ne se montre aussi radical en 1900. qu'il l'a été. en 189G, à l'hôtel des Sociétés savantes. On s'en souvient, tout y fut discuté, jusqu'aux: principes mêmes sur lesquels reposent la société et la morale. Quelques femmes sans connaissances profondes, d'esprit sectaire, égarées par la philosophie naturaliste, échangèrent intempestivement des vues humanitaires plus ou moins séduisantes et très chimériques. Elles firent pendant une semaine un peu de volume et beaucoup de bruit. Le quartier latin s'égaya, la presse dit un mot, mais la France resta parfaitement indifférente. Moins indifférente et dès lors sévère se montrerait l'opinion d'un immense auditoire international, dans les grandes assises prochaines, pour dc<. perversions d'idées tapageuses et pour des excès de langage que toute la fermeté et l'autorité reconnues d'une présidente très digne seraient impuissantes à réprimer. Le bon renom de la femme française n'est-il pas exposé à en souffrir? Nous ne croyons donc pas nous tromper en préjugeant que le groupe protestant dit de la a Conférence de Versailles », réuni à l'Exposition universelle de 1900, fera réellement honneur aux pouvoirs publics qui le protègent dans cette circonstance solennelle, et aura un succès mérité.

Si de l'observation des faits l'on passe à l'examen de leurs causes, l'on constate que le féminisme proprement dit ne pouvait pas réussir en France. Le féminisme indépendant s'est condammé lui-même en se faisant naturaliste et en s'inféodant aux partis révolutionnaires qui l'ont, dès l'origine, enrégimenté sous les drapeaux de l'utopie. Le Féminisme chrétien, suscité parmi les catholiques, n'a pu se développer faute de recrutement, car il n'y avait pas de recrutement possible pour lui au sein de l'Eglise où la sélection des âmes s'opère au profit des Ordres religieux. Bien que l'Eglise n'ait pas blâmé le mouvement féministe, bien qu'un certain nombre de catholiques se soient intéressés à ses efforts honnêtes et à ses revendications légitimes, ainsi que nous nous plaisons à le répéler, quelles qu'aient été les approbations, les sympathies mêmes, la société généreuse du Féminisme chrétien a fait une tentative vaine. Jusqu'ici la prépondérance appartient aux femmes protestantes dès longtemps organisées et dont l'initiative prend un nouvel essor. La conférence de Versailles qui les réunit chaque année, au mois de juin, chez Mmc Henri Mallet, dans sa belle propriété des Ombrages, fut tout d'abord exclusivement philanthropique. En l'emportant aujourd'hui dans la faveur publique sur les sociétés féministes, elle ne lutte plus seulement pour les œuvres, elle s'intéresse, elle s'associe même aux revendications justes et sensées : voilà ce qui augmente encore sa puissance. D'ailleurs les femmes protestantes forment en France le seul groupe féminin véritablement homo-

gène. Entre elles, mêmes opinions en tous ordres. Formellement spiritualistes, elles font la concentration religieuse autour de quelques dogmes essentiels de la foi : croyance en Dieu, en L'immortalité de l'âme et en la morale évangélique. Ces trois points auxquels toutes adhèrent par obligation primordiale inscrite à leurs statuts, unissent les orthodoxes qui proclament la divinité de Jésus-Christ aux libéraux qui la contestent ou la nient. Les opinions politiques et l'orientation sociale leur sont encore communes. Depuis les nobles femmes qui ne peuvent mettre au service de l'humanité que leur intelligence et leur cœur jusqu'à celles qui y consacrent aussi des fortunes considérables, toutes sont franchement républicaines et sincèrement amies de la démocratie. Par suite d'un commode accord le silence règne, dans ce groupe protestant, sur les matières religieuses que l'on rencontrerait en abordant les hautes questions dogmatiques ; le libre examen s'arrête aux problèmes transcendants, ses solutions moyennes rallient de nombreux suffrages. La caractéristique d'une mission aussi habilement circonscrite, c'est de paraître a priori éminemment raisonnable et de l'être en effet aux yeux de ceux qui se sont immobilisés dans les sphères où la raison commune suffit aux problèmes étudiés. De là son crédit auprès des déistes humanitaires, auprès des neutres, peut-être auprès de certains esprits superficiels que contente une philosophie bourgeoise et bornée. D'autre part le protestantisme n'a pas de couvents. Il s'en suit que chez les protestants toutes les individualités généreuses

2f)8 LE FÉMINISME

restent dans le monde, et voilà pour les œuvres laïques des recrues qui ont manqué au Féminisme chrétien. Chez les catholiques, répétons-le, la sélection des âmes s'opère au profit des Ordres religieux. Il est vrai que toutes les femmes catholiques dévouées ne revêtent pas la cornette ou le voile ; chacun sait qu'elles tondent aussi dans le monde des œuvres florissantes, surtout à Paris et dans les grandes villes, néanmoins la vie religieuse prélève un contingent très considérable parmi elles au détriment de l'action laïque.

On objectera que les protestants ont leurs sortes de couvents. C'est exact, il existe à Paris des maisons de Diaconesses. 11 y en a d'autres en province. Ces pieuses femmes méritent toute l'admiration qui s'attache au dévouement ; nous sommes heureux de rendre un public hommage à leurs vertus chrétiennes. .Mais les religieuses protestantes que n'engagent aucun vœu, qui souvent se marient, — et elles font hien car elles en ont le droit, — ne se distinguent pas des femmes célibataires vouées comme elles aux œuvres philanthropiques. On est donc autorisé à dire que le protestantisme n'a pas de véritables couvents ; dans ses communautés les membres ne se lient par aucune consécration supérieure et ses communautés sont tellement rares, même dans les paya protestants, que je crois pouvoir affirmer, sans avoir établi de statistique, qu'il existe en Angleterre et en Allemagne plus de couvents catholiques que de maisons de Diaconesses. Or la suppression de la vie monastique favorise l'action féminine, en lui réservant un recrutement gêné-

LE FKMIMSME 2QQ

rai et expansif. Il est par conséquent tout à fait logique de voir la Conférence de Versailles organiser son Congrès à L'Exposition universelle de 1900 et compter sur les sympathies françaises el étrangères qui n'iront assurément pas aux partis révolutionnaires.

Il n'est pas étonnant, d'autre part, que le Féminisme chrétien n'ait pas pu se multiplier dans la société catholique où les Ordres religieux demeurent les foyers des grands services de la charité. Si l'on dit que ces foyers ne satisfont pas à tous les besoins et laissent en souffrance l'œuvre sociale, je n'en disconviens pas, mais j'accorde encore moins (pie qui que ce soit y satisfasse mieux. L'œuvre sociale dépend d'une diffusion de principes qui ne viendra ni de la libre pensée ni du protestantisme. Le protestantisme prend l'avantage sur la libre pensée parce qu'il n'est pas neutre et parce que son rationalisme spiritualisle. évangélique, répond au désir général de laisser des croyances aux femmes.

Telles sont les causes principales de la primauté de sympathie promise aux femmes protestantes dans le prochain congrès. Cette prépondérance du protestantisme peut être diversement interprétée : en tous les cas, elle signale une défaite de l'irréligion, et elle pourrait bien marquer un retour à la foi. Nous entrons dans une époque où l'étude raisonnée des dogmes prend tout son développement scientifique. Il faudra bien dès lors que le libre examen marche et qu'il conduise le philosophe instruit et sincère aux affirmations

3ûO LE FÉMINISME

supérieures de la vérité intégrale, c'est-à-dire de la foi catholique. Pourquoi la France protestante n'aurait-elle pas son Newman ? — Mais si les femmes catholiques n'ont pas pris une part notable au mouvement féministe proprement revendicateur qui est resté livré surtout à la libre pensée, si le mouvement philanthropique féminin que manifestent officiellement les femmes protestantes avec un éclat qu'évitent humblement d'autres dévouements sublimes, est-ce à dire que les femmes catholiques laïques ne font rien ? Le lecteur de nos précédentes études est renseigné à cet égard : en les écrivant nous n'avons pas eu d'autre but que de mettre en lumière le magnifique effort des femmes catholiques au xiv° siècle. Sans négliger le développement de ses œuvres charitables qui abondent et qui se multiplient de jour en jour selon les besoins sociaux, l'action féminine catholique, à l'encontre de l'action féminine proteslante, veut spécialement s'adonner à l'apostolat philosophique et religieux. Elle s'exerce dans l'éducation qui cherche sa voie. Là elle jouera un rôle prépondérant, unique. Elle s'applique à harmoniser l'éducation de la femme chrétienne avec les temps modernes, sans rien abdiquer des principes traditionnels qui sont immuables. Elle a commencé par le commencement, orientée dès le départ vers le but suprême. Tandis que plus timide, et pour cause, la neutralité qui ne fait que de l'ins- Iruclion et point de l'éducation, le protestantisme qui ne fait que de la philanthrophie et point

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de l'enseignement dogmatique ne prétendent travailler que dans « l'entre-deux », comme dit Pascal, l'action catholique descend jusqu'aux profondeurs cachées des idées pour les porter ensuite sur les cimes où s'épanouit leur splendeur et se révèle leur puissance. Malgré la libre pensée, malgré le rationalisme protestant et malgré aussi, disons-le, la routine d'un faux traditionnalisme inerte ou rétrograde, l'action catholique se consacre à la formation de la femme chrétienne française. Et la femme de l'avenir c'est en effet la femme catholique, la femme de France, fille de Glotilde rebaptisée par Léon XIII, celle-là même que le grand mouvement féminin catholique se propose de former dans le vieux monde, en pays latin, pour servir les intérêts de la société.

\ a-t-il lieu, à ce sujet, de faire intervenir dans le débat la fameuse question des races P Il est au moins obligatoire d'en dire un mot, puisqu'il a été beaucoup parlé des femmes américaines dans ce volume lorsque nous avons traité de l'identité de l'éducation et de la Aie, et ici même dans la première partie de cette élude.

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M. Dcmolins. dans ses ouvrages aussi discuté? que lus, a abordé de front la question des races en la circonscrivant. Pour lui, la grande rivalité s'accuse aujourd'hui entre les Anglo-Saxons et les Latins. De là les discussions vives qui prennent dans tous les partis un caractère aigu, car les questions de race ne sont au fond que des questions nationales et religieuses, et celles-ci sont les plus passionnantes. Elles posent des problèmes dont l'étendue, la complexité. l'intérêt majeur appellent de vastes développements dès qu'on veut embrasser l'ensemble des idées engagées. Ce n'est point nécessaire ici où il ne s'agit que de distinguer entre les femmes anglo saxonnes, et les femmes latines personnifiées dans la femme française. Convaincue, d'ailleurs, qu'avec des atavismes de moins en moins intacts, il n'y a pas de question de race entre peuples civilisés et chrétiens, mais qu'il y a surtout une question d'étiage évolutif, une alternance de niveaux dans le partage des progrès, — quelle que soit la valeur de notre opinion personnelle sur un sujet aussi brûlant, du point de vue qui nous occupe nous sommes heureux de présenter quelques réflexions susceptibles

LE FEMINISME OOô

de contenter en France le patriotisme ému cl la religion atteinte. Nous croyons que la femme française, en accédant par une formation profondément éducative à une personnalité conforme aux besoins des temps, modifiera les opinions préconçues au sujet de la question des races et remettra en valeur l'antique supériorité des races latines. Le vif débat qui s'agite relativement à la primauté décisive et croissante de peuples aujourd'hui prépondérants et demain, dit-on. souverains, se rattache assez étroitement à des aperçus que l'on n'a pas encore envisagés, que la suite de cette étude nous découvre en se déroulant, et à l'examen desquels nous ne saurions nous dérober tout à fait.

Une part de responsabilité incombe dans l'évolution des races latines et anglo-saxonnes aux rapports entre l'homme et la femme, et par conséquent à la personnalité de la femme, (les rapports privés et publics sont un facteur social important ; de leur caractère normal ou anormal résultent de bons ou de mauvais effets ; ce caractère est plus ou moins normal ou anormal selon qu'il s'écarte ou se rapproche plus ou moins des vœux actuels du progrès conduisant toujours cl partout à ses fins, les éléments que lui fournissent à la fois les principes immortels et les phénomènes changeants. Les races latines et les races anglo-saxonnes sont de nos jours, en effet, les artisans principaux du perfectionnement social, puisque les premières possèdent les principes immortels, tandis que les autres se trouvent placées à l'orientation voulue par les phé-

3o4 LE FÉMINISME

nomènes changeants. Si c'est donc en vertu d'une intuition très juste que l'opinion a déterminé les rivalités prochaines et spécifié qu'elles s'exercent entre les anglo--saxons et les latins, c'est aussi dans le très juste sentiment d'une noble fierté que la France peut se porter aux avant-gardes du progrès en poursuivant la haute mission qu'elle a charge de remplir et qui lui appartient plus que jamais dans la société contemporaine, parce que la France catholique, où le féminisme n'a pas pu se développer, a charge de donner encore au monde la femme telle que la réclament la famille, la société, la religion. Cette femme lui manque depuis cent ans parce que les destinées de l'homme se sont renouvellées en 1789 sans qu'une transformation harmonique, corollaire, se fit au profit de la femme : elle s'opère actuellement. La femme française qui a eu, au cours de notre histoire, une personnalité magnifique, soit dans les temps féodaux où elle partageait les pouvoirs des chefs de famille, gouvernant même toute seule les territoires qui lui appartenaient, soit aux grandes époques de la monarchie où elle exerçait une si puissante influence sur le mouvement intellectuel, la femme française, dis-je, que la révolution et ses suites ont temporairement anihilée, mais à qui aujourd'hui les conditions économiques et sociales tendent à rendre sa personnalité perdue, ne lardera pas à la reconquérir. Alors seront certainement modifiés, et peut-être en tous pays, les rapports de l'homme et de la femme, au grand profit de la morale.

Il est à remarquer que la personnalité de la femme

LE FÉMINISME 3o5

s'est affirmée selon son véritable caractère dans la France catholique où elle a donné à l'épouse le charme et la force, à la mère la tendresse et la virilité, à la religieuse enfin, dans la virginité consacrée, urie individualisation exempte de tout amoindrissement. La femme anglaise, étrangement flétrie dans le poème national qui en donne une idée si matérielle et si inférieure, n'a rien de la femme latine. Quelle distance entre la Béatrice du Dante et l'Eve de Milton ! L'Eve de Milton, personnifiant l'idéal de la femme, ne laisse rien soupçonner de la médiation rédemptrice accomplie par la A ierge Marie et si magnifiquement poétisée dans le type de la femme chrétienne telle que Dante la fait apparaître clans la noble Béatrice aux portes du ciel. L'Eve de Milton n'est pas même la digne compagne de l'homme que Dieu a voulue, elle est une créature subordonnée, asservie à son maître, incapable de réaliser l'union intellectuelle et morale qui achève l'harmonie du couple humain. Ainsi conçue, la femme anglaise, ignorée comme rédemptrice, amoindrie comme épouse, comme mère, déchoit encore quand elle s'individualise, car il y a certainement un abîme entre la célibataire d'outre-manche et la religieuse latine. Quant à la femme américaine, elle n'a pas à cette heure donné son type définitif. Elle ne le donnera pas tant que la vie fébrile du nouveau-monde, privant la famille de stabilité, d'attache, de « home », ne laisse la famille se fonder que pour se disperser aussitôt et lui refuse l'intimité profonde qui est la véritable source des sentiments puissants. Toutefois, en attendant que la société

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et la famille américaines, mieux établies, fixent la personnalité de la femme clans sa caractéristique propre, il faut reconnaître que la femme américaine possède en elle les éléments naturels qui font la forte personnalité ; elle le montre dans l'activité qu'elle déploie au service de toutes les grandes œuvres.

Nul n'ose contester la mission future des Anglo- Saxons, beaucoup discutent celle des Latins. Ceux qui admettent l'importance sociale des rapports entre les sexes devront accorder aux Latins et aux Anglo-Saxons, du moins sur ce point, une part d'influence proportionnelle, attendu que ces rapports varient du tout au tout chez ces divers peuples, que chacune des tendances nationales opposées va vers l'excès, et comme il est dangereux de ne charger qu'un des plateaux de la balance, il devient loi ou lard obligatoire d'égaliser les poids pour établir l'équilibre : il faudra donc que les Latins empruntent quelque chose aux Anglo-Saxons, et les Anglo-Saxons quelque chose aux Latins.

L'Amérique, avons-nous dit, est un pays de désérialisation et la France au contraire un pays de sexualisatiou très forte. Nous avons expliqué que la désevnalisalion d'un peuple c'est la prédominance des rapports fraternels entre l'homme et la femme, tandis que la signalisation c'est la suppression des rapports fraternels bannis des relations publiques et rédnils, môme dans la famille, à l'expression la plus restreinte. L'Amérique vit trop exclusivement sous le premier de ces régimes, la France trop exclusivement sous le second. La forte sexualisation est incontestablement un pri-

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vilège, mais à la condition qu'elle soit réglée par une métaphysique profonde, tempérée par une morale austère. Elle devient un danger dans les époques de naturalisme comme la nôtre, car le naturalisme amalgamé à la psychologie a engendré dans les pays latins. par l'excès, une lamentable corruption. Nous n'en guérirons pas sans provoquer, à titre de révulsif, une désexualisation mesurée, et voilà ce que les Latins doivent emprunter aux Anglo-Saxons. Les Anglo-Saxons se sont vus portés vers la désexualisation à une époque où la vie extérieure et l'activité des intérêts la réclament ; cet accord des besoins sociaux et des mœurs a créé un avantage là où il y a cependant une infériorité ; voilà ce qui obligera les Vnglo-Saxons à recourir tôt ou tard aux Latins. Les Latins restent les dépositaires de la doctrine chrétienne entière qu'ils ont longtemps professée et dont ils sont pénétrés, c'est ce qui fait leur force indestructible ; les Anglo Saxons se trouvent être les propagateurs des moeurs sociales essentielles aux démocraties, c'est ce qui les place à l'orientation voulue par les phénomènes changeants. Comment récuser la mission des Latins ') Comment nier que la France soit la nation choisie pour la remplir quand, par un privilège indiscuté, la France réalise seule parfaitement les deux types supérieurs de la femme chrétienne épouse et mère ou vierge et religieuse ? Ce privilège manifesle, directement issu de la religion, montre à quel point les dogmes soutiennent la marche ascendante du progrès et favorisent la prospérité de la famille et de la société en assurant le juste partage des vocations, soit au pro-

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fit du mariage qui sollicite la masse des femmes, soit au profit de la virginité religieuse qui attire les âmes exceptionnelles. Les dogmes, quoique vivement attaqués en France, y exercent encore par la force acquise une action profonde, et c'est pourquoi la France est un pays de forte sexualisation où le féminisme est resté sans prise et où la célibataire américaine ne s'acclimatera jamais. Restaurer le mariage et la virginité religieuse, c'est doter les peuples d'éléments de saine prospérité morale. La personnalité de la femme y concourra. L'on peut dire que les divers mouvements, féministes ou féminins, quels que soient leurs erreurs ou leurs excès, ont pour but, à notre époque, de recréer la personnalité de la femme, et l'on doit ajouter que le mouvement féminin catholique français peut seul fixer celte personnalité dans la femme forte et dévouée selon l'évangile.

Les sociétés protestantes anglo-saxonnes, dépossédées de la dogmatique intégrale, ont pu jusqu'à présent ne pas souffrir de ce qui leur manque, en Europe parce qu'elles sont restées en monarchie avec une religion d'Etat à surface intangible ; au nouveau-monde parce que l'activité de la création les absorbe encore. Mais si la domination de la libre pensée mettait fin au régime des religions d'Etat, si quelque Cromwel aux cent têtes renversait en Europe l'institution monarchique la plus solide, ou si les Etats-Unis définitivement organisés atteignaient au repos, les protestants Anglo-Saxons ici désarmés de l'autorité du dogme national, ou délivrés là du labeur qui les absorbe, s'apercevraient bientôt

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que quelque chose d'essentiel leur fait défaut. Les sociétés en progrès ne peuvent pas se passer longtemps des hautes formules dogmatiques et elles s'en aperçoivent le jour où les conséquences que ces formules entraînent cessent tout à fait de se produire. Ce sont elles qui ont magnifiquement développé la femme française, si supérieure à toutes les autres. Ainsi dans la question de rivalité entre les Anglo-Saxons et les Latins, les notions transcendantes éclairant le débat, il est permis de dire que les races latines sont incomparablement supérieures aux anglo-saxonnes par la richesse de leurs dons, au premier rang desquels se place la sexualité puissante qui, sans les opposer l'une à l'autre, assure aux deux moitiés du couple humain leur individualité et affirme par conséquent celle de la femme aussi bien que celle de l'homme. 11 est vrai que ce privilège a été pour les Latins, de nos jours, une occasion de chute, mais il peut, il doit devenir pour eux un moyen de relèvement. Les races latines sont plus vieilles que les anglosaxonnes. C'est la jeunesse de celles-ci qui leur donne la maîtrise actuelle. Si l'on prêche aux Latins l'imitation des Anglo-Saxons, c'est parce que le triomphe momentané de ceux-ci, là surtout où, comme en Amérique, ils existent en démocratie républicaine, exerce sur le monde une influence qui ne fera que croître et à laquelle, on le sait bien, il deviendra de plus en plus difficile d'échapper.

Les races latines, en tant que catholiques, et c'est bien leur religion qui a maintenu leur caractère, peuvent sans trembler accepter ce qui s'impose, adopter ce

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qu'elles ont préparé. Il faut toujours rappeler que la démocratie est sortie de l'évangile. Or qui est-ce qui possède l'évangile interprété selon le vœu de Jésus- Christ par l'autorité de son Eglise? Ne sont-ce pas les races latines? Qu'un renouveau de foi vienne à se saisir d'elles, qu'un souffle inspiré d'apostolat passe sur leurs tètes vénérables, elles dépouilleronl la chevelure blanche et, refaites dans la jeunesse des idées éternelles, elles porteront encore une fois dans un monde que les sciences sont en train de transformer les principes immuables dont une dispensation plus haute et plus large est seule capable de sauver des peuples en péril. Latins et Anglo-Saxons ne sauraient se soustraire longlemps aux communications morales et religieuses qui les sollicitent, que dis-je? à l'union sainte dans L'Eglise qui sérail un des plus grands événements de l'histoire. Les Américains sont un peuple jeune qui a très bien réalisé le développement des rapports fraternels, mais qui n'est pas allé plus loin. C'est à la famille latine que la famille anglo-saxonne demandera ses modèles: c'est à la femme française qu'elle empruntera son type achevé, car la femme française est la seule qui ail acquis une grande, belle et sympathique personnalité. Ni l'anglaise, ni l'allemande, ni l'américaine ne l'ont de même nature, parce qu'elles ne sont pas de même manière orientées vers Dieu, soit clans l'union surnaturelle de la vie religieuse, soit dans l'union conjugale restaurée au souffle de la religion intégrale. La camaraderie anglo-saxonne n'est point assurément le dernier mot des rapports voulus entre l'homme et la

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femme. Je n'en veux pour prouve que l'analogie existant entre la famille et la société. Dans la famille Dieu a placé les frères et les sueurs, dans la société également. Dans la société comme clans la famille les frères et les sœurs doivent savoir frayer librement, purement, innocemment, mais les rapports fraternels, pas plus clans la société que clans la famille, ne peuvent être le tout de la Aie. Les enfants deviennent des adolescents, les adolescents des adultes, alors se produit une crise plus ou moins ajournée mais inévitable chez les êtres complets. Deux alternatives se présentent relativement à la sexualité qui s'annonce non seulement dans la chair, mais, phénomène non moins certain, aussi cl surtout clans l'esprit : on peut alors ou combattre la loi divine ou bien l'accepter, non seulement physiquement mais encore moralement. Ces deux manières d'agir procèdent de deux manières tic penser, car ce sont deux religions distinctes qui font des lois si différentes. La protestante essaie de prolonger l'âge fraternel innocent mais stérile, la catholique accepte franchement l'âge des unions conscientes et fécondes ; elle veut des mariages, devrais mariages chrétiens tels qu'on ne les connaît presque plus à notre époque d'incrédulité, elle veut aussi des vocations religieuses, car la vie monastique répond, dans la virginité, aux aspirations hautes des âmes entières, et ces âmes entières, très rares en Angleterre, en Allemagne, en Amérique, elles n'existent qu'en France. Si du reste la dogmatique protestante a pu suffire un temps aux Anglo-Saxons, elle ne les contentera pas toujours. La facilité des communications ne contribue

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pas seulement aux échanges commerciaux, elle mêle le sang des peuples et modifie leurs idées ; elle sert puissamment au triomphe de l'unité religieuse ; peu à peu la vérité établit son règne universel, et Ton aperçoit davantage de jour en jour le rapport qui existe entre le dogme et les mœurs. En s' effrayant de la désexualisation américaine, les opinions, certes, ne connaissent pas toute leur force. Il est clair que cette tendance des mœurs est fâcheuse dès qu'elle nuit au mariage et à la virginité. Elle leur nuit quand elle trouble l'économie naturelle et surnaturelle ; elle la trouble quand les vérités supérieures sont ignorées ou niées. Alors les influences du dogme n'agissent plus sur les mœurs. Ces rapports mystérieux de la théologie avec les mœurs, indéniables et manifestes, ne sont pas aperçus de tout le monde, car pour porter la vue de l'homme dans des fonds de ciel si hauts, il faut des docteurs puissants qui ne s'appellent ni Luther, ni Calvin, encore moins Voltaire ou Renan ; l'Eglise les nomme saint Bernard, saint Thomas, Laeordaire, Monsabré ; mais qui est-ce qui lit aujourd'hui leurs incomparables ouvrages? La dogmatique intégrale, en rétablissant toute la vérité révélée connue, fournit un enseignement profond au penseur qui observe l'importance de la loi de sexualisation dans l'univers. Elle lui apprend que cette loi, souveraine dans la nature créée puisque le monde organique lui est soumis par la vie, le monde matériel par ses combinaisons, régit encore le monde spirituel où les fécondités de la société des âmes confirment son action universelle et vit éternellement dans les splendeurs de

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la Trinité. On ne peut donc, sans diminuer la vérité et sans atteindre la loi des lois, poser en principe la désexualisation comme un phénomène normal. Elle est un phénomène d'ordre relatif, temporaire, occasionnel et qui cesse d'être bienfaisant pour devenir dangereux lorsque, comme en Amérique, il n'a pas son correctif nécessaire dans une religion qui donne au mariage toute sa sainteté et à la virginité religieuse tout son essor. La difficulté de vivre impose, dans les démocraties régies par notre état économique, la privation du mariage à un certain nombre d'individus, hommes et femmes, et tous n'ont pas la vocation religieuse. Us composent la triste armée des célibataires. A ceux-là les promiscuités de la vie font un devoir, au nom de la morale, de ne pas concevoir entre eux d'autres rapports que ceux de fraternité. La part utile de désexualisation que nous avons réclamée pour la France, où elle ne saurait dégénérer en excès, consiste simplement dans l'exercice de ces rapports de fraternité entre l'homme et la femme.

Mais ce que le patriotisme el la foi des français doivent désirer de toute leur force, c'est l'apparition prochaine de la femme moderne. Et ici pas d'équivoque : j'entends par femme moderne celle qui épanouit dans son àme, à l'heure présente, la fleur fraîche des vertus chrétiennes telles que l'épouss, la mère, la vierge selon Dieu doivent les pratiquer au cours des siècles. — Et j'ose dire que tout concourt à préparer à la France cette fille de nos aïeules .

Discuter avec passion la supériorité de deux grandes

races, comme on le fait de nos jours, c'est affirmer par là même la vitalité de l'une et de l'autre. Ramené aux intérêts qui nous occupent, c'est-à-dire à la question féministe et féminine, le débat se simplifie et le spectacle des faits suggère des conclusions heureuses. Il n'y a point de question de races ; il n'y a qu'une question de religion et d'orientation. Les Latins ont la religion intégrale, ils sont catholiques ; les Anglo-Saxons ont l'orientation opportune, ils sont démocrates. L'avenir de la société dépend de l'union de ces deux forces : elle se fera.

C'est le développement de la personnalité de la femme qui contribuera, dans une très large mesure, à la fusion des forces vitales de la société. Et quand je dis que des causes multiples concourent à préparer en France la formation de la femme moderne, j'en vois une preuve dans les symptômes que nous révèlent ces diverses études.

L'identité de l'éducation et de la vie, résultant de l'action universitaire et de l'organisation de l'enseignement supérieur libre ; les intérêts de la démocratie remettant eu bonneur les grandes vertus évangéliques de l'humilité, de la mortification, de la charité ; les tentatives féministes, montrant par leur effort combien la femme aspire à prendre possession d'elle-même et par leur échec en France combien notre pays répugne à la fausse individualisation des sexes; tous ces phénomènes actuels et loutes les circonstances qui les enveloppent, examinés au cours de cet ouvrage, accusent un mouvement général qui a pour but de former la personnalité de la femme, de lui tracer sa voie, de lui rendre

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son influence dans la société où il faut qu'elle ait toujours le pouvoir de faire ce que Dieu veut.

Que les chrétiens se réjouissent ! La femme catholique ne tardera pas à remplir, dans la démocratie contemporaine, son rùle auguste et sacré. — C'est à l'Eglise et à la France que le monde devra ce nouveau progrès.