CHARLES DOUNIOL, LIBRAIRE-ÉDITEUR

rue de Tournon, 20

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AfRIL Xf 27

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FËMMË GHRËTIËNNË

J'élève de nouveau la voix dans la grave controverse soulevée d'une manière si inattendue et si malheureuse par la ré cente circulaire de M. le Ministre de l'instruction publique, au sujet de l'éducation des filles.

Je ne m'adresse plus à mes collègues, mais à mes adversaires. J'ai le devoir de leur répondre, et à tout ce qui a été dit et écrit depuis deux mois : je le dois à moi-même, à eux aussi. Je le dois encore plus aux membres si nombreux de l'Épiscopat français, qui m'ont honoré et soutenu par l'imposante autorité de leurs adhésions publiques : près de quatrevingts Evêques, en effet, ont adhéré dans les termes les plus formels à la thèse que nous défendons. Mes vénérés collègues ont vu, ont senti, ont parlé comme moi, mieux que moi (1).

Je le dois enfin et surtout à la cause délicate et sacrée qu'eux

(4) Les journaux ont publié leurs lettres éloquentes. Quelques Evêques ont fait plus; ils ont adressé à leurs diocésains, sur celte question, soit des Lettres pastorales, notamment Leurs Em. le Cardinal deBonald, archevêque de Lyon, le Cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, et NN. SS. les Archevêques et Evêques de Tours, d'Angers, de Laval, d'Alby, de Montpellier, de Versailles; de Chartres, de Marseille, etc. ; soit des écrits développés et approfondis, comme a fait Mgr de Nîmes, dans une lettre motivée, dont je ne saurais trop recommander la lecture.

Je crois répondre aux vœux de mes lecteurs et de tous les Catholiques, en reproduisant la plupart de ces importants documents.

et moi nous soutenons, la cause de l'enseignement des jeunes filles, c'est-à-dire l'avenir même et la destinée même de la femme chrétienne parmi nous.

Mes 6id\^râitir«K loilt Mnâbrgnx et diviem. B^ess ittis^sont des antagonistes officiels, dont l'opinion est publiée parle Moniteur. Les autres sont des combattants anonymes, qui s'expriment par des communiqué (1}ët pardes^brochiires. Enfin, le chœur bruyant des journalistes libres-penseurs n'a pas cessé de faire entendre sa voix.

Uu écrivain, en particulier, dans une brochure, cachant son nom , mais poussé par une main active et invisible , a accusé les Évêques de ne voir en tout ceci que ce qu'il appelle grossièrement un intérêt de caste, quand les Évêques ne réclament qu'au nom des convenances morales et de la religion. Il leur reproche encore de se placer au-dessus des lois, quand ils se plaignent précisément d'un Ministre qui se met lui-même à Ja place de la loi ; puis, par la plus étrange et ridicule confusion des choses, cet écrivain prétend me mettre en contradiction avec moi-même, parce que naguère j'ai demandé l'instruction solide des femmes, et qu'aujourd'hui je combats un déplorable moyen d'instruire les fiJJes.

Enfm, M. le'Ministre, et c'était son droit, s'est défendu luimême dans une occasion solennejle, devant le conseil, injpérial de l'instruction publique.

Maintenant donc que la polémique me paraît avoir parcouru tous les divers aspects de la question , je voudrais résumer et iselever le débaiL, )le porter à sa véritable iiauteuc

Débarrassons -le d*ibord d'accusations peu sérieuses.

On a dit que j'attajq^iais le Gouveruement, l' Uuivôrsité». lalibettë, la toi.

(i ) Communiqués, imposés et redoublés : à la Framoe^ .«lit Journal éeoP^ Tis^'k'lBL^Gm»Ue de -FrtLnce^ à VUmm^ axi\ Journal desyiliBêMdm**Qawtpa' gnes^ à VUnivers^ à VUmon^de C^ueUy eitc., etc.

NoD^ ceb est 'évident; IlEoq[)ei?eixc n7est:pB&trespemsable de toutes les cir)eubdr8s?ide''Son ministra? lesiinôxB^es^ne s(mt pas respmaobies de toasles^actes de lour iCaUègue.; rUniversité n'est'pas responsabletde toos: lês.*écartB de ison che& Auèascde la circulaire du SQ octobre figur&4e 'xmm seul, tb; ddsns t&^texte de cette cir/xilaire, on reecmnait lia 'petiséer seule d® M.: Buroy-.; c'està lui seul que >jec réponds.

Bk;ioin d'attaquer k liberté et la lod, jeirépmds ài ua imnifitce qui a inventé^ )savts consuiter la loi, un nouveau ^ moyen de faire kberveiiiE l'EteLt ^contre lâ^Uberté.

Je n^aUaque pokit^ d'ailleurs ; je résiste, et je défends les intérêla^ saecés cpii-sœ sont CDnfnée.: Seulement, à ceux qui prétendent que >je: parle trop tôt, je-, réponds que j« niaime pAs à parier troptsrd, quand le nml est fait ; et à ceux qui .a}<Hi~ 4;ent; quesmes (élites, dépassent :)e> mal, je vais répondre em f^posant une bomie fois, longuement, .sans aucune^ restricttcm, toutes m^ craintes et leurs irréousabilefs motifs.

Je vais d<uic répondre,, à M. leJAinistrend'akDrd, disculifrisa défense, etonontrer le véritable cavactèFe de soo entreprise;^

Gela fait, jMrai iplus au fond, /etàtcôquiesti îdi^n» définitive ta waiev la igrajRPde question. J^irai)jissi|a'auiden[>iân88 délicatesses du sujet, je parlerai de la femme chiétkmiey ds; la femme firançaka Ganc^est eUe, la femme chrétienne et française; qui e$t ioi^q; cause dans ce grave débat !dB r^»@jgiiemeutides' jaunes filles. La reUgâon et. le caraotèm natiaaal n!y>freu?ent éÉre désiatéresséfi. IUeiraitin]fi06^e'deilQoro.iiie.

Fénelon .d«aitf : tOutiae le bkm iqne fontiilesi îtmimàj qwftd 'c lelles^sont tnen .élevées;^ iliaat considérer lenml qit')6lla$ caui aenktdansle imndev quand elles ^npianquent d\uRe < éd»eatian M/qiBdeiiE!iiBBpicejla.jvartti. » Fésielonscroy^it pouvois ajouter : • IliefltoDnstaait que laiiikauYaise éducatiom ides^ fesfiw^s fait m ploft de^mali que celle des h(Hvnxies^ i>

i Ila.îvéÉité (esl que^ceqoi est en question icii,iet. «je4£ .dirai,j ^en

péril, c'est, dans le naufrage de tant de traditions vénérables, ce qui nous restait de plus précieux et de plus grand.

Le Christianisme a fait de grandes choses en ce monde. Il a mis la paix entre le ciel et la terre; il a mis la dignité et la fraternité entre les hommes ; il a renouvelé la famille et la société ; mais la plus étonnante de ses merveilles, celle qui a le plus puissamment contribué à la paix du foyer domestique et à rhonneur du monde, c'est l'éducation et la sanctification de la femme chrétienne. C'est ce reflet de dignité, de pureté, de modestie, d'honneur, qu'il a fait reluire sur son front.

Et voilà pourquoi, devant une tentative qui touche de si près à l'éducation des femmes, on s'est ému, en sens contraires, dans des espérances ou des craintes très- opposées. Et ni les Évéques, ni la presse tout entière, chrétienne et antichrétienne, n'ont parlé sans cause. Lorsque dans un grand pays, et à l'heure même où les plus hauts intérêts politiques se débattent, unp question nouvelle attire tout à coup à elle, et a ce degré, l'attention publique , c'est qu'il en vaut la peine. Il ne s'agît donc pas ici de faire du bruit, et je ne puis prendre les choses par un tel côté. L'horizon d'un sujet si vaste élève nécessairement le regard, et demande qu'on en mesure la hauteur et l'étendue.

Certes, le spectacle des luttes politiques et sociales contemporaines, dans le monde entier, n'est pas fait pour consoler beaucoup. Du moins, nos regards attristés se reposaient avec tranquillité sur une autre partie de la scène qu: nous entoure. On contemplait, descendant les marches du temple, fidèles à Dieu, étrangères à nos discordes, les mères, les épouses et les jeunes filles chrétiennes, celles que vous appelez la plus belle, et que je nomme la plus religieuse, la plus pure et la plus divine moitié du genre humain, ou, pour parler le langage militaire, la dernière réserve de la vertu parmi nous: réserve attaquée par tant d'ennemis, et entièrement formée à l'école de la foi.

Et maintenant, qu'est-ce que je vois ? Uii ministre, dont je louerais volontiers le zèle et l'activité, mais qui, dans ce domaine pacifique et sacré de l'instruction de la jeunesse française, qui lui est abandonné, touche à tout, marche en tout sens, semant à la hâte des idées à peine méditées, marquées au coin de son mobile esprit, ce qui serait peu de chose, si elles n'étaient timbrées en même temps du cachet de son autorité officielle, de telle sorte que ses agitations deviennent des arrêtés, et que la France est inondée de ses caprices obligatoires : et voilà aujourd'hui ce ministre qui étend ses entreprises jusque sur les jeunes filles et qui imagine d'en réformer l'éducation.

Et je vois en même temps toute la presse incrédule applaudir et s'écrier : < Les jeunes filles vont enfin être affranchies du joug de la foi ! »

Et je sais en effet qu'il se fait près de nous de nombreux et persévérants efforts dans ce but ; et je vois que rien ne peut mieux servir la conspiration des libres-penseurs contre la jeunesse chrétienne que la nouvelle tentative de M. Duruy.

Et, dans cette situation des choses, vous ne voulez pas que les Evêques élèvent la voix ! Vous leur enjoignez de se taire, de fermer les yeux, d'étouffer en silence la surprise et la tristesse dont leur conscience est envahie. Et vous ne voyez pas qu'au fond c'est pour vous qu'ils parlent, c'est pour vous qu'ils veillent, ce sont- vos familles, dont les joies ne sont pas pour eux, qu'ils défendent : Oui, nous élevons en ce moment la voix moins pour les autels que pour les foyers; nous nouis épuisons en efforts ingrats, afin de conserver ou de préparer pour vous des compagnes meilleures que vous!...

Je montrerai dans cet écrit pourquoi et comment l'entreprise de M. Duruy, malgré toutes les atténuations et les habi-

Btés de sa défense, a une portée et des conséqaenceB qn'âu nom der ItL r^îgion et du caractère national nous devons repousser : et je ferai voir en même tempa rinanité de cette entreprise; les obstacles invincibles contre lesquels cette tentative, et la conspiration des libres-penseurs viendront se brisar : en un .mfot, ce que sont les^ femmes cbrétienneâ et françaises , et ce qu'en dépit de tout elles resteront.

J'espère qu'après ces dernières paroles, peurtont «^t «sincère et attentif,^ Ifir vraie question sem posée, et peuti^êtrein&soe complètement éclairée.

On voudra bien remarquer encore que c'est ici une polémique où je n'attaque pas, mais où je défends, une controverse nullement dirigée contre un homme, mais contre des doctrines profondément menaçantes pour la religion : attaqiîé moi-même si vivement 'à cette occasion dans toute la presse, je ne suis sensible qu*àux intérêts de la grande cause que je soutiens; et si quelques-unes de mes«paroles semblaient dépasser les nécessités de la défense; je le déclare à l'avance ce, serait assurément contre ft)Utes mesinteFrtiorïs.

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LE VRM CARACTÈRE