JEANNE D'ARC

Idéal de la jeune fille et de lafejnme française (i)

Messeigneurs,

Mes chères Enfants,

C'est aux jeunes filles françaises, et tout d'abord aux jeunes filles d'Orléans qu'il appartenait d'inaugurer ici ces fêtes triomphales de la béatification de Jeanne d'Arc; ici, sur cette terre qu'elle a délivrée, sous ces voûtes qui ont abrité sa prière; c'est à vous, mes enfants, qu'il appartenait de chanter les premières à sa gloire céleste cet hymne de reconnaissance et d'amour qui, entonné à Rome par le Vicaire de Jésus- Christ lui-même, vient de franchir les Alpes et qui, retentissant à travers nos villes et nos vil-

(1) Ce panégyrique a été prononcé aux fêtes de la Béatification de Jeanne d'Arc, dans la cathédrale d'Orléans, à la réunion des jeunes filles qui inaugurait ces fêtes.

lages, sous les voûtes de nos basiliques et de nos plus humbles églises, des montagnes de la Savoie aux grèves de la Bretagne, de l'Océan aux rivages de la Méditerranée, va réveiller tous les échos de la France et s'y prolonger aussi longtemps qu'elle vivra entre les nations : à jamais i

Ce fut une noble inspiration au cœur de votre Evêque, de vous en avoir réservé les prémices, et je suis aussi confus que reconnaissant d'être, ce soir, désigne par lui pour interpréter dans cette chaire, où m'accueillent tant de souvenirs et de .sympathies fidèles, cette initiale et touchante cérémonie que son éloquente parole eût si dignement commentée.

Je ne vous apporte pas, pour mon humble part, un nouveau panégyrique de Jeanne d'Arc. D'éminents pontifes également bien inspirés par leur foi religieuse et leur foi patriotique vous la feront revivre, à toutes les époques de sa glorieuse carrière, et sauront mettre en une lumière digne d^eîîe cefte incomparable figure de vierge, de soldat, de libératrice, d'héroïne, de martyre et de sainte. Oui, de sainte, et c'est une joie pour nous de pouvoir enfin le dire sans hésitation et sans réserve.

Mon rôle est plus modeste, ce soir; je viens vous dire simplement pourquoi vous avez été et vous deviez être les premières conviées à ces fêtes; pourquoi, les premières, vous deviez por-

ter à un triomphe plus beau que ne fut celui de Reims, à un triomphe éternel, cette bannière de Jeanne d'Arc que, dans un élan généreux, vous lui avez offerte avec tant d'amour!

Vous deviez être ici les premières parce que, si Jeanne est le trésor et l'honneur de la France entière, elle est à un titre particulier votre gloire.

Vous deviez être ici les premières, parce qu'à cette heure douloureuse et critique, vous êtes les plus désignées pour recueillir son héritage, reprendre et achever sa grande œuvre de régénération chrétienne et nationale.

Ouï, mes enfants, Jeanne d'Arc est à vous, elle est l'une de vous, elle fut et reste à jamais, dans les splendeurs de son triomphe, la meilleure, la plus pure, la plus belle d'entre vous, l'idéal réalisé vivant, immortel de la jeune fille et de la Vierge française.

Parmi ceux qui, les premiers, osèrent ambitionner pour elle l'honneur suprême des autels, plusieurs, fascinés par l'horrible et sublime beauté du bûcher de Rouen, disaient : « C'est une martyre et nous l'invoquerons sous ce titre glorieux. »

2o£ LA FEMME CHRETIENNE ET FRANÇAISE

Mais, à la lumière de ce mémorable procès qui s'achève après tant de labeurs, l'Eglise est venue, et, la contemplant de son pénétrant et infaillible regard, elle a dit : « Non, c'est surtout une vierge, et ce nom suffit à sa gloire immortelle. » Ah! mes enfants! c'est que, parfois, il est plus glorieux de rester pure et fidèle dans les épreuves et les tentations de la vie, qu'invincible dans les horreursjmêmes de la mort; et ce fut la gloire incomparable de Jeanne d'Arc.

Jamais, en effet, peut-être, autant que dans 6on âme, la pureté et la beauté virginales n'avaient, à ce degré, triomphé de tout ce qui humainement devait les corrompre, ou tout au moins les déflorer, et je comprends qu'ayant à choisir entre deux couronnes pour le front de notre bienheureuse, l'Eglise ait préféré la couronne virginale!

Savez-vous de quels traits harmonieux se compose cette beauté d'une âme virginale! une pureté sans ombre sous la garde d'une inviolable modestie, une piété tendre, une charité compatissante, naturel épanchement d'un cœur pur, et par-dessus tout la fidélité à l'amour unique et dominateur qui seul fait les vierges : l'amour de Jésus-Christ!

Or,tous ces traits, vous les trouverez en Jeanne, à un degré rare et sublime; ils se révèlent en elle dès son premier épanouissement, quand, toute

petite encore, elle grandit sous les regards de sa mère, à l'ombre de sa chaumière et du clocher natal; enfant simple, naïve et pieuse, vaillante au travail, aimable et bonne à tous, et surtout aux pauvres, n'ayant pas sa pareille au village; pure comme le lys qui vient d'éclore sur la colline de Domremy, portant déjà dans le mystère transparent de son jeune cœur ces deux grands amours, ou plutôt cet unique amour; car l'amour de Jésus-Christ et l'amour de la France s'unirent de bonne heure en elle, dans un confluent sublime qui inspire et explique toute sa vie. Ce qu'elle aime dans la France, elle le dit à toute occasion : c'est le saint royaume de Jésus-Christ.

Toutefois, ce premier épanouissement de son cœur dans la sérénité et la joie matinale fut bien court pour elle; à peine avait-elle pu le goûter que l'élan même de son amour et les exigences de sa mission divine la précipitaient dans tous les hasards, toutes les épreuves, toutes les tentations qui vont se presser en son éphémère et tragique existence.

Déjà les voix du Ciel se sont fait entendre; elles la pressent, elle n'en peut plus douter : la France agonisante l'attend, la France agonisante l'appelle; il faut partir, « Plutôt aujourd'hui que demain, plutôt demain qu'après. »

Elle part, à 17 ans!

C'était un matin de novembre, quand elle

quitta Domremy pour toujours. « Je la vis passer devant la maison de mon père », nous raconte l'une de ses amies d'enfance; elle nous disait, avec un tendre geste, d'une voix triste et douce : « Adieu, je vais à Vaucouleurs. »

Oui! Jeanne, vous allez à Vaucouleurs, puis à Chinon, puis à Orléans, puis à Reims, puis à Compiègne, puis à Rouen; à la cour, au combat, au triomphe, à la douleur, à la trahison, à la captivité, au martyre, au Ciel!

Jeanne! dites-leur bien : Adieu!

Mais, que va devenir votre pureté dans la licence des camps, votre piété dans leur tumulte, votre bonté si compatissante dans la fureur des batailles, votre modestie dans les séductions et dans les enivrements du triomphe, et surtout votre divin et patriotique amour, dans l'épreuve suprême de l'abandon, de la trahison, de la mort? Que va devenir, à travers tant d'épreuves, la beauté de votre âme virginale?

Suivons-îa, mes enfants, et soyons ses témoins.

La voici au milieu des gens de cour et des soldats; or, sa pureté, loin d'y subir une ombre, y devient rayonnante, oserai-je le dire, contagieuse; et le rayonnement en est tel qu'elle purifie les faibles et qu'elle oblige les plus vicieux eux-mêmes à se cacher. Allez à quelques lieues d'ici, à Beaugency, visiter le château de Dunois,

vous y lirez, gravée par lui-même, sur les murs de son oratoire, cette parole révélatrice : « Mon Dieu, créez en moi un cœur pur — cor mundum créa in me Deus » — souvenir, au cœur du vieux soldat, de l'angélique jeune fille qui, aux jours de sa vaillante jeunesse, avait ravi son a me en la purifiant.

La voici cîans le tumulte des camps, elle y garde, dans le recueillement et la paix imperturbable de son âme, toute la ferveur de sa piété. L'église est son refuge attrayant; elle y vient dès l'aurore pour y assister au divin sacrifice et y recevoir avec larmes le corps du Seigneur. Les ombres du soir l'y retrouvent mêlée aux religieux, aux petits des mendiants, pour y prier avec eux. Quand l'église lui manque, elle prie au milieu des hommes d'armes et tel est l'élan de sa prière qu'elle les entraîne tous, et que les cantiques remplacent les chants licencieux qu'elle a fait taire.

La voici dans les ardeurs du combat, c'est à quelques pas d'ici, à l'attaque des Tourelles, elle s'élance à l'assaut; elle tombe blessée, elle arrache la flèche de sa blessure et retourne au combat : « En avant, tout est vôtre! » L'ennemi cède : il fuit; sa bannière touche aux remparts, c'est encore la lutte et c'est déjà le triomphe. C'est en même temps la fureur et l'ivresse; or, à. ce moment, Jeanne n'a qu'un cri : « Glacidas,

Glacidas, rends-toi, j'ai pitié de ton âme! » Et, quand elle le voit englouti dans les eaux de la Loire, elle pleure! Rien dans ce triomphe n'est si beau que ces larmes, car elles nous révèlent l'inaltérable bonté de son cœur.

La voici à Reims, en cette glorieuse matinée du sacre. Charle VII courbe la tête sous la main du pontife et la Çrance se sent renaître sous l'onction qui marque le front de son roi; Jeanne est à ses cotés, sa bannière à la main, — à l'honneur comme elle fut à la peine — et l'on dirait l'ange de la victoire présidant à la résurrection nationale.

Le roi lui rend grâces, les courtisans la félicitent et le peuple l'acclame, et vous applaudissez, mes enfants; moi, je tremble; et ne savez-vous pas que rien ne ramène l'âme des plus généreux oublis à l'enivrement de soi-même comme ces faveurs royales, ces adulations des courtisans, ces acclamations d'un grand peuple et toutes ces voix flatteuses qui chantent à l'oreille des vainqueurs?

J'interroge le cœur de Jeanne avec inquiétude; il s'épanche de lui-même avec l'archevêque de Reims : « Ah! lui dit-elle, en lui montrant la foule enthousiaste qui se presse sur ses pas, voilà un bon peuple, puissé-je être assez heureuse pour mourir ici et être inhumée dans cette terre. — Oh! Jeanne, où croyez-vous donc mourir? — Où

il plaira à Dieu, je ne suis assurée ni du temps ni du lieu plus que vous-mêmes, mais je voudrais qu'il plût à Dieu, mon Créateur, que je m'en retournasse, quittant les armes, et que je revinsse auprès de mon père et de ma mère, gardant leurs troupeaux, avec mes frères et sœurs qui seraient bien aises de me revoir. » Quoi de plus touchant à une pareille heure, que ce soupir vers ses campagnes et ses troupeaux? elle ne l'avait pas eu au milieu des contradictions et des périls. Et cette pensée de la mort! Il n'est pas besoin à l'humble et glorieuse enfant de cette voix qui redisait, au Gapitole, que ses triomphateurs étaient mortels!

Jeanne, vous avez passé à travers les ovations, comme à travers les corruptions, les contradictions et les batailles, vaillante et immaculée; rien n'a pu corrompre, ou ternir, ou déflorer ni votre pureté, ni votre piété, ni votre bonté, ni la chaste modestie de votre âme.

Mais il lui reste à subir, dans son grand et saint amour, l'épreuve suprême de l'abandon, du délaissement, de la trahison, de la mort cruelle.

Nous sommes à Rouen, dans le donjon de Philippe-Auguste, au fond d'une sombre prison. C'est là que nous retrouvons Jeanne captive, trahie, délaissée. Ces dix-neuf ans, cet élan, cet enthousiasme, ce jeune cœur qui s'épanouissait naguère au beau soleil de îa victoire, tout cela

est enchaîné dans les froides ténèbres d'un cachot.

iVutour d'elle, quand ce n'est pas le silence et la solitude, de grossiers soldats qui la raillent et l'insultent, ces Anglais dont elle avait dit : <( J'aimerais mieux mourir que de tomber entre leurs mains. »

Du côté de la France, elle espère, elle écoute, elle attend... rien, personne. Pas une protestation de ces docteurs qui proclamaient naguère la divinité de sa mission, pas un coup d'épée de ses anciens compagnons d'armes, (l'épée de Dunois lui-même reste dans son fourreau), pas un <cri du peuple, pas un geste du roi! Rien que l'inexorable silence de l'ingratitude et de l'oubli! Rien, personne!

Ah! je comprends le cri de Mgr Dupanloup : *« Je pardonne aux traîtres, je pardonne aux bourreaux, je pardonne aux Anglais, je ne pardonne pas aux lâches, je ne pardonne pas aux ingrats! »

Rien, personne! Hélas! je me trompe. La France, qui lui refuse des défenseurs, lui donne des bourreaux.

Dieu lui reste sans doute, mais, autant qu'on le peut, on le lui dispute. Ah! si elle pouvait aller à l'église, assister au saint sacrifice, communier, réconforter son âme au contact de la grande victime. On le lui interdit.

L'aurore de Pâques s'est levée sur le monde. Les cinq cents cloches de Rouen jettent leurs joyeuses volées dans les airs, la fête universelle éclate à grand bruit dans la ville, le monde entier tressaille d'allégresse; elle seule est exclue de la joie universelle et de l'universelle communion : a Mon Dieu! mon Dieu! pourquoi m'avezvous abandonnée! »

Eh bien! c'est dans cette âme abandonnée, désolée, trahie qu'il nous faut retrouver la virginité et la flamme d'un grand amour!

J'ai peur, les misérables, qu'ils n'y aient tout étouffé, et de n'y plus trouver que le désespoir.

Elle paraît devant ses juges. Comme une meute, ils se précipitent sur elle et l'assaillent de leurs questions perfides. Mon Dieu, mon Dieu! Que va-t-elle répondre?

Regardez, écoutez : voici que sa tête se redresse, son regard a retrouvé sa flamme, sa voix les vibrations du champ de bataille, sa parole les lueurs de l'épée : « Vous verrez, vous verrez, leur dit-elle, que les Français remporteront une grande victoire. » Et les Anglais? « Ils seront tous boutés hors de France, excepté ceux qui y mourront. »

Le reconnaissez-vous, mes enfants? c'est le cri de son inviolable, de son invincible, de son indomptable amour!

Et comme elle en a gardé toutes les ardeurs,

elle en a garclé toutes les impatiences : « Et quand aura lieu cette victoire? — Avant sept ans; mais je serais bien marrie qu'elle tardât si longtemps. »

Elle en a gardé toute la liberté, toute la jalouse et fière intégrité. Au moment même où l'on enchaînait ses bras, d'une parole, elle affranchissait son âme : « Vous n'aurez pas ma ■foi, disait-elle à son vainqueur, je l'ai baillée à une autre et lui en tiendrai mon serment. »

Elle en a gardé toutes les délicatesses. J'ai cherché, Messeigneurs, j'ai cherché dans ces interminables interrogatoires un reproche, une plainte, une parole, un soupir qui accusât l'ingratitude de la France. Ah! il nous eût poursuivis éternellement!! Je ne l'y ai pas trouvé, il n'y est pas, elle nous l'a épargné.

Jeanne, merci!

Aussi, quand elle quitte le prétoire pour revenir à son cachot, plus épuisée qu'elle ne le fut jamais au soir de ces grandes batailles, elle y rapporte toute la virginité de son amour, et c'est lui encore qui la console dans sa solitude!

Jeanne! quand, assise ou étendue sur votre grabat, dans ces nuits si longues à la douleur qui veille, votre jeune tête plie sous le poids du souvenir et du regret, quelle vision parfois la Telève et ramène un instant le sourire sur vos lèvres

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Est-ce seulement la vision du passé, les chères images du village natal, les lueurs naissantes du jour sur les coteaux de Domremy, les tintements de son Angej.us dans le silence du soir, la voix plaintive de vos troupeaux quand vous les rameniez à l'étable, et cette paix religieuse des champs et de la nature endormie si propice à votre prière ? Ou bien est-ce la figure maternelle passant dans vos rêves? Pauvre enfant! vous auriez tant besoin, en cet état, de la main et du cœur d'une mère!... Ou bien, est-ce la fugitive évocation de vos glorieuses journées; quand nos clairons sonnaient la charge et la victoire, quand, à la tête de nos bataillons, vous lanciez votre coursier rapide, quand, aux applaudissements de notre armée, vous plantiez votre étendard sur nos murailles franchies et renversées, et que nos pères vous suivaient triomphante sous ces voûtes joyeuses?...

Non, ce qui illumine ses ténèbres, c'est la vision de l'avenir, toujours cette belle vision de la. France victorieuse et libre : « Je sais bien, disiez-vous, que ces Anglais me feront mourir, mais ils n'auront pas le royaume. » Et, ajoutiezvous : « Sans cette assurance, déjà je serais morte. »

Et, cet amour, elle le porte jusque sur son bûcher! au milieu des flammes qui montent, mugissent, l'environnent, et déjà la dévorent ; elle

envoie à la France cette suprême parole qui la fera tressaillir à jamais de joie et de fierté : « Je ne m'étais pas trompée, mes voix étaient de Dieu. »

Et, les yeux fixés sur Jésus-Christ mourant, dont elle reproduit si fidèlement le mystère dans le délaissement de son supplice et la paix de son dernier soupir, elle lui remet son âme : « Jésus, Jésus, Jésus! » et elle meurt pour sa patrie — elle n'avait pas vingt ans!

Regardez! La colombe qui s'envole du bûcher, les ailes étendues, vers les fêtes éternelles, est toute blanche et immaculée — : « et macula non est in te. »

Mes enfants, n'avais-je pas raison de vous dire qu'à travers tout ce qui attriste, décourage, désespère et tue l'amour, Jeanne, la Bienheureuse, était restée la vierge fidèle, filles de France, la plus pure, la plus belle, la meilleure d'entre vous, à jamais votre patronne, votre modèle, votre idéal!

Mais, comment l'imiter? elle est si grande, vous si petites! et que vous demande-t-elle? De reprendre et d'achever son œuvre : je vous l'ai dit, il me reste à vous l'expliquer.

Croyez-vous, mes enfants, et qui donc pourrait croire que la gloire céleste de Jeanne, après s'être voilée durant cinq siècles, apparaît et éclate aujourd'hui, à une pareille heure, sans un dessein providentiel?

C'est le pressentiment de notre doux et intrépide Pie X, c'est notre espoir à tous, elle revient comme autrefois au secours de notre grande détresse nationale, et, dans la différence des temps et des circonstances, c'est une semblable détresse.

Comme au xve siècle, il y a grande pitié en France!

Aux jours de Jeanne, c'était son territoire qu'il fallait délivrer et rendre à son roi légitime; aujourd'hui, c'est son âme qu'il faut reconquérir à Jésus-Christ.

Voici plus de deux siècles qu'on s'efforce de la lui arracher, cette âme de la France qu'il avait formée lui-même avec tant d'amour par la main de ses apôtres et de ses évêques, et qu'il avait faite si loyale, si généreuse, si chevaleresque, si belle, en la faisant croyante et chrétienne. Dans cette conjuration, toutes les puissances tour à

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tour sont entrées : la ruse s'y est unie à la violence et les sophistes aux tyrans. Dans la mesure où il est donné à l'homme de prévaloir contre l'œuvre de Dieu, elle a réussi. L'impiété, l'incrédulité ou l'indifférence religieuse ont envahi ces quartiers populaires de nos villes, ces vastes régions de nos campagnes où Jésus-Christ était autrefois si bien servi et si bien adoré. Des milliers et des milliers d'âmes y vivent et y meurent chaque jour, sans espérances, sans Christ, sans Dieu, sans un regard vers le Ciel! et, entre ceux qui y subissent cette propagande néfaste ou même y travaillent, il n'y a pas que des sectaires, comme nous serions peut-être inclinés à le croire, il y a, plus nombreux encore, des faibles, des trompés, des abusés, il y a même des convaincus et c'est ce qui rend le mal plus profond et plus difficile à guérir.

Toutes ces âmes égarées et perdues, dont plusieurs peut-être vous sont intimes et chères, voilà, mes enfants, l'enjeu de cette lutte où la Bienheureuse Jeanne vous convie.

Vous y êtes nécessaires plus encore que les hommes, car il y faut plus de patience que d'intrépidité, plus d'amour que de colère. La violence n'y peut rien; elle pourrait même tout compromettre et tout perdre. Il n'y faut plus l'épée, mais toujours et plus que jamais le cœur de Jeanne revivant dans les vôtres.

Vous souvient-il de cet épisode de sa vie militaire? Sous ses yeux, un soldat français frappe un prisonnier qu'elle aurait voulu protéger : il est blessé mortellement; elle descend de son cheval et, la première de nos sœurs de charité, elle prend et soutient entre ses bras la tête du mourant, elle le panse, le console et l'exhorte, pendant que le prêtre lui donne les secours de la religion.

Yoilà, mes enfants, la mission, voilà l'attitude de la jeune fille et de la femme française en face de tant de détresses physiques et morales! voilà ce qui ramènerait à la vérité tant d'intelligences égarées, à l'amour et à la patience tant de cœurs ulcérés. C'est par la char' té que nous avons conquis l'Univers, c'est par la charité que nous reconquerrons tout ce monde qui nous échappe, car c'est par l'amour que se révèle une religion d'amour; hâtons-nous de donner une fois encore à notre génération sceptique cette preuve irrésistible de la divinité du Christianisme!

Multiplier, universaliser, et, s'il était possible, immortaliser le plaisir, voilà, de nos jours, la loi, l'unique loi de beaucoup d'existences féminines; elles n'ont que cette aspiration, ce but; et l'on voit des âmes immortelles s'abaisser à la destinée de ces énhémères qui naissent à midi et meurent le soir, après s'être joué quelques heures dans un rayon de soleil.

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Et pendant qu'elles vivent et meurent en s 'amusant, d'autres âmes qui comptaient et avaient le droit de compter sur elles, (car, dans les desseins de Dieu, elles leur étaient prédestinées), languissent et meurent, elles aussi, faute de lumière, de secours, de compassion et d'amour!

Mes enfants, ma conviction douloureuse c'est, qu'à l'heure où nous sommes, cette avidité de plaisir, cette fascination de la bagatelle, fascinatio nugacitatis, comme parlent nos livres saints, tarit au cœur de bien des jeunes filles et de femmes fançaises plus de ressources qu'il n'en faudrait pour régénérer ce pays, si le grand idéal chrétien et patriotique que personnifie Jeanne d'Arc avait inspiré et fécondé leur vie.

Que cet idéal s'empare aujourd'hui de la vôtre, que, désormais, il la domine et l'entraîne, et alors, nous verrons des transformations merveilleuses.

Toutefois, ne vous y trompez pas, il ne s'agit pas ici, d'un idéal platonique ni d'une exaltation imaginaire.

Gardez-vous, mes enfants, d'une illusion si fréquente à votre âge, qui consiste à placer l'idéal de la vie en des régions éthérées et inaccessibles, dans un lointain nuageux et incertain. Les rêves ne sont rien, et l'existence la plus médiocre, la plus misérable peut s'endormir dans

l'égoïsme et la stérilité, bercée par des rêves généreux et sublimes!

Tel n'est pas l'idéal qui vous apparaît en Jeanne d'Arc; il est, si je puis m'exprimer ainsi, aussi pratique qu'il est sublime.

Nous l'avons vu, au cours de son extraordinaire et incomparable existence, elle est restée la jeune fille simple, pure, éprise du foyer familial où elle aurait voulu retourner, et elle ne sera jamais la patronne de ce féminisme, qui, sous prétexte de vous affranchir et de vous émanciper, voudrait vous corrompre ou vous déflorer!

Si plusieurs de ces actions sont inimitables, vous pouvez, en reproduisant, même de loin, ses vertus, sanctifier votre âme et servir votre pays.

k son exemple, vous voulez être une héroïne, une sainte? — très bien — vous n'avez pas à attendre longtemps, ni à chercher bien loin; dès ce soir, vous pouvez commencer. Ce vieux père, cette mère épuisée à votre service, cette aïeule, cette sœur plus jeune, ce petit frère, cette amie malheureuse, cette enfant ignorante, ce malade, cet infirme que la Providence a placé dans votre voisinage, cette Œuvre de charité ou d'apostolat pour laquelle on sollicite votre prière, votre aumône, votre influence, votre dévouement; voilà, en même temps, votre devoir et votre idéal, car, vous vous abusez si vous croyez qu'il est ici-bas quelque chose de plus

beau que le devoir : il n'y a rien de plus bea { ni de plus fécond!

C'est par la fidélité à ces humbles devoirs, héroïques souvent dans leur obscurité, que les âmes grandissent et s'élèvent, que les familles chrétiennes se fondent et s'épanouissent, comme des îles d'amour, de paix et de bonheur, au milieu des déceptions universelles; c'est par elle que les peuples eux-mêmes sont arrêtés au penchant des abîmes et qu'ils réagissent victorieusement contre la dissolution de l'impiété et du vice; c'est par elles que les nations se relèvent des ruines les plus désespérées; c'est par elle que la plus humble des filles de France, la dernière d'entre vous, peut devenir l'ouvrière de la grandeur et de la régénération nationales.

Quand parut Jeanne d'Arc, des voix découragées disaient ce que des voix pessimistes et désespérées redisent encore aujourd'hui : « C'est la fin de la France — Finis Galliœ », et les clairons de l'Angleterre le sonnaient efffrontément dans nos rues et sur nos places publiques.

Mais un soir, (nous en célébrerons demain l'anniversaire), c'était le 7 mai, ô souvenir éternel! Jeanne portant déjà la victoire dans la vaillante et radieuse sérénité de son front et de ses regards, parut sur le seuil de cette basilique, elle le franchit et s 'avançant à travers les nefs, eile vint s'agenouiller au pied de cet autel, et, de

a chaste épée, elle grava sur le pavé du sancuaire ce mot qui fut vrai celui-là : « Resurrectio lalliœ. — La résurrection de la France! » car lie devait le réaliser à force de foi, de courage, 3e patience, d'héroïsme et d'amour!

Cette résurrection de la France chrétienne, nous l'attendons de vous, ses sœurs, femmes et jeunes filles de France! Nous voulons tous y travailler, mais c'est en vain que les hommes, et vos prêtres, et vos évêques eux-mêmes s'y épuiseraient, si vous n'y mettez votre main et votre cœur, vos labeurs, vos industries, votre onction, votre charme, vos longanimités, vos opiniâtretés, et, quand il le faudra, vos sacrifices!

C'est à quoi vous vous engagez, ce soir, en arborant cette bannière. Ce n'est pas seulement pour servir à l'éclat d'une fête que vous la prenez entre vos mains, mais pour la suivre au travail, au devoir, au combat, à la victoire.

Vous ne serez pas les seules ni les premières à vous engager à sa suite, vous y retrouverez les traces de vos aînées, vous y marcherez sur leurs pas.

Il y a bien longtemps, en effet, que cet apostolat de la femme chrétienne et française a fait ses preuves dans cette ville d'Orléans.

Aux jours de ma jeunesse sacerdotale, j'en ai vu naître la flamme au cœur de vos mères, aux temps heureux de nos catéchismes, aux matins

radieux de nos premières communions, vous en souvient-il, Mesdames? Je vois encore, et je contemplerai toujours ces angéliques cortèges que, durant dix années, il me fut donné de conduire pour la première fois à cette table sainte. Je les vois encore, au soir du grand jour, quand les ombres tombaient des voûtes et que les derniers échos de leurs cantiques s'éteignaient dans le silence du sanctuaire avec les derniers accents du grand orgue. Je les vois s'éloigner de l'autel protecteur, tandis que je les suivais d'un regard rempli d'appréhensions et d'espérances, ces chères enfants, notre sollicitude et notre joie. Mesdames, mes enfants, vous alliez à la vie, c'est-à-dire à la joie quelquefois, à la douleur souvent, à l'épreuve et à la tentation toujours.

Ce cher passé! il s'efface et pâlit déjà dans le vague des souvenirs lointains. Les enfants ont grandi, le prêtre a vieilli sous le lourd fardeau de l'épiscopat; mais les germes divins de la parole sainte et de la communion divine ont germé et s'épanouissent au cœur des épouses, des mères et des vierges sacrées, incorruptible élite sur qui vous pouvez compter, Monseigneur, comme elle compte sur vous.

Et maintenant, mes chères enfants, allez porter la bannière de Jeanne d'Arc sur la tombe de Mgr Dupanloup.

Monseigneur, permettez-moi de vous le dire,;

<îans l'organisation de ces admirables fêtes où vous avez été si bien inspiré, où vous avez su garder, en des circonstances difficiles, une si juste mesure de dignité et de prudence, nulle pensée ne fut plus belle que cet hommage rendu par la main et le cœur de ces enfants à votre glorieux prédécesseur, à cet évêque de grande mémoire, insignis memoriœ, comme le disait l'autre jour Pie X. Bien que j'aie des raisons intimes et personnelles de l'apprécier ainsi, je me sens et je me sais, en vous remerciant, l'interprète d'une universelle reconnaissance.

Cet honneur lui était bien dû, car, le premier, de ce regard le plus pénétrant peut-être qui, au dernier siècle, plongea dans les âmes, il avait vu clairement dans celle de Jeanne d'Arc, voilées par la gloire même de l'héroïne, les splendeurs plus discrètes, mais plus profondes et plus belles encore de la sainte. Le premier, il les affirma du haut de cette chaire où je vous parle.

Vous avez toutes lu ces merveilleux panégyriques, mes enfants. Que serait-ce si vous l'aviez entendu! Je l'entends encore; c'était le 8 mai 1869; j'étais là, modestement confondu parmi les élèves du sanctuaire, et nous l'écoutions convaincus et ravis .11 affirmait la sainte dans la jeune fille, la sainte dans la guerrière, la sainte dans la suppliciée, avec quels accents! Ecoutez: « A mesure que j'avance dans ma course, la vie,.

comme un jour à son déclin, n'est plus illuminée pour moi que par deux ou trois rayons venus des horizons célestes et ces rayons brillent au front de Jeanne d'Arc. » Ah! c'est qu'il revoyait pn ?]]ç ce crue j'essayais de vous y montrer tout à l'heure, cet idéal ^e la femme chrétienne et française qu'un jour il avait chantée en le défendant contre le premier attentat d'un enseignement rationaliste et profanateur; cet idéal de la femme chrétienne et française, dont sa lumineuse et ■passante direction s'efforça de reproduire les traits en tant d'âmes confiées à la sienne et dont je retrouvai la préoccupation suprême, le jour même où il nous quitta, sous sa plume brisée par la mort, dans ces dernières lignes qu'il vous avait consacrées, mes enfants.

Pourquoi n'est-il pas au triomphe, lui qui fut à la peine? mais il y est; et la fête du ciel n'a rien à envier à celle de la terre. Elle s'est réalisée là-haut cette rencontre dont l'espérance avait ravi ses derniers jours, et qu'il annonçait ici même : « Fille généreuse, s'écriait-il, nous ne sommes plus étranr^rs i'un à l'autre, nous nous reconnaîtrons un jour Nous avons servi tour à tour cette nob^ ville d'Orléans, ce peuple aimable et bcn. ftên&eux jusqu'à l'enthousiasme aux jourfe de l'honneur. » Oui, ils se sont rencontrés, il? se sont reconnus. « Evêque, c'est par vous que je meurs », disait Jeanne à son

abominable juge. Retrouvant dans les joies de son triomphe éternel ce véritable évêque, ce puissant initiateur de sa béatification, il me semble l'entendre lui dire : « Evêque, c'est par vous que je suis glorifiée! »

Vous avez votre part, Monseigneur, a cette reconnaissance céleste, vous et aussi ce vénérable et saint archevêque de Lyon, dont je me reprocherais comme une ingratitude d'écarter le souvenir de cette fête et dont le cœur si fidèle est ici tout entier avec nous.

Je finis, mes enfants, en achevant la parole de Mgr Dupanloup à Jeanne d'Arc, car il lui disait encore : « Vous avez sauvé les aïeux de ceux qui sont mes fils en Jésus-Ghrist. Plusieurs ne le sont encore que de nom, mais ils le seront tous un jour. Quand donc me donneront-ils leurs âmes pour Dieu? C'est pour elles qu'on donnerait mille vies, si on les avait, comme une goutte d'eau. »

Mes enfants, vous ne résisterez pas à cet appel que le grand évêque, du fond de sa tombe ou plutôt, je l'espère, du haut du ciel, vous adresse par ma faible voix au nom de Jeanne d'Arc. Vous ne quitterez pas cette fête sans avoir donné, sans avoir livré vos âmes à Dieu, dans un de ces élans qui entraîne toute une vie et la consacre pour jamais au service de Jésus-Christ, de l'Eglise et de la Patrie. C'est alors que vous serez,

sous l'inspiration et à l'exemple de celle qui est désormais votre héroïque et sainte patronne, la génération chaste et vaillante dont nos détresses et nos périls ont tant besoin et dont nous attendons une fois encore le salut et la régénération de la France chrétienne. Ainsi soit-iî..

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