INTRODUCTION

Les pensées sur la jeune fille et la femme chrétienne et française auxquelles j'ai donné dan» ce recueil une forme définitive, je les ai prêchées et développées souvent à Paris, à Orléans, à Versailles, à Lyon, à Orléans, à Nantes, à Nancy, à Dijon, à Nice, à Cannes, etc..

Plusieurs entre celles qui m'avaient entendu m'ont demandé de les publier. Je m'y suis longtemps refusé, mais la gravité de l'heure et des circonstances me persuade de réaliser ce que j'avais refusé à lep.rs instances. C'est l'heure où il n'est permis à personne, et à un évêque moins qu'à un autre, de taire ce qu'on lui affirme devoir être, même\ dans la plus faible mesure, une lumière et une force pour les âmes.

Jamais la femme chrétienne et française n'eut plus besoin d'être éclairée et soutenue dans sa mission, parce que jamais cette mission ne fut plus grande et ne dût être plus féconde et plw décisive.

VI LNÏROr. UCTiON

A l'heure ou je; trace ces lignes, dans nos ambulances, dans nos hôpitaux militaires, au sein de nos innombi'ables œuvres charitables et patriotiques, la femme française écrit unetpage immortelle dans l'histoire de notre défense nationale. Toutefois, c'est demain que- commencera sa grande mission, j'entends au lendemain de cette terrible guerr% quand il faudra féconder le sang de nos héros, de nos martyrs, et faire sortir, des tant de douleurs, de sacrifices et de ruines une France plus grande et un monde meilleur.

Si les hommes ont e,u la part prépondérante à la défense du pays, c'est à la femme qu'elle appartiendra, dans son relèvement et sa régénération. Lqs peuples et les sociétés ne se relèvent et ne se régénèrent que par la famille, et sans contester ni amoindrir en rien le rôle et V influence si nécessaires du mari et du père, j'ose dire que c'est surtout par la mère, par l'épouse, la sœur, la fille, la femme enfin, de quelque nom qu'on l'appelle, que s'accomplit oette régénération de la famille.

Aurons-nous demain à nos foyers, dans nos œuvres, les épouses, les mères, les femmes qu'il nous faudrait? Quel malheur, — et cette fois irréparable, — si, après une si terrible leçon, beaucoup d'entre elles se contentaient de tourner la page, comme si rien n'était arrivé, e$ de retourner à leurs plaisirs, à leur insouciance, à leur

INTRODJCriON VII

frivolité. Quel malheur, si les meilleures, ellesmêmes, ne sortaient grandies et plus vaillantes encore de celte épreuve, prèles à tous les devoirs, et toutes les charges de la maternité!

Si Dieu permettait qu'en lisant ces pages, elles y fussent animées, Il les aurait bénies. Ce,s pages me furent inspirées bien avant les événements qui dominent et absorbent tout aujourd'hui. En les fixant, et en les reproduisant, j'ai eu la pensée de les transformer à la lumière de ces événements; je n'en ai pas eu la tentation. La femme chrétienne que j'essaie d'y décrire, sur tous lez théâtres où elle doit vivre et paraître, dans sef relations intimes avec Dieu, dans l'intimité de la famille, au milieu du monde, au sein des œuvres, est à la hauteur et à la mesure dç toutes les circonstances. Il lui suffit d'être elle-même, logique avec elle-même, de vivre en harmonie, avec ses croyances et docile à l'inspiration de la grâce qui l'éclairé et la soutient, pour ne jamais, même aux tejnps les plus difficiles et leiS plus héroïques, être inférieure à sa tâche et ne jamais y défaillir.

Puissé-je raviver et affermir cette conviction ejt cette foi au cœur de celles qui me liront.

Henri, Evêque de Nice.