INTELLIGENCE DE LA FEMME

La principale infériorité de l’intelligence de la femme, par rapport à celle de l’homme, est l’absence de toute puissance créatrice .

1° Gènialité. — Cette infériorité se révèle aussitôt dans les plus hauts degrés de l’intelligence, par l’absence de génies. Bien que, les noms de femmes illustres ne manquent pas, tels que : Sapho, Corinne, Telesilla, Mmes Browning, David Sohn, Gauthier, Ackcrmann, pour la poésie ; Mmes Elliot, G. Sand, de Stern, de Staël , en littérature ; Mmes Bonheur, Lebrun, Maraini, Sirani, pour l’art ; Mines Sommerville, Royer, Sophie Tarnowski, Germain, dans la science ; il est évident que nous sommes loin de la puissance des génies masculins, de Shakspeare, de Balzac, d’Aristote, de Newton, de Michel-Ange. De même si l’on considère la fréquence du génie dans les deux sexes, la supériorité de l’homme est incontestable.

Beaucoup ont voulu, comme par exemple Sagnol (1), attribuer cette infériorité aux conditions sociales, particulièrement à l’ignorance dans laquelle est tenue la femme et aux préjugés qui lui barrent la voie quand elle veut se livrer à un travail intellectuel. Mais l’ignorance de la femme n’est pas un fait aussi général qu’on le croit.

Aux premiers siècles de l’Empire romain et aux xve et xvie siècles, en Italie, les femmes des hautes classes recevaient la même éducation que les hommes; dans l’aristocratie française du siècle dernier, les femmes étaient très instruites et suivaient les leçons de Lavoisier, de Cuvier, etc. ; cependant malgré des conditions aussi favorables aucun génie ne se révéla parmi elles. Quant aux difficultés du milieu, elles

(1) Sagnol, L'Egalité des Sexes. Paris, 1880. *

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n’empêchèrent ni Mme Browning, ni Mme Sommerville de surgir ; et en tout cas elles ne sont pas supérieures à celles que rencontre un génie pauvre. Pourtant, du peuple sortent plus souvent des hommes de génie que des femmes, même en comptant celles qui sortent des classes riches.

En outre, il est à remarquer, comme l’a démontré l’un de nous, que les femmes de génie présentent fréquemment des caractères masculins : d’où le génie pourrait donc s’expliquer chez la femme, comme Darwin expliqua l’identité de la couleur de la femelle et du mâle chez certaines espèces d’oiseaux, c'est-à-dire par une confusion des caractères sexuels secondaires, produit du croisement de l’hérédité paternelle e maternelle. Il suffirait, pour le démontrer, de jeter les yeux sur cette planche de quelques femmes de génie, qui ressemblent à des hommes déguisés. (Voyez planche III.)

2° Manque d'originalité , monotonie. — La femme manque d’originalité dans les grandes créations et même dans ces petites dont la moyenne des hommes est capable : c’est que l’originalité, hypertrophique chez l’homme de génie, se retrouve en proportions physiologiques plus modestes, pour des activités de moindre importance, chez les hommes d’intelligence moyen n ne.

En effet, les femmes manquent d’inclinations spéciales pour un art, une science, une profession; elles écrivent, peignent, brodent, font de la musique ; elles sont successivement tailleuses, modistes, fleuristes, bonnes à tout et à rien ; mais elles ne portent que rarement dans une branche l’empreinte de leur propre originalité. Si toutes ou presque toutes les femmes, comme l’observe Delaunay, font de la cuisine, les grands cuisiniers et les maîtres de cetart sont des hommes; aussi les noms d’hommes, restés célèbres dans une profession par quelques spécialités, sont plus fréquents que ceux des femmes. Ceci provient d une moindre différenciation dans les fonctions de leur cerveau. ( Op . cit.)

« Tous les industriels que nous avons consultés, écrit Delau-

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nay, disent que la femme est plus assidue, mais moins intelligente que l’homme. Dans la typographie, les femmes travaillent minutieusement, mécaniquement, sans savoir ce qu’elles font : ainsi, elles composent bien la réimpression, travail qui n’exige pas d’intelligence, et mal les manuscrits qu’elles déchiffrent plus difficilement. » (op. cit.)

« Soit qu’il faille, observe Darwin, de la profondeur de pensée, de la raison, de l’imagination ou simplement l’usage des sens et des mains, l’homme arrive à une plus grande perfection que la femme. [Origine délV U omo , Turin, 1888, p. 526.)

Simmei, de son côté, remarque que le caractère le plus saillant de la psychologie féminine est une moindre puissance

différentielle. Etant donnée une telle uniformité, on comprend

que la femme ait un plus grand talent d’imitation, art qui lui est d’autant plus facile que son originalité est moindre.

On comprend aussi pourquoi les femmes se ressemblent toutes entre elles.

« La femme est typique, observe Max Nordau, tandis que l’homme est original ; la physionomie de la première appartient à la moyenne, celle du second est originale... » Les femmes diffèrent moins entre elles que les hommes : qui en connaît une, les connaît toutes, sauf de très rares exceptions. Leurs pensées, leurs sentiments, et même leurs formes extérieures se ressemblent. Marguerite, Juliette, Ophelie, présentent tant d’analogie, qu’elles pourraient s’appeler sœurs , et ne se distinguent que par le tempérament et l’éducation.

Voilà pourquoi la femme s’adapte facilement à chaque position sociale. Le garçon d’écurie, créé duc de Courlande, par la faveur de l’impératrice, puera le cheval toute sa vie, pendant que la fille du sergent devenue comtesse et maîtresse d’un cœur royal, après quelques mois ou même quelques semaines, ne différera en rien de la grande dame née pour figurer dans l’Almanacli de Gotha. Entre la princesse et la blanchisseuse il y a peu de différence; l’essence commune à

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Tune et à l’autre est de nature identique, c’est-à-dire l’involontaire répétition du type générique. » (1)

« Il faut, dit un proverbe anglais, huit ou neuf générations pour faire un gentleman, mais quatre ou cinq suffisent pour faire une Lady .»

Les soubrettes françaises du siècle dernier, les femmes de chambre des maisons de l’aristocratie française, qui venaient pour la plupart de la campagne, étaient renommées pour savoir prendre en peu de temps et avec désinvolture le ton et les manières aristocratiques. (Taine, Goncourt, ojj. cit.)

D’une expérience tentée par le docteur Jastrow (2) sur 25 étudiants et 25 étudiantes en psychologie, consistant à faire écrire, à chacun, en un temps donné, cent mots tels qu’ils se présenteraient par association à leur mémoire, il résulta que les étudiantes employèrent 1.123 (44, 9 0/0) mots différents, dont 520 (20,8 0/0) mots uniques et les étudiants, 1.375 (55 0/0) mots différents, dont 746 (29, 8 0/0) uniques.

Chez les femmes il existe, donc, un fond plus large d’idées communes et par suite une plus grande monotonie : cette expérience est d’autant plus concluante que, hommes et femmes, étudiant Eles mêmes sciences, le coefficient d’une diversité de culture était éliminé.

3. Misonéisme . — Un autre aspect de la moindre originalité et par suite de la moindre puissance créatrice de l’intelligence féminine est son plus grand misonéisme ; car l’originalité donne lieu toujours à une production nouvelle, soit-elle la théorie de Darwin, ou simplement la découverte d’un nouvel échantillon d’étoffe.

« Il est rare, écrit. Spencer, que les femmes critiquent ou mettent en doute et en question quelque chose d’établi ; dans les affaires publiques leur influence se fait sentir plutôt dans le sens de la conservation du pouvoir actuel que dans celui

'1 Max Norrlau, Paradossi. — Milano. 1885.

(2; .)• Jastrow, Itudy in Mental statut le, in The. Xnc JPricie, (lie. 1801.

de la résistance à ses empiètements ». ( Introduction à la Science sociale , chap. XV.)

« La femme, écrit Max Nordau, est presque toujours ennemie du progrès et constitue l’appui le plus ferme de toute réaction. Elle s’accroche, avec passion, à toute chose vieille et traditionnelle, considérant comme une offense personnelle toute nouveauté qui n’est pas une mode capable d’embellir son corps.— Echo involontaire de tout ce qui s’est fait autrefois, l’esprit féminin confond la religion avec la superstition, les institutions utiles avec des formalités sans but, les actions intelligentes avec des cérémonies vides de sens et les axiomes sociaux, souvent inspirés par le respect envers le prochain, avec la sotte étiquette ». ( [op . oit.)

Chez divers peuples de l’Amérique et de l’Afrique, comme parmi les Abipones, les habitants des rives de l’Orénoque et les Abyssiniens, les femmes parlent encore la langue primitive, pendant que les hommes ont adopté la langue des tribus voisines. Les femmes Nubiennes persistent à porter la coiffure des anciens Egyptiens, avec lesquels leur peuple eut d’anciennes relations. (Bertillon, Les races sauvages , Paris, Masson.)

En Australie, quand les missionnaires voulurent abolir l’usage du mariage par rapt (innovation particulièrement favorable aux femmes), ils trouvèrent de la part des femmes la résistance la plus acharnée. (Bertillon, op. cit.)

Cicéron raconte que sa sœur Lelia parlait encore comme Plaute et Nœvius,' et dit des femmes: Facilius mulier es incorruptam antiquitatem conservant, quod multorum sermones expertes ea tenent semper quæ prima didicerunt. (De Oratore , III, 12.) Et Platon écrit dans le Cratile : « Les femmes conservent opiniâtrement les langues anciennes. La langue grecque fut parlée telle qu’elle Pétait au siècle de Periclès, par les dames de Constantinople jusqu’à la chute de l’Empire bizantin, c’est-à-dire pendant dix-neuf siècles. (Philclphus, Epistolai ad ann. 1451, page 188-189.)

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Même aujourd’hui les femmes, dans le vêtement, dans l’ornement, dans les mœurs, présentent de nombreux restes ataviques. Il y a peu de temps, en Europe, que les femmes ont abandonné l’usage de se maquiller le visage (et non toutes encore) ; elles portent encore des bracelets, des boucles d’oreilles, des colliers qui n’ont aucun but d’ornement, mais qui sont les derniers vestiges de la toilette primitive. Pour porter les boucles d’oreilles, elles se prêtent à une 'mutilation (percement des oreilles).

Sur certains sarcophages étrusques, appartenant aux villes de l’intérieur de l’Etrurie, dit le professeur Brizio, où existait jadis une population mixte d’Italiens et d’Etrusques, les femmes, sont représentées avec l’ancien costume italien, les hommes avec le vêtement étrusque.

Delaunay tient de beaucoup d’agents de Compagnies d'assurances que, malgré son esprit d’épargne, la femme est, dans les familles, le principal obstacle à la diffusion des assurances (< op . cit.)

Les vieilles croyances et les superstitions religieuses sont presque totalement conservées par les femmes. De même la médecine primitive, celle, par exemple, qui remonte à l’âge de pierre.

Dans les révolutions qui représentent le plus grand effort philonéique de l’humanité, on trouve rarement des femmes, excepté dans les révolutions religieuses auquelles elles prennent une part plus grande, bien que toujours en nombre inférieur aux hommes. (Voyez Lombroso et Laschi, Le Crime politique et les révolutions , Alcan 1892.)

Du réste la mode, que quelques-uns voudraient nous opposer comme preuve de néophilie, est une preuve de leur misonéisme, même si on ne distingue pasentreles grandes et les petites nouveautés. En effet, toutes les innovations de la mode ne sont, le plus souvent, que des exhumations des modes anciennes ; nous voyons les dames françaises adopter au commencement du siècle les vêtements grecs et romains, légère-

ment modifiés, et aujourd’hui encore réapparaissent tantôt les cols Marie Stuart, tantôt les robes à la Pompadour, etc. Misonéisme psychologique auquel correspond un misonéisme organique, comme nous l’avons dit; car la femelle (v.s.) représente la conservation dans l’évolution des espèces. De même, dans les races humaines, nous voyons parfois la femme reproduire par exemple dans les formes du crâne, les lignes atavistiques perdues par le mâle dans le croisement des races; c’est ce qu’on constate dans certaines parties de ‘la Sardaigne, anciennement colonisée par les égyptiens : on y trouve des crânes féminins qui conservent encore le type du crâne égyptien, perdu chez les hommes.

3. Assimilation. — Justement parce que la faculté créatrice est inférieure chez la femme, la faculté assimilatrice est, sans doute, plus active ; ces deux facultés étant, comme l’observe Spencer, presque toujours en rapport inverse.

Whitc, président de l’Université de Michigan, déclare que sur 1.300 étudiants, le meilleur élève pour le grec est une jeune lille ; de même pour les mathématiques et pour les sciences naturelles. Le docteur FairssJiild , président du collège Obeiiin dans l’Ohio, dit : « Pendant huit ans d’enseignement des langues mortes, latine, grecque et hébraïque, et des sciences philosophiques et morales, comme pendant onze ans d’enseignement des mathématiques pures et appliquées, je n’ai pas remarqué de différence entre les deux sexes, sauf dans la manière de s’exprimer ».

Dans les concours de l’école de médecine, les femmes passent de très brillants examens de physiologie et de philologie et les examinateurs sont frappés de la précision avec laquelle elles ont saisi la série des faits ; mais la plus grande partie se montre inférieure dans les épreuves cliniques, qui demandent des facultés synthétiques ou créatrices. (Lafitte.)

En effet, le maximum de l’intelligence féminine, à part les cas sporadiques de vrai génie, semble consister en une faculté assimilatrice tellement puissante des idées d’autrui, qu’elle

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l’emporte sur le misonéisme : les femmes tiennent une meilleure place comme propagatrices des idées nouvelles que comme créatrices. Les œuvres de Newton turent traduites et divulguées en France par la marquise du Châtelet : la théorie de Darwin fut popularisée en France par M>c Clémence Royer; Mmede Staël fit connaître à l’Europe l’Allemagne, (qui était avant ses écrits un pays aussi peu connu, qu’à présent la Norvège ou la Roumanie), et dévoila ses idées, son caractère, sa philosophie ; Catherine de Russie donna une puissante impulsion à la philologie comparée et aida les Grimm, comme Christine de Souabe avait aidé Borelli ; l’anthropologie criminelle fut divulguée en Russie par Mme Tarnowski.

5. Formes automatiques de l'intelligence. — Le manque de puissance créatrice esc définitivement démontré par ce fait que les qualités plus particulières de l’intelligence iéminine revêtent presque toutes une forme automatique frappante. Telle est, par exemple, cette intuition particulière qui leur fait souvent deviner les sentiments et les pensées des autres,

« Les femmes, écrit Spencer, ont une autre qualité qui peut être cultivée et développée ; celle de percevoir promptement l’état mental des personnes qui les entourent. Généralement ce don particulier est constitué par une véritable intuition qui ne se base sur aucun raisonnement déterminé. » (op. cit.)

Balzac observe également : « Le sentiment qui unit les femmes à l’homme aimé leur en fait admirablement peser les forces, évaluer les facultés, connaître les goûts, les passions, les vices, les vertus. » ( Recherche de l'absolu.)

« L intérêt continu, écrit Cabanis, d’observer les hommes et leurs propres rivales, donne à l’intuition instinctive de la femme une promptitude et une sûreté telles que la méditation du plus grand philosophe ne l’égale pas. »

Lu d’entre nous a remarqué que les femmes possèdent une plus rapide et plus sûre faculté de deviner dans la physionomie le caractère d’un individu, et de découvrir par là, sous les

apparences d’un homme honnête lin futur criminel ; comme cette jeune fille qui, sans aucune expérience du monde, devina le caractère pervers de l’assassin Francesconi, en le déclarant coupable d’un crime, alors que personne ne s’en doutait. (Lombroso, V Homme criminel , II, éd. 1889.)

On trouve une autre preuve que cette intuition psychologique est une forme automatique de l’intelligence dans ce fait qu’elle agit en dehors de la concentration de l’attention.

« La femme, écrit Cabanis, sait dissimuler cette continuelle observation sous les apparences de l’étourderie et de l’embarras. »

« Défiez-vous, écrit Labouisse-Kochefort, d’une femme distraite : c’est un lynx qui vous épie. »

« Un sérieux avantage de la femme sur l’homme, écrit Le Bon, est cet instinct souvent si sûr qu’elle possède et qui lui fait deviner inconsciemment les choses que l’homme découvre lentement en raisonnant.

Et Schopenhauer : « La femme est affligée d’une myopie intellectuelle qui lui permet de voir avec pénétration par une espèce d’intuition, les choses voisines ; mais son horizon intellectuel est borné. »

« Les premiers conseils de la femme, dit un proverbe chinois, sont les meilleurs; les derniers les plus périlleux. »

Et un proverbe russe : « Prends de la femme le premier conseil et laisse le dernier. »

« Sages sans le vouloir et folles avec raison. (Proverbe Toscan.)

« Les femmes, écrit Mmfr de Necker de Saussure, arrivent de plein saut ou n’arrivent pas. »

L’astuce même de la femme est en grande partie un automatisme ; de nombreux proverbes démontrent combien est important ce côté de la psychologie féminime.

« Les femmes ont trompé même le diable. » (Mil.)

« La femme, si petite qu’elle soit, surpasse le diable en fourberie. » (Id.)

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(( La femme en sait un point de plus que le diable. » (Toscane.)

«Le diable est un et la femme cenl. » (Sicile.)

« Les femmes en savent une de plus que le diable. » (Gêne.)

«La femme, si petite qu'elle soit, en remontre au plus grand diable en fourberie. »

« Brevis omnis malitici super malitiam mulieris. » (Eccl., XXX, 26.)

Dans l'ancien chinois, pour écrire le mot « malice » on dessinait la figure de trois femmes.

On connaît du reste la part et le succès qu’eurent les femmes dans les intrigues politiques de cour, presque Tunique champ qui leur fut réservé. Un des plus solides appuis de Catherine de Médicis fut ce qu’on appelait l’escadron volant de la reine, c'est-à-dire ses demoiselles d'honneur qui, par la ruse, par la prostitution et même parla syphilis détachèrent plus d’un chef du parti huguenot. La Fronde fut conduite par des femmes et les intrigues féminines furent un obstacle plus sérieux pour Mazarin que les révoltes de l’aristocratie française.

Mais leur astuce est un développement ultérieur de cet instinct d’intuition que nous avons déjà noté. L’astuce féminine excelle par-dessus tout à savoir profiter des vices et des faiblesses de l’homme ; et comme la connaissance de ces vices et de ces faiblesses n’est pas raisonnée, mais instinctive, la femme, sans y réfléchir, sait très bien comment s’y prendre pour attirer à elle l’homme qu'elle veut dans une circonstance donnée.

Cette intuition psychologique est plutôt un véritable instinct possédé, mais à un degré inférieur, même par les enfants et les animaux, par exemple par le chien. Un trait de la physionomie rappelle du fond de l’insconcient héréditaire des images agréables ou répulsives suivant les associations survenues dans l’expérience des ancêtres. Et ce qui confirme le caractère instinctif d’une telle intuition c’est que parfois

elle est d’une merveilleuse sûreté et parfois non moins étrangement erronnée. « Souvent, écrit Stendhal, je suis étonné de la sûreté de jugement avec lequel les femmes saisissent certains détails ; et un moment après, lorsque, je les vois porter aux nues un imbécile, s’émouvoir jusqu’aux larmes pour une banalité, estimer comme un trait de caractère une vulgaire affectation je ne puis croire à tant de stupidité.» {De l'Amour.)

En effet, comme l’ont remarqué Wundt et Romanes, l’instinct est précis mais rigide dans sa fonction; il entre en action avec une exactitude mécanique, quand le stimulant se présente, sans discerner dans quel cas l’action est utile ou s’il faut la modifier : ainsi les abeilles viennent souvent se poser sur des fleurs artificielles. De môme chez la femme l’instinct est incapable d’apprécier les -contradictions, les confusions qui peuvent exister entre la physionomie et le caractère, comme le pourrait la raison; ni de comprendre les types nouveaux parce que le mécanisme de l'instinct ne s’y est pas encore adapté.

Il s’agit donc de formes automatiques de l’intelligence. La femme ayant, dès l’origine de l’humanité, vécu dans des conditions de vie presque invariable, son adaptation est devenu parfaitement automatique.

Ces instincts manquent au contraire à l’homme, car le fils trouvant rarement à vivre dans les mêmes conditions que le père, l’accumulation des expériences ne peut avoir lieu.

6. Sentiments logiques. — Tout ceci semble prouver une moindre puissance créatrice de l’intelligence féminine; phénomène dont la signification deviendra plus claire en étudiant ce que Wundt appelle les sentiments logiques : c’est-à-dire ceux qui accompagnent le processus de la pensée et de la connaissance, ou sentiments de la concordance et de la contradiction (liaison ou répulsion de deux représentations logiquement inséparables ou contraires).

Le critérium de la vérité est différent chez la femme et chez l’homme. Chez la première, il est moins objectif, car étant

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elle-même plus impressionnable, elle prend souvent pour des réalités ses propres suggestions ou celles des autres, et, par suite, éprouve un moindre besoin de voir pour croire.

Un proverbe arabe dit : les femmes affirment ce qu’elles ignorent: proverbe qui, suivant le commentateur, se rapporte aux jugements basés sur des opinions personnelles. (Freytag, Arcibum proverbici , Bonn., op. cit.)

On en trouve un exemple frappant dans ce procès intenté con • tre l’institutrice Célestine Doudet. On disait dans le voisinage que la Doudet maltraitait les enfants qui lui ôtait confiés: les voisines, dames respectables et qui n’avaient aucune raison de haine contre cette femme, dénoncèrent la chose aux pères des jeunes filles et aux autorités ; elles affirmèrent devant les juges que les enfants étaient maltraitées, comme s’il se fut agi d’un fait réel qu’elles eussent vu : mais quand on leur demanda comment elles l’avaient appris, elles répondirent toutes qu’elles l’avaient entendu dire. Elles l'affirmaient pourtant comme un fait certain !

Du reste, tout le monde a pu observer avec quelle facilité les femmes tendent à affirmer comme des faits réels ce qu’on leur raconte ou ce qu’elles ont inventé.

« La femme, écrit justement Lotze, liait l’analyse, et par suite, se trouve dans l’impossibilité de discerner le vrai du faux. La vérité a pour elle une signification autre que pour nous; tout ce qui lui semble raisonnable ou qui n’est pas contraire à ce qui est connu est vrai, peu lui importe que ce soit vraiment réel. Ce n’est pas qu’elle cherche à mentir, mais elle s’arrête aux apparences. L'homme se préoccupe de la vérité et de la réalité ; la femme des apparences qui en tiennent lieu. De là, leur foi facile aux miracles et leur entrainement vers le prosélytisme religieux, (op. cit.)

Les femmes, en somme, croient particulièrement comme choses réelles, les simples affirmations, quand elles viennent donner raison à quelqu’un de leurs sentiments ou de leurs inclinations, de même que l’hypnotisé seconde plus facilc-

nient les suggestions qui sont en harmonie avec son caractère.

Ainsi, très souvent, même sans l’impulsion d’une suggestion étrangère, les femmes voient les choses telles qu’elles les désirent; car les sentiments dérangent en elles plus que chez les hommes la sérénité du jugement.

« Les femmes, écrit M. de Concourt, voient dans les questions, les personnes ; les principes, elles les tirent des affections. » « La femme, dit Renan, veut être guidée ; mais elle veut aimer celui qui la guide. » En d’autres termes, elle accepte les conseils non en raison de leur justesse mais en raison de la sympathie qu’elle porte au conseiller.

Dans les Etats occidentaux de T Union Américaine, les femmes avaient été admises dans le jury, mais la loi dut être abrogée, car elles jugeaient avec la passion et le sentiment sans tenir compte des preuves. (Arvède Barine, Revue des Deux -Monde s, juin 1883 J

Dans la philosophie grecque, suivant l’étude de Poestion (1), les noms connus de femmes ayant appartenu aux différentes écoles, se divisent ainsi :

31 pour l’école pythagorique, 1 pour l’école cynique.

2 » » socratique. 6 » » mégarique.

5 » » platonique, 3 » » épicuréenne.

2 » » cirénaique, 4 » » néoplatonique.

Cette énorme proportion de femmes dans l’école pythagorique (59 0/0), s’explique justement par le fait que cette école s’adressait plus au sentiment qu’à l’intelligence ; c’était une espèce de Compagnie de Jésus, une association monastique ayant ses rites, dans laquelle l’enseignementjvisait par-dessus tout un but moral : exciter chez les femmes le dévouement au mari et le culte des vertus domestiques. (Nouvelle Revue , juin 1833.)

« Les femmes, écrit Stendhal, préfèrent les émotions à la

^1) Poestion, Griechische Pliïlosopkinnen . Leipzig, 1882.

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raison et c’est naturel : comme suivant nos mœurs, elles ne sont jamais chargées d’aucune affaire de famille, la raison ne leur est pas utile, elle leur est plutôt nuisible car elle ne se manifeste que pour leur reprocher un plaisir et les empêcher d’en jouir de nouveau dans l’avenir. » (Stendhal, De V Amour, chapitre VII.)

<c La femme, dit Daniel Lesueur, dans Névrosée , échappe h la logique, au raisonnement, à la démonstration géométrique, qui n’ont pas de prise sur sa petite cervelle. La femme est une impulsive comme le sauvage. Peu importe du reste, car ces impulsions sont en général bonnes et quelquefois même sublimes. »

Dans l’administration romaine, l’influence des femmes de gouverneurs dans les provinces et des grandes dames à Rome, se fit sentir particulièrement dans la distribution des charges et des honneurs (Friedlander, op. cit.). C’était donc surtout l’intérêt pour les personnes qui les poussait vers la politique.

Ceci est un effet du défaut de détermination et de vivacité des images mentales dans le cerveau féminin. Chez les femmes, les idées sont des états de conscience moins clairs, plus pâles et moins définitivement circonscrits ; comme leur sensibilité périphérique et leur morale, leur sensibilité intellectuelle est inférieure. Les femmes sentent plus confusément les idées . Est-ce une conséquence de la moindre sensibilité ? Sans doute; mais sans doute aussi, cette moindre sensibilité est l’effet d'une cause unique et supérieure, le développement moindre de leur cerveau qui, ressentant avec moins d intensité les sensations, ressent aussi plus faiblement ces transformations successives des sensations qui sont les idées. Il est probable, en effet, que la plus grande sensibilité de 1 homme dépend d’un développement supérieur du cerveau et non d une perfection supérieure des organes périphériques,la femme étant pour ceux-ci, ou au moins pour quelquesuns, à peu près l’égale de l’homme. Ceci explique aussi la

faible puissance créatrice de l’intelligence de la femme. Ses idées étant des états de conscience moins nettement déterminés, manquent de force d’association ; Spencer, en effet, a démontré que l’associabilité est en rapport direct de la détermination des états de conscience ; ainsi ceux de la vue le sont plus que ceux du tact. Maintenant, la faculté créatrice, sous toutes ses formes, résulte de la force attractive plus grande ou plus faible des images et des idées, car le plus haut degré du génie, n’est qu’une puissance d’association hautement développée, par laquelle les idées les plus éloignées ont le pouvoir de s’attirer et de créer une nouvelle invention ou un nouveau chef-d’œuvre artistique.

7° Synthèses et analyses. — On trouve une autre preuve de l’infériorité de l’intelligence féminine dans sa moindre puissance d’abstraction, et dans sa grande précocité.

L’intelligence de la femme se montre défectueuse en ce qui est la suprême forme de l’évolution mentale, la faculté de la synthèse et de l’abstraction; elle excelle au contraire en finesse dans l’analyse et dans la nette perception des détails.

« Chez les femmes, écrit Spencer, la faculté représentative, prompte et claire pour tout ce qui est personnel et immédiat, saisit plus lentement ce qui est général et impersonnel. Les manifestations de l’esprit- ont une moindre puissance générale et moins de solidité ; il y a surtout insuffisance dans ces deux facultés intellectuelles et affectives qui sont les derniers produits de l’évolution humaine, c’est-à-dire le raisonnement abstrait et, la plus abstraite des émotions, le sentiment de Injustice. » (op. cit.)

« J’ai toujours trouvé partout, écrit A. Comte, comme caractère constant du type féminin, une aptitude restreinte à la généralisation des rapports, à la persistance des déductions, comme à la prépondérance de la raison sur la passion. Les exemples sont trop fréquents pour que l’on puisse impu-

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ter cette différence à la diversité de l’éducation ; j'ai trouvé, en effet, les mêmes résultats là ou l’ensemble des influences tendait surtout à développer d’autres dispositions (1).

Quelques expériences de Galton confirmeraient ces observations.

Considérant que les peuples primitifs ont la tendance à réunir des images distinctes avec l’idée des nombres, Galton trouva ces nombres-formes nécessaires à environ un sur trente hommes et à une sur quinze femmes pour représenter le nombre : donc une moindre puissance d’abstraction existe chez les femmes (2).

Il a été aussi observé dans les collèges de jeunes filles que les occupations intellectuelles trop assidues, trop abstraites, produisent des aménhorrées, de l’hystérisme, du nevrosisme (Dujardin-Beaumetz).

« En général, s’écrie Lafitte, la femme semble plus frappée du fait que de la loi, de l’idée particulière que de l’idée- générale. Le livre d’une femme, soit-elle Mmc de Staël ou de Mme Tillot, sera toujours plus beau par ses détails que par l’ensemble. La femme se plait à l’analyse, l’homme au rapport des choses entr’elles, plus qu’aux choses mêmes; l'intelligence féminine est plus concrète, celle de l’homme plus abstraite. (3) »

Ceci nous explique comment les femmes ont acquis une célébrité méritée dans la narration des voyages et dans l’étude de la société, où le premier mérite est de relever les détails caractéristiques et suggestifs ; telles furent MU1CS Pfeiffer, de Staël, Montaigne, Juliette Adam, etc. Maïs ce n’est pas un signe de supériorité, car l’abstraction est le plus haut degré du développement mental ; les animaux, comme l’observe Romanes, pensent par images.

i' Emile Lettré, A. Comte et le positivisme, Paris, 1867.

■2 W . \V illiavn Freland, clans le journal O f Mental Science, vol. 37, il" 158

(3; Paul Latitte, Le Paraioxe de l'égalité. Paris, 1887.

8° Précocité. — Même dans l’intelligence, on remarque cette plus grande précocité que nous avons noté dans le développement du corps. Dans les écoles élémentaires et lea gymnases, les jeunes filles ont d’abord, sur les garçons, une supériorité qu’elles perdent plus tard.

« Dans les écoles mixtes, écrit Delaunay, les instituteurs observent que les jeunes filles sont les premières jusqu’à douze ans, les dernières après. »

« Quand des enfants des deux sexes, écrit Lafitte, sont élevés ensemble, les filles sont les premières pendant quelques années ; car il s’agit alors par-dessus tout de recevoir et de retenir des impressions. Nous voyons continuellement des femmes qui, par la vivacité des impressions et de la mémoire, sont supérieures aux hommes qui les entourent (1). »

Herzen trouve (V. Le cerveau et V activité cérébrale , Paris, 1887) que les filles réagissent plus rapidement sous les impressions que les garçons ; mais pendant que la réaction se fait graduellement plus prompte jusqu’à l’adolescence chez les garçons, elle se fait au contraire plus tard , chez les femmes, et atteint à la puberté un degré de rapidité (qui persiste pendant le reste delà vie) inférieur à celui des hommes, comme on le voit par ce tableau :

Age

Garçons

. Filles

De 5 à 10 ans.

Pieds, 0.548

Id.

Mains, 0.538

De 10 à 15 ans.

Pieds, 0.343

Id.

Mains, 0.336

De 15 ans et au-dessus.

Pieds, 0.318

Id.

Mains. 0.283

Or la précocité, on le sait, est un signe d’infériorité, est atavique.

9° Parole et écriture. — La parole, et surtout la parole plus primitive — le bavardage — est très développée chez la femme.

(1) Paul Lafitte, Le Paradoxe de V égalité. Paris 1887.

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« La femme, écrit Delaunay, est plus bavarde que l'homme, de même que la chienne aboie plus que le chien. » (op. cit.) On sait que les filles parlent avant les garçons et que la vieille fe nme continue à bavarder plus longtemps que le vieillard.

C'est l’un des, côtés de la psychologie de la femme, que l’observation collective a d’autant mieux relevé, qu’il était plus évident. On connait l’exclamation de Xenarque ; « Heureuses les cigales , car au moins leurs femelles sont muettes. » Les proverbes toscans disent : « Fleuve , gouttière et femme parleuse chassent Vhomme de sa maison. » « Trois femmes

font un marché et quatre une foire. » A Venise : « Deux femmes et une oie font une foire. » En Sicile : « Discours de femme et cris de perroquet ». « Deux femmes et une poule font un marché ». « Trois femmes font une foire. » A Naples : « Une femme et un perroquet révolutionnent Naples. » En Ombrie : « Sept femmes et une pie , c'est une foire complète. » A Bologne ; « Trois femmes et un chat c'est un marché complet. » A Milan : « Deux femmes et une oie font un marché. » A Bergame : « Trois femmes et un pot, la foire est de suite faite, » Un proverbe latin du moyen âge disait : « Très mulieres faciunt mundinas . » Et un proverbe français: « Deux femmes font un plaid, trois un grand caquet , quatre un marché complet. » Chinois : « La langue est l'épée des femmes qu'elles ne laissent jamais rouiller. » Espagnol : « Antes al ruy senor que cantar , que à la muger de parlai'. » Les Allemands aussi disent que : « Trois femmes font un marché » et qu’elle « fréquente l'école du bavardage. » Et les Eusses : « Une femme parleuse sécherait toute Veau du Volga. » Et un autre proverbe espagnol. « Ilumo y gotera , y la muger echan al partera ombre de su casa fucra. » que rappelle un proverbe Anglais : « From a smoking house ancl a scolding icife, Lord deliver us. »

Au contraire, la femme écrit moins que l'homme ; non par l’effet des circonstances, mais par suite d’un moindre dévelop-

peinent du centre graphique. Un de nous a remarqué que les dessins tracés sur les murailles, par les jeunes hommes offrent un caractère personnel qu’on ne retrouve presque jamais dans ceux des jeunes filles ; et parmi les graphiques des criminels, ceux des femmes sont très rares. (Lombroso, Palimpsestes de la prison . Lyon, 1891).

Les femmes surpassent cependant les hommes dans un genre d’écriture, Y épistolo graphie , qui est une espèce de conversation écrite et comme telle convient à leur caractère; c’est toujours le besoin de. parler qui se satisfait par cette voie. De là, la prolixité et le charme des correspondances des femmes même à peine lettrées.

« Personne, écrit Lafitte (op. cit.), ne conteste que les femmes ne soient supérieures dans le genre épistolaire. Comment expliquer ce phénomène ? Nous écrivons une lettre, comme nous ferions un rapport ou un mémoire, froidement; la femme au contraire écrit sous l’impression des faits, elle les rapporte, laissant à chacun sa propre physionomie et sans effort ni réthorique, donne le mouvement et la vie aux choses. »

10° Application. — La femme a plus de patience que l’homme. Les travaux auxquels elle s’applique le démontrent.

Le tissage a été partout (excepté en Eygpte), dès les origines de la civilisation, un travail réservé à la femme; et nous savons quelle patience il demandait avant l’invention du métier mécanique.

De même les travaux en perles, en diamants, et la confection de certains instruments de musique ou de chirurgie, qui exigent beaucoup de patience et de délicatesse dé travail, sont un monopole des femmes. ( A . Ivuliscioff, Le Monopole de l'homme. Milan, 1890.)

Un grand industriel dit à Leroy-Beaulieu que beaucoup de femmes peuvent diriger en même temps deux ou trois métiers, et que pas un seul homme ne pourrait en faire autant. ( Ibid .)

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Les travaux si minutieux et si patients de la dentelle, de la broderie sont devenus un emblème de la féminité. Dans les fabriques de dentelles on n’emploie que des femmes.

Cela nous explique pourquoi, aujourd’hui que la machine ne demande plus à l’ouvrière de force musculaire, mais des qualités d’attention, d’habileté, de patience, la femme a pris une si grande place dans l’industrie. Parfois elle y réussit mieux que l’homme; car lorsque le travail est à forfait, la femme et les filles portent souvent à la maison un gain supérieur à celui du père et des frères. (Kuliseioff, op . cit.)

Les autres professions, dans lesquelles la femme surpasse l’homme, sont celles qui demandent plus de patience ; tel est l’enseignement élémentaire, où les femmes à Milan, en Angleterre, en Amérique ont été trouvées préférables aux hommes.

Chez les femmes sauvages mêmes la différence se manifeste avec plus d’évidence encore à l’avantage de la femme.

« Le caractère des femmes et des hommes, dit Spencer, est décrit dans certains cas comme différent dans la faculté d’ap plication. On rapporte que parmi les Bihs, pendant que les hommes détestent le travail, beaucoup de femmes sont laborieuses. Chez les Koki, elles sont presque toutes industrieuses et infatigables, comme les femmes Naga, tandis que les hommes des deux tribus sont paresseux et oisifs. »

De même en Afrique, — dans le Loango, — où les hommes sont fainéants, les femmes se livrent à l’agriculture avec une infatigable ardeur : des découvertes récentes nous ont montré un contraste analogue dans la Conque d’or. (Principes de Sociologie, vol. I.)

Tout ceci semblerait 'contredire Darwin qui affirme que 1 homme est plus patient. Mais il y a différentes espèces de patience : la patience de la femme est un effet de sensibilité et d’excitabilité corticale moindres pour lesquelles elle a moins besoin d'excitations diverses et multiples ; ce n est pas la patience qui dérive d’un grand pouvoir des ccn-

très d’inhibition, celle par exemple de Darwin, qui accumula pendant tant d’années les preuves de son admirable découverte ; dans celle-ci l’homme est supérieur. Vogt a observé, en effet, chez les étudiantes de l’attention matérielle aux leçons, pendant qu’elles étaient incapables de préparations historiques.

L’homme, en somme, est persévérant, la femme patiente ; mais sa patience ressemble plus à celle du chameau, qu’à celle de l’homme de génie.

11° Causes. — On ne pourrait nier que ce développement inférieur de l’intelligence provient, en partie, de l’inertie forcée des organes à laquelle l’homme a contraint la femme. Mais ce serait une erreur de dire que cette cause est artificielle, tandis qu’elle est une cause naturelle et rentre dans ce phénomène général de la participation supérieure, dans toute l’échelle zoologique, du mâle à la lutte pour la vie. C’est le mâle qui, particulièrement, lutte pour la défense de l’espèce ; de plus il lutte pour la conquête de la femme, dans le monde humain encore plus que dans le monde zoologique. Le coefficient du choix de la femme étant éliminé ou à peu près, l’homme est libre de choisir, mais à la condition d’avoir absolument éliminé les rivaux ; tandis que chez les animaux, il arrive souvent que pendant que deux mâles luttent entre eux, la femelle fuit avec un troisième plus faible, mais plus sympathique.

Le besoin en effet, de surpasser ses concurrents bien plus que le travail en soi-même, a développé l’intelligence de l’homme. Nous en trouvons la preuve dans ce fait que chez un grand, nombre de sauvages, c’est la femme qui travaille (construit la cabane, tisse, etc.), pendant que l’homme guerroie et chasse ; et pourtant la femme n’y est pas plus intelligente qu’ailleurs. Il s’y ajoute une autre cause naturelle; l’homme change continuellement de condition de vie et d’activité ; rarement le fils exerce le même métier que le père et dans des circonstan-

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ces identiques; pendant que la femme doit consacrer une partie précieuse de son temps aux soins de la maternité qui sont toujours les mêmes et qui ne peuvent développer l'intelligence comme les changements continus de l'homme. Ainsi, dans l’antiquité et encore aujourd’hui, ce sont particulièrement les hommes qui émigrent.

Mais, sous toutes ces causes, il en existe une autre d’ordre biologique qui lui sert de fondement .

De même que pour la structure organique, le mâle a pour l’intelligence une puissance native de développement supérieure à la femelle, grâce à sa moindre participation dans la reproduction de l'espèce. Comme l'a démontré l’un de nous (Lombroso, D’un phénomène commun à quelques hyménoptères, Vérone, 1853), l’intelligence, dans tout le règne animal, varie en raison inverse de la fécondité ; il y a un antagonisme entre les fonctions de reproduction et les fonctions intellectuelles comme entre la genèse, l’accroissement et la structure. Maintenant le travail de la reproduction étant en grande partie dévolu à la femme, pour cette raison biologique elle est restée en arrière dans le développement intellectuel (1).

En effet, les abeilles, les termites et les fourmis ont acquis la supériorité de l'intelligence sur les autres femelles de l’espèce par le sacrifice de leur sexe, pendant que la reine, qui seule est féconde, reste stupide ; et à mesure que les espèces sauvages se rapprochent des espèces sociales, les femelles deviennent moins fécondes-, les femelles des oiseaux chanteurs chantent quand elles sont séparées du mâle, et, comme l’a remarqué Virey, les femmes de haute intelligence sont souvent Stériles (1).

Etant données toutes ces raisons, il faut plutôt s’étonner que la femme ne soit pas encore moins intelligente]: ceci peut s expliquer, en supposant, avec Darwin, qu'une partie de 1 intelligence acquise par le mâle se transmet aussi à la

(1) Voir H. de Génie de C. Lombroso, 1, id. 1896, Alcan.

femme; autrement la disparité serait encore supérieure.

Il est certain qu’une plus grande participation à la vie collective de la société, élèvera l’intelligence de la femme ; en effet, dans les races où l'évolution est plus avancée, comme en Angleterre et dans l’Amérique du Nord, et dans l’Australie, elle commence à donner des fruits, si bien que la plus grande partie du journalisme littéraire et artistique lui est confiée, et qu’elle y a presque le monopole et même l’initiative de toutes les institutions charitables contre le vice et la misère : en Australie elle a même conquis une large place dans les affaires municipales et judiciaires.

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