CHAPITRE PREMIER

irénération sexuelle: ici, la division et r abandon d’une partie de I*o r nanisme n’est pas directement provoquée par une nécessité organique intérieure (accroissement de volume), mais indirectement par une influence extérieure: la fécondation du mâle.

Dans la reproduction sexuelle pourtant, le fait principal, le développement des parties de l’organisme qui formeront le nouvel être, s’accomplit presque entièrement aux dépens de la femelle.

1. Raj>j)ort de volume, de force et de structure entre les deux si'.res. — Supériorité et infériorité de la femelle. — Chez les animaux inférieurs, selon Milne Edwards, les individus des deux sexes ne se distinguent entre eux que par les caractères de l 'appareil re producteur.

En effet, on crut longtemps qu’il n’y avait que des femelles chez certains zoophytes, et, dans plusieurs espèces de mollusques, on ne reconnaît les mâles des femelles qu’au moment de la reproduction (1).

Mais lorsque des différences entre les deux sexes commencent à s’accuser, l’influence de la femelle est toujours supérieure.

Je ('rois, nous écrit le savant professeur Emery, interrogé panions à ce propos, que la supériorité de la femelle est primitive et justifiée par le rôle plus important qu’elle joue dans la génération .

Cette supériorité évidente ressort très clairement du fait qu’il y a des ordres et des espèces où le mâle n’existe pas ; d’autres où il a une fonction minime .

Chez quelques crustacés, du groupe des Phillopodes, nous écrit Emery, le mâle n’existe pas et la génération a lieu par parthénogenèse ; de môme chez les hyménoptères. (Rhoditcs rosœ ) .

(1) Milne Edwards: Leçons sur la physiologie et V anatomie comparée de l homme et des animaux , vol. vm, p. 380.

LA FEMELLE DANS LE MONDE ZOOLOGIQUE

Il y a des genres où les mâles vivent quelques mois seulement; dans les mois qui suivent, plusieurs générations se succèdent sans T intervention du mâle.

Chez les Dafnidæ, par exemple, les femelles/qui sont plus grandes que les mâles, engendrent des œufs de deux espèces, qu’on appelle d’été et d’hiver : les œufs d’été, se développent sans avoir été fécondés; les œufs d’hiver, au contraire, après la fécondation. Il y a donc un mélange de parthénogenèse et de génération gâmique.

Un autre exemple de la supériorité de la femelle, nous est fourni par YAnilocra et les genres analogues (crustacés parasites des poissons) : tant qu’ils sont jeunes, ils produisent du sperme, et ont les organes copulatifs des mâles ; partant, ils fonctionnent comme mâles : lorsqu’ils ont atteint un parfait développement, les testicules et le pénis s’atrophient; par contre, les ovaires et les yulves se développent et ils deviennent des femelles.

Lorsque les mâles et les femelles existent en même temps, la femelle est toujours supérieure au mâle en volume, en nombre, en force, en durée de la vie, etc.

Chez les Calighi, les femelles sont extraordinairement plus nombreuses que les mâles. (Op. cit., p. 7 13.)

On a longtemps discuté si les rotifères, dit Brehm, étaient ou non hermaphrodites, sans qu’on réussît à trouver les organes masculins de la génération : on a découvert depuis que, dans presque toutes les espèces, on ne connaissait que des femelles, et que les mâles connus ont une fonction subordonnée et y sont à grand’peine tolérés. (Ibid., p. 71S.)

Sur les brachiopodes en général, Brehm dit : « Presque chez toutes les espèces, les femelles surpassent de beaucoup les mâles en nombre; chez quelqu’une des espèces plus communes, comme V A-pus, on n’a découvert les mâles que tout récemment.

Non seulement les femelles y sont plus nombreuses, mais elles sont plus grandes, plus fortes et d’une structure plus complexe.