CHAPITRE PREMIER

Chez les Bopires (Ilissopodes)les femelles sont plus grandes

que les mâles.

Parmi beaucoup de crustacés parasites, nous écrit Emerv,. la femelle est grande et le mâle très petit, et presque parasite de la femelle.

Ajoutons que la femelle vit plus longtemps que le mâle. Weissman u. Essais sur V hérédité , Paris, p. 56.)

Ainsi, les mâles de ces singuliers petits parasites des

abeilles, — les St reps itères , — ne vivent que deux ou trois heures à l’état de maturité, tandis que leurs femelles vivent huitjours. La femelle vit donc, dans ce cas, à peu près soixante-quatre fois plus longtemps que le mâle. L’explication de cette différence peut être aisément donnée, car une vie plus longue chez le mâle serait inutile à l’espèce, tandis que les femelles, étant vivipares, doivent faire arriver leur couvée à maturité. (Id.)

Chez le Phylloxéra vastatrix , les mâles vivent beaucoup moins longtemps que les femelles ; il leur manque non seulement la trompe aspiratrice, mais aussi l’intestin. {Id.)

Ainsi les mâles des rotifères ne possèdent ni bouche, ni estomac, ni tube digestif et doivent sans doute vivre beaucoup moins que leurs femelles, qui sont pourvues d’un appareil digestif complet. {Id.)

Les mâles nains de certains Copépodes , vivant en parasites,, et les mâles complémentaires des cirripèdes sont aussi dépourvus d’intestins, et doivent vivre beaucoup moins longtemps que les femelles; et les mâles des embonoscides sont bien en état de se nourrir, mais meurent après la fécondation, tandis que les femelles adoptent à ce moment un genre de vie parasitaire et vivent encore longtemps en produisant des œufs. {Id.)

Môme dans les degrés élevés de l’échelle zoologique, la supériorité de volume et de force de la femelle sur le mâle apparaît fréquemment.

La femelle des araignées est plus grande et plus forte que le mâle, exception faite pour certaines espèces, comme YArgy-

LA FEMELLE DANS LE MONDE ZOOLOGIQ.UE 5

roneta aquatica , chez laquelle, dit Brehm, le mâle est plus vigoureux, et mesure 14mm de longueur, tandis que la femelle n’en mesure que 11. ( Vie des Animaux vi, p. 627.) Mais dans presque toutes les autres espèces, la différence est en faveur de la femelle. La Dolomède est longue d’un -centimètre et demi de plus que le mâle. La femelle de la Tigenaria domesticci est longue de 16 à 18mm., le male de 10lllm.; dans leur mariage, on peut voir combien la force de la femelle •est redoutée du mâle.

« Lorsque l’araignée mâle, écrit Brehm, désire l’accouplement., il s’approche lentement de la femelle, avec toute prudence, cherchant à deviner si elle est disposée à accueillir bénignement ses avances ou plutôt à le considérer comme une proie excellente pour son dîner. Si la femelle est dans des dispositions favorables, alors le mâle s’avance rapidement, touche alternativement avec les deux pointes de ses palpes le bas du ventre de la femelle et s’enfuit, pour n’être point victime de sa dame. » (Id., p. 611)

De Geer a vu un mâle, saisi par la femelle, tandis qu’il faisait ses avances, enveloppé par elle dans sa toile et dévoré. .( Danoin . « L'Origine dell'uomo », id., p. 245.)

La petitesse des mâles peut donc être aussi un effet de la sélection, car les mâles plus petits pouvaient se soustraire plus facilement aux pièges de la femelle. Peut-être il y a là encore une autre raison : selon Darwin, les mâles sont généralement plus petits, pour pouvoir se développer dans un temps plus court, et être prêts en plus grand nombre pour les besoins des femelles. ( Id.,p . 250 , 298.)

Nous trouvons encore que la supériorité de la femelle est remarquable chez les hemyptères, où les femelles sont presque toujours plusfortes et plus grandes que les mâles ( id.p.288 ), et chez les hyménoptères. Rappelons-nous le Rhodites rosæ, où le sexe masculin n’existe pas. ( Emery .) — La supériorité des femelles sur les mâles, chez les abeilles, les guêpes et les fourmis est telle, que toute leur organisation sociale fort compliquée repose sur cette supériorité.